Minnie Riperton

Nació el 8 de noviembre de 1947 en Chicago, Illinois; como la menor de los ocho hijos de Thelma Inez y Daniel Webster Riperton, un botones. Sus padres, al percatarse del talento vocal y de las habilidades musicales de su hija, decidieron apoyarla a emprender una carrera musical. Así, durante su adolescencia, ingresó al Lincoln Center de Chicago donde estudió ópera con Marion Jeffery, quien le enseñó a emplear toda su extensión vocal. Allí se especializó en técnicas de respiración, fraseo y dicción.

Jeffery, convencida de las habilidades vocales de su alumna, indujo a sus padres a matricularla en la Opera de Chicago.

Riperton, sin embargo, se mostró más interesada en géneros populares como el soul, rhythm and blues y rock que en el canto clásico. Tras graduarse de la educación secundaria, inició estudios superiores mas los abandonó para perseguir una carrera musical.

Su carrera dentro de la música soul empezó en 1961. En ese año entró a formar parte de The Gems. El grupo estaba integrado por Jessica Collins (voz principal), Verdine Harrison, Theresa Washburn, Dorothy Hucklebee y Bertha Watts. Riperton entró en el grupo sustituyendo a Verdine Harrison. La agrupación se movía entre el soul y el northern soul. El primer sencillo que editó la banda con ella en su plantilla fue "That's what they put erasers on pencils for". En 1964, con los sencillos "I can't help myself" y "Can't you take a hint" hicieron diversas giras por el país. En el sencillo "Can't you take a hint" Riperton demostró que podía llegar a las cinco octavas. El grupo se disolvió en 1967. Algunas de sus componentes formaron The Starlets. Durante toda esta etapa fueron producidas por la discográfica Chess. Una vez fuera del grupo, acabó de graduarse en sus estudios y fue contratada por Chess como secretaria. Poco tiempo después firmó con la discográfica su primer sencillo en solitario, editado bajo el nombre de Andrea Davis, "Lonely Girls".

En 1968, Minnie pasó a formar parte del grupo de soul psicodélico The Rotary Connection, convirtiéndose en la voz principal de la banda. Ese mismo año la banda editó su primer álbum Rotary connection. Contenía los sencillos "Amen" y "Lady Jane", con los cuales impactaron en las radios psicodélicas y más underground. El álbum tenía también una personal versión de "Like a rolling stone" de Bob Dylan. Editó los álbumes Aladdin y Peace en 1968. Un año después lanzó su disco Songs, el cual contenía versiones de "Respect" y "The weight" de Aretha Franklin y "Sunshine of your love", "We're going wrong" y "Tales of brave Ulysses" de Cream. También contenía la versión de Jimi Hendrix "Burning of the midnight lamp" y "This town" de Stevie Wonder. "Salt of the earth" de The Rolling Stones cerraba el álbum. A este disco le siguieron Dinner music (1970), Hey love (1971) y Trip one (1973). La banda se disolvió en 1974.

A la vez que estaba en The Rotary Connection emprendió su carrera en solitario. Con la producción del arreglista Charles Stepney y de su marido Richard Rudolph, creó su debut como solista Come to my garden lanzado en 1971. El disco contenía los hits "Rainy day in Centerville", "Only when I'm dreaming" y "Les fleur". Tras esto, ella y su marido Richard Rudolph se tomaron dos años sabáticos en Florida, tras lo cual se fueron a Los Ángeles, en donde Riperton cantó junto a Stevie Wonder en el álbum Fulfillingness' First Finale, en donde Stevie Wonder invitaba a artistas del calibre de Paul Anka, Deniece Williams y The Jackson 5 para hacerle los coros, denominándoles como "The Wonderlove". Wonder aceptó co-producir Perfect angel en 1974. En este álbum incluía el que sería su mayor éxito, "Lovin' You". A este LP le siguió Adventures in the paradise (1975), que trajo consigo los éxitos "Baby, this love I have" y "Inside my love". En 1976 se le detectó un cáncer de mama y fue sometida a una mastectomía. Desde ese momento se convirtió en una de las voces de la American Cancer Society, incluso recibiendo por su labor un premio del presidente Jimmy Carter. En 1977 lanzó al mercado Stay in love. A pesar de su deterioro físico continuó actuando. Minnie en 1979 es su última grabación completa en vida, disco con el que cosechó los temas "Lover and friend" y "Memory lane". Murió debido a su enfermedad el 12 de julio de ese mismo año en Los Ángeles. De forma póstuma se editó el álbum Love lives forever. El tema "Here we go" junto a Peabo Bryson se convirtió en uno de los hits de ese año. Minnie Riperton es una de las figuras más influyentes en la música actual, siendo visible su huella en artistas como Mariah Carey, Terry Ellis, Silhouette Brown, Christina Aguilera y Jaguar Wright.