Michael Learned

Su primer papel importante en el cine o la televisión fue como Olivia Walton en The Waltons, que se desarrolló durante nueve temporadas desde 1972 hasta 1981. Durante las primeras cinco temporadas del programa, se la catalogó como "Miss Michael Learned" porque era relativamente desconocida en el momento y los productores deseaban evitar la confusión entre los espectadores sobre su género. Para la sexta temporada, mientras el programa continuaba con su éxito después de la partida del coprotagonista Richard Thomas, el temor de los productores a la confusión sobre su sexo se había aliviado y el "Señorita" se eliminó del crédito de Learned. Fue nominada a seis premios Emmy como actriz principal en un drama, ganando tres veces. Después del final de la sexta temporada, accedió a aparecer una temporada más con la condición de que no tuviera que trabajar los nueve meses completos. Después de la séptima temporada, dejó el programa.[5]

La abrupta desaparición de su personaje se explicó porque Olivia desarrolló tuberculosis e ingresó en un sanatorio en Arizona. Hizo apariciones especiales ocasionales hasta la cancelación del programa y luego apareció en cuatro de las seis películas de reunión de Waltons realizadas entre 1982 y 1997. Por su interpretación de Olivia Walton, Learned fue nominada a cuatro premios Globo de Oro. Durante su carrera como Olivia Walton, Learned y su coprotagonista de The Waltons, Will Geer, aparecieron juntos en la película Hurricane de 1974.

Learned interpretó a la enfermera Mary Benjamin en el drama hospitalario Nurse, que se emitió en CBS durante seis episodios en la primavera de 1981 y luego durante las temporadas 1981-1982. Aunque la serie fue bien recibida por la crítica, no fue un éxito de audiencia y duró dos temporadas. Sin embargo, Learned fue nominada a dos premios Emmy a la mejor actriz principal y ganó otro Emmy por este papel en 1982. Más tarde tuvo papeles protagónicos en el drama sin éxito como Hothouse en 1988 y en la comedia de situación de 1989, Living Dolls y repitió su papel de Olivia Walton para una serie de programas de televisión, películas y reuniones en la década de los noventa.

En 2005, Learned interpretó a la jueza Helen Turner en las telenovelas de ABC All My Children y One Life to Live como parte de la historia del "cambio de bebé" en ambos programas. En la segunda temporada de El mundo secreto de Alex Mack, actuó como estrella invitada como un fantasma que se arrepintió de las decisiones de su nieta, que estuvo separada durante mucho tiempo y que al final se reveló como la principal villana del programa, Danielle Atron.

Actuó como estrella invitada en Scrubs como la Sra. Wilk en cinco episodios de la quinta temporada del programa. Interpretó a Shirley Smith en General Hospital de ABC. En el otoño de 2011, Learned interpretó a Katherine Chancellor en la telenovela diurna de CBS, The Young and the Restless, reemplazando a Jeanne Cooper, quien estaba en licencia médica prolongada de la serie.[6]

Recientemente, ha conseguido aclamación de la crítica por interpretar a Catherine Dahmer, la abuela del asesino serial Jeffrey Dahmer en la serie de televisión de Ryan Murphy basada en sus crímenes, Dahmer.[7]

A fines de la década de 1960, Learned y su esposo Peter Donat aparecieron en varios papeles en el American Conservatory Theatre de San Francisco. Ha aparecido en muchas producciones teatrales en Broadway, fuera de Broadway y en otros lugares, incluida la producción de gira nacional de 2006-2007 de On Golden Pond. En el otoño de 2008, protagonizó la producción de Innovation Theatre Works de Driving Miss Daisy, interpretando el papel principal de Daisy Werthen junto a Willis Burks II como Hoke y Dirk Blocker como el hijo de Daisy, Boolie. Repitió el papel junto a Lance E. Nichols como Hoke en Judson Theatre Company en marzo de 2013.[8]