Mito de la creencia en una Tierra plana

Al parecer, esta idea se originó en el siglo XIX y se difundió durante la primera mitad del XX. Sobre la misma, los Miembros de la Asociación Histórica (Members of the Historical Association) declararon, en 1945, lo siguiente:

La idea de que los hombres instruidos en el tiempo de Colón creyeran que la Tierra era plana, y que esta creencia fuese uno de los obstáculos que Colón tuvo que superar antes de que su proyecto fuera aceptado, sigue siendo uno de los errores más grandes en la enseñanza.[2]

Durante la primera parte de la Edad Media, prácticamente todos los estudios sostenían el punto de vista de que la Tierra es esférica, como expresaron los antiguos griegos. Para el siglo XIV, la creencia de que la Tierra fuera plana era prácticamente inexistente entre los hombres educados.

Sin embargo, entre los artistas medievales, la imagen de la Tierra plana era común. El exterior del famoso tríptico El jardín de las delicias, de El Bosco, es un ejemplo del Renacimiento en el que aparece una imagen de la Tierra en forma de disco flotando dentro de una esfera transparente.[3]

Según Stephen Jay Gould, «nunca hubo un período de la “oscuridad de la Tierra plana” entre los académicos (independientemente de cómo concibiera el público en general a nuestro planeta entonces y ahora). El conocimiento griego de la Tierra esférica nunca se disipó, y todos los grandes académicos medievales aceptaban que la Tierra era esférica como un hecho establecido en el estudio de la cosmología».[4]

David Lindberg y Ronald L. Numbers, historiadores de la ciencia, resaltan el hecho de que «difícilmente había un académico cristiano durante la Edad Media que no reconociera que la Tierra era una esfera, incluso sabiendo su circunferencia aproximada».[5]

Ilustración de la tierra esférica en una copia del siglo XIV de L'Image du monde (ca. 1246).

El historiador Jeffrey Burton Russell dijo que el error de la Tierra plana floreció principalmente entre 1870 y 1920, y tuvo que ver con las ideologías que se crearon sobre la evolución.[6] Russell sostiene «salvo extraordinariamente pocas excepciones entre las personas educadas en la historia de la civilización occidental, desde el tercer siglo a.C. en adelante creían que la Tierra fuese plana», y asegura que fueron sobre todo los historiadores John William Draper, Andrew Dickson White y Washington Irving quienes popularizaron el mito de la Tierra plana.[7]

En el libro El mito de la tierra plana: La escandalosa manipulación de los historiadores modernos sobre Colón, Jeffrey Russell describe la teoría de la Tierra plana como un fábula usada para impugnar a la civilización premoderna, especialmente a la Edad Media en Europa.[8]

James Hannam escribió:

El mito según el cual las personas de la edad media creían que la Tierra era plana aparece en el siglo XVII como una campaña por los protestantes en contra de las enseñanzas católicas. Pero logró notoriedad en el siglo XIX, gracias a historias no basadas en hechos como en History of the Conflict Between Religion and Science (Historia del conflicto entre la religión y la ciencia) de John William Draper publicado en 1874 y en History of the Warfare of Science with Theology in Christendom (Historia de la guerra entre la ciencia contra la teología de la cristiandad) de Andrew Dickson White publicado en 1896. Ateos y agnósticos lucharon para imponer esta idea del conflicto para lograr sus propios propósitos ...[9]

• Cristóbal Colón
• Terraplanismo

• Bishop, Louise M. (2008), «The Myth of the Flat Earth», en Harris, Stephen J.; Grigsby, Bryon Lee, eds., Misconceptions about the Middle Ages, Routledge, ISBN 9780415770538.
• Bolenius, Emma Miller (1919), The Boys' and Girls' Reader: Fifth Reader, Houghton Mifflin.
• Garwood, Christine (2007), Flat Earth: the history of an infamous idea, Macmillan, ISBN 0-312-38208-1.
• Gombrich, E. H. (1969), «Bosch's "Garden of Earthly Delights": A progress report», Journal of the Warbourg and Courtauld Institutes 32: 162-170.
• Gould, Stephen J. (1997), «The late birth of a flat earth», Dinosaur in a Haystack: Reflections in Natural History (1st pbk. edición), New York: Three Rivers Press, pp. 38-50, ISBN 0-517-88824-6.
• Irving, Washington (1861), The Works of Washington Irving, University of Michigan Library, consultado el 19 de agosto de 2008.
• Lindberg, David C.; Numbers, Ronald L. (1986), «Beyond War and Peace: A Reappraisal of the Encounter between Christianity and Science», Church History (Cambridge University Press) 55 (3): 338-354, JSTOR 3166822, doi:10.2307/3166822.
• Loewen, James. W. (1996), Lies My Teacher Told Me: Everything Your American History Textbook Got Wrong, Touchstone Books, ISBN 9780684818863.
• Members of the Historical Association (1945), Common errors in history, General Series, G.1, London: P.S. King & Staples for the Historical Association.
• Morison, Samuel Eliot ([1942] 1991), Admiral of the Ocean Sea. A Life of Christopher Columbus, Little, Brown & Co., ISBN 0316584789.
• Nunn, George E.; Edwards, Clinton R. ([1924] 1992), The Geographical Conceptions of Columbus, Milwaukee, Wisconsin, U.S.A.: American Geographical Society Golda Meir Library, ISBN 1879281066.
• Russell, Jeffrey Burton (1991), Inventing the Flat Earth: Columbus and modern historians, New York: Praeger, ISBN 0-275-95904-X.
• Russell, Jeffrey Burton (1997), «The Myth of the Flat Earth», Studies in the History of Science (American Scientific Affiliation), consultado el 14 de julio de 2007.
• Wilson, David B. (2002), «The Historiography of Science and Religion», Science and Religion: A Historical Introduction, Johns Hopkins University Press, ISBN 0-8018-7038-0.