Monitor Atahualpa

Originalmente se llamó USS Catawba. Fue un monitor de Clase Canonicus, de los 9 que se construyeron, los que a su vez fueron una versión mejorada de los monitores de la Clase Passaic. Estos monitores fueron diseños para combatir en ríos y no como buques de altamar, sin embargo el Perú los compró en octubre de 1867, siendo usados como baterías flotantes de defensa costera.

El USS Catawba nunca llegó a entrar en servicio con la Armada de los Estados Unidos. Se empezó su construcción en 1864 por $ 460 000 y se completó en junio de 1865, cuando la Guerra de Secesión ya había finalizado y el gobierno de los Estados Unidos lo cedió a sus constructores para la venta. En 1868, Alex Swift & Co. lo vendió a Perú, junto con el USS Oneota por $ 2 millones pagaderos de la siguiente manera: 250 000 al contado y £ 30 mil a días vista sobre Londres, contados desde la fecha del contrato; $ 346 000 en papel moneda y $ 800 000 en bonos al 75% con 7% de interés.[1] Esto era, deducido la pérdida por tipo de cambio, $ 1,8 millones.[2]

El conflicto con España y la Guerra hispano-sudamericana llevaron a que el gobierno del Perú bajo el presidente Mariano Ignacio Prado procurara incrementar el poder naval peruano. El contrato de compra fue firmado en Lima en octubre de 1867, por el ministro de Guerra y Marina Mariano Pío Cornejo y los representantes de la Casa Alexander Swift, debiendo pagar el Perú un millón de pesos por cada buque y además encargarse de las reparaciones y transporte al Callao de dichos buques. El capitán Aurelio García y García, como agregada naval del Perú en los Estados Unidos fue el encargado de inspeccionar la recepción de los buques en noviembre de 1967.

Para remolcar ambos buques desde de Nueva Orleans, hasta el Callao, adicionalmente se compraron dos vapores; el Reyes y el Marañon, siendo una travesía que no estuvo exenta de dificultades. Según el historiador Jorge Basadre: "Esta épica travesía fue el remolque más largo quince meses (enero 1869-mayo 1870)− y el más peligroso hecho hasta entonces en la historia de la marina de guerra en el mundo”.

Partieron en enero de 1869, alcanzaron llegar a Pensacola, Florida y las averías de la maquinaria los obligaran a esperar 30 días para que se completaran las reparaciones. En la ruta entre Cayo Hueso a las Bahamas, los barcos se separaron debido al mal tiempo. La Atahualpa llegó a Gran Inagua, en las Bahamas, pudo reabastecerse y esperó a la Manco Cápac, hasta que recibieron la noticia que se había quedado sin el vapor de remolque, la Reyes que se fue a pique, pero que ya habían alcanzado alguna de las otras islas de la Bahamas. Los monitores finalmente se reunieron en St. Thomas en las Islas Vírgenes y tuvieron que esperar a que llegara el vapor Pachitea desde Perú para remolcar al Manco Cápac. De ahí siguieron por la costa atlántica de América del Sur e ingresaron a Río de Janeiro la noche del 15 de septiembre, la Manco Cápac encalló; fue reflotada al día siguiente, pero el daño requirió tres meses para repararlo. A los barcos se unió la corbeta Unión al mando del capitán Manuel Ferreyros durante este tiempo para liderar de la división naval. Atravesaron el Estrecho de Magallanes el 29 de enero de 1870, pasaron al Océano Pacífico y arribaron al Callao el 11 de mayo de 1870.

En 1874 formó parte de la Escuadra de Evoluciones que se organizó en dicho año.

Cuando la sublevación del Huáscar, ocurrida en 1877, formó parte de la División Naval de Operaciones del Sur, al mando del Capitán de Navío Juan Guillermo More y compuesto además por la fragata blindada Independencia, la corbeta Unión y la cañonera Pilcomayo, enviado por el presidente Mariano Ignacio Prado a fin de capturar al buque rebelde. Ese mismo año (1877) se le arreglaron las máquinas, pero no se le cambiaron las calderas debido a la falta de tiempo por la sublevación del Huáscar. Luego, el gobierno no creyó conveniente cambiarle las calderas para evitar una nueva sublevación de la marina.[3]

Cuando el 5 de abril de 1879 se inició la Guerra del guano y del salitre, junto con el Manco Cápac, formó parte de la III División Naval habiendo recibido la orden de ir a Arica, como batería flotante para la defensa del puerto, pero debido al mal estado de sus calderas no fue posible su traslado, pues, en mayo de 1879, se detuvo a la altura de la isla San Lorenzo, frente al Callao, al colapsar sus motores, quedando inmovilizado y anclado en el Callao, habiendo defendido al puerto de Lima durante el bloqueo del mismo realizado por la escuadra chilena. El 16 de enero de 1881 luego de las batallas de San Juan, Chorrillos y Miraflores, ocurridas el 13 y el 15 de enero, se le retiraron sus cañones y fue hundido, junto con el resto de la escuadra, para evitar que engrosara las filas enemigas.[3]

Según afirma el diplomático e historiador peruano Juan del Campo: el historiador Andrew Toppan, asegura que ese mismo año (1881) el “Atahualpa” habría sido reflotado por los chilenos, utilizado como pontón y finalmente dado de baja y desarmado en 1910.[4]