Miguel Echegaray

Era de familia aragonesa y madre vasca, y nació ocasionalmente en Quintanar de la Orden, provincia de Toledo, cuando sus padres viajaban de Madrid a Murcia. Su primera obra estrenada, en el Teatro del Circo de Madrid, cuando contaba con dieciséis años, fue Cara y Cruz (1864). Sin embargo interrumpió su carrera dramática para licenciarse en Filosofía y Letras y Derecho, y ejerció como abogado unos breves años y como jefe de administración civil en distintos ministerios. Desde 1864 fue secretario de su hermano cuando a éste lo nombraron ministro de Fomento y después de Hacienda; también fue diputado radical en 1873; tras la Restauración, volvió a escribir teatro, sobre todo comedias, género chico y zarzuelas, para los teatros Lara y de la Comedia, hasta alcanzar un total de 110 piezas, 21 de ellas zarzuelas. Obtuvo un sillón de la Real Academia Española el 18 de diciembre de 1913.

Miguel Echegaray era un dramaturgo muy culto y dominaba varias lenguas, entre ellas el hebreo. Su versificación es inteligente, sus temas imaginativos, poseía un fondo de crítica social y, desde luego, gozaba de una gran inspiración popular que le reportó conocer un gran éxito, aunque en la actualidad, incomprensiblemente, es menos recordado que su hermano, quizá porque este obtuvo el premio Nobel en 1904. Entre sus zarzuelas destacan las famosas Gigantes y cabezudos (1898), con el trasfondo del regreso de los soldados derrotados en la Guerra hispano-estadounidense, y El dúo de la Africana, de curiosa intriga metateatral, ambas con música de Manuel Fernández Caballero.

Casó con Matilde Romea, de la que tuvo entre otros hijos e hijas al arquitecto Alfredo Echegaray Romea.

• Javier Huerta, Emilio Peral, Héctor Urzaiz, Teatro español de la A a la Z. Madrid: Espasa-Calpe, 2005.
• Manuel Gómez García, Diccionario Akal de Teatro. Madrid: Akal, 1997.

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• Biobibliografía como libretista de zarzuela, en inglés