Mitsubishi Lancer WRC

En el año 2000 la marca decidió abandonar el desarrollo de los coches de Grupo A y construir su primer World Rally Car. El nuevo modelo estaba basado en el Lancer Evo VII y fue introducido a mitad de la temporada 2001 cuando su piloto estrella Tommi Mäkinen lideraba el campeonato, decisión a posterior errónea, puesto que supuso hundir en la tabla al finlandés que apenas sumó puntos y perdió todas las opciones al título. Este, muy enfadado con el equipo, abandonó la marca y se fue a Subaru la temporada siguiente. Tras el fiasco de 2001, en 2002 la marca contaba con pilotos de segunda fila, como François Delecour y Alister McRae, pero el año no fue mejor que el anterior. El mejor resultado fue un quinto puesto de McRae en Suecia y el equipo quedó marcado por el accidente de Delecour en Australia que le costó la carrera deportiva a su copiloto Daniel Grataloup. La única nota positiva fue la buena actuación de Jani Paasonen en Nueva Zelanda. Tras estos malos resultados la marca decidió darse un año sabático y regresar en 2004 con nuevos bríos.[2]

Para la temporada 2004 Mitsubishi estuvo preparando el nuevo vehículo con homologación World Rally Car, esta vez basado en el Lancer Evo VIII, con un equipo de ingenieros capitaneado por el italiano Mario Fornaris. El nuevo vehículo contaba con un motor de la casa, un 4G6 con centralita Magnetti Marelli que rendía unos 300 cv con un par de 550 Nm a 3.500 rpm. El turbo se construyó de nuevo, se retocaron los colectores de admisión, el escape, los árboles de levas y los pistones. Se montó una caja de cambios manual de cinco velocidades, del preparador británico Ricardo. El chasis era sencillo, con amortiguadores Öhlins y frenos Brembo y se trabajó en profundidad la carrocería que presentaba unas líneas muy angulosas con unos pasos de rueda muy recortados, y un curioso y voluminoso alerón trasero colocado justo detrás de la luneta trasera. El diseño de la carrocería buscó mejorar la refrigeración mecánica y la aerodinámica que se diseñó en el túnel del viento de Lola Racing, en Inglaterra. La transmisión no contaba con diferenciales activos, y se incorporó un diferencial central mecánico epicicloidal que repartía el par entre ambos ejes, mientras que en cada eje se montó un diferencial hidráulico, también sin gestión electrónica.[2]

Kristian Sohlberg en el Rally de Chipre de 2004.

El año 2004 supuso el estreno del nuevo Lancer WRC, que como temporada de aprendizaje contó con demasiados contratiempos y el nuevo coche pagó muchos problemas de juventud. Los pilotos elegidos esta vez fueron el francés Gilles Panizzi, muy rápido en asfalto pero débil en tierra, y como segundo piloto se alternaron Kristian Sohlberg, Gianluigi Galli y Dani Solà. El nuevo Mitsubishi no presentó problemas con la suspensión ni con el motor, pero si con la transmisión. A mediados de la temporada la marca abandonó el campeonato, para centrarse en el desarrollo del coche para la temporada 2005.[2]

En 2005 el vehículo presentado contó con varias mejoras. Se trabajó en los diferenciales, esta vez electrónicos de tipo neumático, cambio secuencial en lugar de manual, cambios en la suspensión trasera, reducción del centro de gravedad, etc. Además la marca trabajaba en los diferenciales delantero y trasero electrónicos hasta que detuvo el desarrollo tras el anuncio por parte de la FIA de su prohibición para el año 2006. La marca japonesa, contó de nuevo con Panizzi y fichó a Harri Rovanperä, y el inicio de la temporada pareció prometedora tras un tercer podio del francés en Montecarlo. La evolución del coche fue buena pero los resultados no mejoraron y en la última prueba del año, en Australia, Rovanperä logró una segunda posición que no bastó para que la marca decidiera cancelar su programa previsto para 2006, lo que supuso el fin de la corta carrera para el Mitsubishi Lancer WRC en el mundial.[2]