Mirmecomorfismo

El mimetismo de hormigas o mirmecomorfismo es un tipo de mimetismo mediante el cual ciertos insectos que no son hormigas adoptan características que los asemejan a las hormigas. Las hormigas abundan en todo el mundo, y normalmente son evitadas por depredadores tales como aves y avispas que utilizan la vista para identificar a sus presas, ya que las hormigas tienen un mal sabor o son agresivas. Algunos artrópodos imitan a las hormigas para evitar la depredación (mimetismo defensivo), mientras que otros imitan su anatomía y comportamiento para cazar a otras hormigas (mimetismo agresivo).[1]

Ninfa de grillo (Macroxiphus sp.) realizando mirmecomorfismo

Para vencer las desarrolladas defensas de las hormigas, algunos insectos las imitan produciendo feromonas parecidas a las de la hormiga (mimetismo wassmaniano) , o en su apariencia (como en el  mimetismo batesiano, aunque el propósito también puede ser agresivo), o copiando la microestructura de las hormigas para conseguir un mimetismo al tacto.[2]

Ninfa de un saltamontes longicornio: las antenas son camufladas disruptivamente en color blanco, mientras el cuerpo aparece más delgado y con cintura color turquesa.

Mimetismo batesiano

Las ninfas de algunos saltamontes longicornios mimetizan a las hormigas: las antenas se encuentran camufladas de color blanco, mientras que el cuerpo lo hace aparecer más delgado y con anillos color turquesa en la cintura. Las especies que recurren al mimetismo batesiano por lo general no poseen defensas propias, y por lo tanto tratan de asemejarse a las hormigas, que si cuentan con defensas sólidas, para evitar ser atacadas por los depredadores, algunos de los cuales son hormigas.[3][4] Existen artrópodos que mimetizan a hormigas de distintos grupos, tal como se describe a continuación.

Orthoptera

Los estadios jóvenes de algunos Orthoptera, como por ejemplo el saltamonte longicornio Macroxiphus sumatranus, poseen un "parecido sorprendente" con las hormigas, que abarca tanto su color negro, como el cuerpo con forma idéntica al cuerpo de una hormiga y hasta un comportamiento muy parecido al de las hormigas.[5] Sus largas antenas se encuentran camufladas para parecer más cortas, siendo negras solo en su base, y las hacen vibrar tal como hacen las hormigas. En los estadios más avanzadas el insecto se transforma en un saltamontes longicornio de apariencia convencional, nocturno, mientras que los ejemplares adultos poseen una coloración brillante a modo de advertencia.[5]

Arañas
La araña saltadora (Salticidae) se mimetiza como hormiga, para protegerse de depredadores.

Más de 300 especies de arañas de diferentes familias recurren a mimetismo batesiano con las hormigas,[4] como por ejemplo Sphecotypus en la familia Clubionidae[6] y Aphantochilus en la familia Thomisidae.[cita requerida] En Salticidae, es posible distinguir a las arañas que se mimetizan como hormigas por los desplazamientos que realizan para mantener una cierta distancia con respecto a las hormigas que se encuentran en su proximidad. Las arañas cazadoras de hormigas no se parecen tanto a las hormigas.[7] Aun dentro de un grupo cercano, el mirmecomorfismo puede haber surgido varias veces en forma disociada, tal como en la subfamilia Salticidae Ballinae.[8] El mimetismo conlleva un costo: el cuerpo de la araña que se mimetiza es mucho más estrecho que el cuerpo de aquella araña que no se mimetiza, lo cual reduce la cantidad de huevos que puede alojar en el saco de huevos, comparado con las arañas no mimetizadas de tamaño similar. Parecería que ello lo compensan realizando un número mayor de puestas durante su vida.[9] Un estudio de tres especies de mantis depredadoras indica que de forma innata las mismas tienden a evitar atacar a las hormigas, y que esta aversión alcanza también a las arañas mimetizadas Salticidae.[10]

Macho de hemíptero Miridae Myrmecoris gracilis

Referencias
  1. Pasteur, Georges (1982). «A classificatory review of mimicry systems». pp. 169-199.
  2. Hölldobler, Bert; Wilson, Edward O. (1990). The Ants. Harvard University Press. pp. 511-514. ISBN 978-0-674-04075-5.
  3. Gwynne, Darryl T. (2001). Katydids and Bush-crickets: Reproductive Behavior and Evolution of the Tettigoniidae. Cornell University Press. p. 80. ISBN 0-8014-3655-9
  4. Viegas, Jennifer (15 de noviembre de 2014). «More Than 300 Spiders Pretend to be Ants». Discovery.
  5. Gwynne, Darryl T. (2001). Katydids and Bush-crickets: Reproductive Behavior and Evolution of the Tettigoniidae. Cornell University Press. p. 80. ISBN 0-8014-3655-9.
  6. Gullan, P. J.; Cranston, P. S. (2014). The Insects: An Outline of Entomology (5th ed.). John Wiley & Sons. p. 395. ISBN 978-1-4443-1767-1
  7. Murphy, Frances & Murphy, John (2000): "An Introduction to the Spiders of South East Asia". Malaysian Nature Society, Kuala Lumpur. Page 303
  8. Benjamin, S.P. (2004): A taxonomic revision and a phylogenetic hypothesis for the jumping spider subfamily Ballinae (Araneae, Salticidae). Zoological Journal of the Linnean Society 142: 1-82. Abstract + PDF
  9. Cushing, P. E. C. 1996. Myrmecomorphy and myrmecophily in spiders: a review. Florida Entomologist. 80(2):16-193 Archivado el 16 de junio de 2013 en Wayback Machine.
  10. Nelson, Ximena (abril de 2006). «Innate aversion to ants (Hymenoptera: Formicidae) and ant mimics: experimental findings from mantises (Mantodea)». Biological Journal of the Linnean Society 88 (1): 23-32. doi:10.1111/j.1095-8312.2006.00598.x.
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