Mildred Pierce

Basada en la novela homónima de James M. Cain, escrita en 1941, la historia de la película se desarrolla en la ciudad Los Ángeles en los años 1930.

Mildred Pierce (Joan Crawford) es una madre de clase media que intenta a cualquier precio subir en el escalafón social con su familia durante la Gran Depresión. Desesperada con su marido desempleado y perezoso, Bert, y preocupada por sus ganancias en descenso, se separa de él y sale con sus dos hijas, Veda (Ann Blyth) y Ray, a buscarse la vida. Tras mucho buscar en la lista del paro, por fin encuentra un trabajo como camarera, aunque siente que no es acorde con su posición social (por lo menos la que ella desea), por lo que se lo esconde a su orgullosa hija Veda. Entre tanto, su exmarido le confiesa que la engañaba y su hija Ray muere de neumonía.

Su hija Veda está encantada con su nueva posición económica, lo que no le impide humillar a su madre cuando descubre que es camarera. Sin embargo, sigue demandando cada vez más dinero para llevar su tren de vida, así que Mildred se ve obligada a comprar (con un acuerdo flexible de plazos) un local cuyo propietario es Monty, un empobrecido noble de origen español que se enamora de Mildred (o eso parece). Con ayuda de un inmobiliario amigo, Wally Fay (Jack Carson), y de una amiga camarera de Mildred, el negocio es un éxito y su nivel de vida sube extraordinariamente. Poco después, sin embargo, su hija le confiesa que desprecia su trabajo y que Monty realmente la quiere a ella. Su madre la echa de su casa. Con el tiempo se casa con Monty y su vida parece ir viento en popa.

Mildred se decide a complacer a su hija en todo, costea su carrera como soprano y le organiza fiestas y cosas muy fastuosas y, cuando de repente las deudas han crecido y ella se encuentra en la encrucijada de perderlo todo, habla con su esposo Monty, quien le hace reflexionar que Veda tiene que ser parte de las deudas, porque ella tiene muy buenos ingresos. Cuando vuelve de la calle para hablar con Veda, la busca en su habitación y descubre que no está. Llama a su esposo y él está en una habitación del fondo; ella descubre que su hija está cometiendo adulterio con su esposo; ellos no se inmutan y le muestran desprecio. Su amor por su hija ha hecho que ella lo pierda todo, sacrificando incluso su propia felicidad.

Veda le pide a Monty que abandone a su madre y que se vaya con ella, pero él le dice que ella era solo un entretenimiento y, en un ataque de furia, lo mata. Veda pide ayuda a su madre, quien de nuevo antepone la felicidad de su hija a la suya propia, y engaña al bueno de Wally para que sea acusado del asesinato. Cuando la llaman a declarar, cuenta su historia en forma de flashback y, tras un buen rato, consiguen que confiese.

Ya liberada de su hija, su primer marido, Bert, a pesar de haberse casado con otra (con la que engañaba a Mildred y que fue la que se ocupó de Ray cuando murió de neumonía), viene a buscarla.

• Joan Crawford, como Mildred Pierce Beragon
• Jack Carson, como Wally Fay
• Zachary Scott, como Monte Beragon
• Eve Arden, como Ida Corwin
• Ann Blyth, como Veda Pierce Forrester
• Bruce Bennett, como Albert "Bert" Pierce
• Butterfly McQueen, como Lottie
• Lee Patrick, como Mrs. Maggie Biederhof
• Moroni Olsen, como Inspector Peterson
• Veda Ann Borg, como Miriam Ellis
• Jo Ann Marlowe, como Kay Pierce
• Charles Trowbridge, como abogado (sin acreditar) James M. Cain

Imagen promocional de la película

Aunque James M. Cain fue a menudo etiquetado como un "escritor de crímenes duros"; su novela Mildred Pierce (1941) fue principalmente una obra psicológica, con poca violencia. La adaptación, lanzada cuatro años después, fue diseñada como un thriller y se introdujo un asesinato en la trama.

La novela tiene una duración de nueve años (de 1931 a 1940), mientras que la película se desarrolla desde 1939 hasta la década de 1940 y se extiende solo por cuatro años. Como consecuencia, sus personajes no envejecen. La apariencia física de Mildred no cambia, aunque su vestuario se vuelve más elegante a medida que crece su negocio. Veda tiene entre 13 y 17 años. Mildred es más un magnate de película; sus restaurantes son lugares glamorosos y es dueña de una cadena completa ("Mildred's"), en lugar de las tres de la novela. La malvada y mimada Veda, que es prodigiosamente talentosa y brillantemente tortuosa en la novela, es algo menos formidable en la película. Todas las referencias a la era de la Depresión y la Prohibición, que son importantes en la novela, están ausentes en el guion.

Se simplifica la trama y se reduce el número de personajes. La formación y el éxito de Veda como cantante (incluida su actuación en el Hollywood Bowl) se dejaron de lado en la película y sus profesores de música solo se mencionaron de pasada. Lucy Gessler, un personaje clave de la novela y buena amiga de Mildred, es eliminada. Ida, la jefa de Mildred en el restaurante donde trabaja como mesera, recibe gran parte de la personalidad sabia de Gessler.

Monte no muere en la novela y Veda nunca va a la cárcel. La parte del asesinato de la historia fue inventada por los cineastas porque el código de censura de esa época requería que los malhechores fueran castigados por sus fechorías. La miniserie de HBO de 2011 Mildred Pierce sigue la novela más fielmente a este respecto.

El título provisional de Mildred Pierce fue House on the Sand; y el rodaje comenzó el 7 de diciembre de 1944. Ralph Bellamy, Donald Woods y George Coulouris fueron considerados para el papel de Bert, mientras que Bonita Granville, Virginia Weidler y Martha Vickers fueron consideradas para Veda. Escenas de la película se rodaron en Glendale, California, y Malibú, California. Se tuvo que pedir permiso de la Marina de los EE. UU. para disparar en Malibú debido a las restricciones en tiempo de guerra.

En 1942, dos años antes, Joan Crawford había sido liberada de Metro-Goldwyn-Mayer por mutuo acuerdo. Crawford hizo campaña por el papel principal en Mildred Pierce, que la mayoría de las actrices principales no querían debido a la edad implícita como madre de una hija adolescente. Warner Bros. y el director Michael Curtiz originalmente querían que Bette Davis interpretara el papel principal, pero ella se negó. Curtiz no quería que Crawford interpretara el papel. Hizo campaña a favor de Barbara Stanwyck, que estaba trabajando en My Reputation (1946) en ese momento. Sin embargo, cuando se enteró de que Stanwyck no iba a ser elegida, intentó reclutar Olivia de Havilland o Joan Fontaine para interpretar a Mildred, aunque ambas tenían poco más de veinte años. Finalmente aprobó el casting de Crawford después de ver su prueba de pantalla. Aun así, el director y la estrella a menudo estaban en desacuerdo en el set, con el productor Jerry Wald actuando como pacificador.

Premios Óscar

La cadena de televisión estadounidense HBO ha producido, en 2011, una miniserie de cinco capítulos basada en la misma novela, y con Kate Winslet, Guy Pearce y Evan Rachel Wood representando los personajes principales.

• El apartado de cine del artículo dedicado a James M. Cain.

• CAIN, James M.: Mildred Pierce.
  • Texto bilingüe inglés - español en PDF; trad. de Helena Valentí.
• Mildred Pierce en Internet Movie Database (en inglés).

• Coloquio sobre la película en el programa de Telemadrid Cine en blanco y negro, dirigido por José Luis Garci.
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