Tambora

Tambora se encuentra a 340 km al norte de la fosa de Java y 180–190 km encima de la parte superior de la zona de subducción que se hunde hacia el norte. La isla de Sumbawa está flanqueada tanto al norte como al sur por la corteza oceánica.[15] La tasa de convergencia es de 7,8 cm por año.[16] Se estima que Tambora se formó hace unos 57 000 años.[5] La deposición de sus estratos drenó una gran cámara magmática dentro de la montaña. El islote de Mojo se formó como parte de este proceso geológico en el que la bahía de Saleh, derrumbándose en la caldera creada por el drenaje de la cámara de magma, se transformó en una cuenca marítima hace unos 25 000 años.[5]

De acuerdo con un estudio geológico llevado a cabo antes de la erupción de 1815, el Tambora tenía la forma de un típico estratovolcán, con un cono volcánico alto y simétrico, y una chimenea central.[17] El diámetro en la base mide 60 km.[10] La chimenea central frecuentemente emitió lava que caía por una pendiente pronunciada.

Desde la erupción de 1815, la parte inferior contiene los depósitos de secuencias intercaladas de lava y material piroclástico. Los flujos de lava, con un espesor de 1–4 m, constituyen aproximadamente el 40% del espesor de las capas.[17] Por la fragmentación de los flujos de lava se produjeron gruesos lechos de escoria. En la parte superior, la lava es intercalada con escoria, tobas, y material piroclástico.[17] Existen por lo menos veinte conos satélite.[16] Algunos de ellos tienen nombres, tales como Tahe (844 m), Molo (602 m), Kadiendinae, Kubah (1648 m), y Doro Api Toi. La mayoría de estos conos produjo lava basáltico.

La caldera de la cumbre del volcán

Mediante la datación por radiocarbono se logró identificar las fechas de tres erupciones del Tambora que ocurrieron antes de la erupción de 1815, aunque se desconoce las magnitudes de las mismas.[18] Las fechas estimadas son 3910 a. C. (± 200 años), 3050 a. C. y 740 a. C. (± 150 años). Todas eran erupciones explosivas de las chimeneas centrales con características similares, excepto la última erupción que carecía de flujos piroclásticos.

En 1812, el Tambora entró en un período de gran actividad volcánica culminando en el catastrófico episodio explosivo de abril de 1815.[18] La erupción IEV–7 contaba con un volumen de eyección total de tefra de 160 km³.[18] Fue una erupción explosiva de la chimenea central con flujos piroclásticos y el colapso de la caldera, causando tsunamis, y extensos daños a propiedades y tierras. Tuvo un efecto a largo plazo sobre el clima global. La alta actividad volcánica cesó el 15 de julio de 1815.[18] En agosto de 1819 se registró alguna actividad volcánica posterior incluso una pequeña erupción (IEV–2) con nubes ardientes, ruidos retumbantes y réplicas, lo que se consideró como parte de la secuencia eruptiva de 1815.[6] Después de aproximadamente 30 años, Tambora entró nuevamente en erupción, pero solo dentro de la caldera.[18] Se formaron pequeños flujos de lava y cúpulas de lava extrusiones. Esta erupción (IEV–2) creó el cono satélite Doro Api Toi dentro de la caldera.[19]

El Tambora sigue siendo un volcán activo. Durante los siglos XIX y XX se formaron flujos de lava y domos menores en el piso de la caldera.[1] La última erupción se registró en 1967, bien que fue una erupción menor y no explosiva (IEV–0).[18]

Aproximación de las caídas de ceniza volcánica durante la erupción 1815. Las áreas rojas indican espesor de la caída de ceniza volcánica. La región ultraperiférica (1 cm de espesor) alcanzó las islas de Borneo y Célebes.

Como resultado del enfriamiento gradual de magma hidratado en una cámara magmática cerrada, el Tambora experimentó varios siglos de inactividad latente antes de 1815.[10] Durante el enfriamiento y la cristalización del magma, la exsolución formó un magma fluido a alta presión dentro de la cámara, a profundidades entre 1,5 hasta 4,5 km. Se generó una sobrepresión de la cámara de aproximadamente 4000–5000 bar, y la temperatura varió desde 700 hasta 850℃.[10] En 1812, la caldera comenzó a retumbar y generó una nube de humo oscuro.[4]

El 5 de abril de 1815, se produjo una erupción de mediano tamaño, seguida de sonidos de detonaciones atronadores que se escucharon en Macasar, en la isla de Célebes a una distancia de 380 km, Batavia (ahora Yakarta) en Java a una distancia de 1260 km, y Ternate en las islas Molucas a una distancia de 1400 km. En la mañana del 6 de abril ceniza volcánica comenzó a caer en Java Oriental con el sonido de detonaciones leves que continuaron hasta el 10 de abril. Lo que primero parecía ser el sonido de disparos de armas de fuego, se escuchó el 10 de abril en la isla de Sumatra a más de 2600 km de distancia.[20]

El 10 de abril, aproximadamente a las 19:00 horas, las erupciones se intensificaron.[4] Tres columnas ardientes se elevaron y se fusionaron.[20] Toda la montaña se convirtió en una masa fluida de «fuego líquido».[20] Fragmentos de piedra pómez de hasta 20 cm de diámetro comenzaron a caer aproximadamente a las 20:00 horas, seguido de caídas de ceniza en torno a 21:00–22:00 horas. Flujos piroclásticos cayeron de las laderas hacia el mar por todas partes de la península, aniquilando el pueblo de Tambora. Se escucharon fuertes explosiones hasta la noche siguiente, el 11 de abril. El velo de cenizas se había extendido tan lejos como Java Occidental y el sur de las Célebes. En Batavia se notaba un olor de «nitrógeno» y cayeron fuertes lluvias mezcladas de tefra, que finalmente disminuyeron entre el 11 y 17 de abril.[4]

Las primeras explosiones se escucharon en esta isla en la noche del 5 de abril, se notaron en todas partes, y continuaron a intervalos hasta el día siguiente. En primera instancia, el sonido fue atribuido casi universalmente a un cañón distante; tanto así, que un destacamento de tropas se marchó de Djocjocarta, en la expectativa de que un puesto vecino hubiera sido atacado, y a lo largo de la costa barcos fueron enviados en dos casos en busca de un supuesto buque en peligro.

—Memorias de Sir Stamford Raffles.[20]

Se estima que la explosión tuvo una magnitud de IEV 7.[21] Tenía aproximadamente cuatro veces la energía de la erupción del Krakatoa de 1883, equivalente a una explosión de 800 Megaton de TNT. Un volumen de aproximadamente 160 km³ de traquiandesita piroclástica fue expulsado, con un peso aproximado de 1.4e14 kg (1,4×10¹⁴ kg). Esto creó una caldera con un diámetro de 6–7 kilómetros y una profundidad de 600 a 700 m.[4] En Macasar, la densidad de la ceniza caída fue de 636 kg/m².[22] Antes de la explosión, el Tambora tenía una altitud de aproximadamente 4300 m s. n. m.,[4] y fue uno de los picos más altos del archipiélago indonesio. Después de la explosión solo midió 2851 m s. n. m.[23]

La erupción del Tambora de 1815 fue la mayor erupción en la historia registrada (véase tabla I, para comparación).[4][6] La explosión se escuchó hasta una distancia de 2600 km, y la ceniza cayó hasta una distancia de al menos 1300 km.[4] La oscuridad diurna se observó tan lejos como hasta 600 km de la cumbre de la montaña durante dos días. Los flujos piroclásticos se extendieron sobre al menos 20 km de la cumbre. Debido a la erupción, las islas de Indonesia fueron golpeadas por olas de tsunami que alcanzaron una altura de hasta 4 m.

En mi viaje hacia la parte occidental de la isla, pasé por casi la totalidad de Dompo y una parte considerable de Bima. La miseria extrema en que se han reducido los habitantes es chocante para la vista. Todavía quedaban en el lado de la carretera los restos de varios cadáveres, y las marcas de donde muchos otros habían sido enterrados: los pueblos casi totalmente abandonados y las casas caídas, los habitantes sobrevivientes habiéndose dispersados en busca de alimento.
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Desde la erupción, una violenta diarrea, prevaleció en Bima, Dompo y Sang'ir, la cual ha llevado a un gran número de personas. Se supone entre los nativos que ha sido causado por el agua potable que se ha impregnado de ceniza; y los caballos han muerto también, en gran número, con una queja similar.

—Teniente Philips, ordenado por Sir Stamford Raffles a explorar Sumbawa.[20]

Toda la vegetación de la isla fue destruida. Árboles arrancados, mezclados con cenizas de pómez, fueron arrastrados hacia el mar y formaron balsas de hasta 5 km de diámetro.[4] Una balsa de piedra pómez fue encontrada en el océano Índico, cerca de Calcuta, el 1 y 3 de octubre de 1815.[6] Gruesas nubes de ceniza todavía cubrían la cumbre el 23 de abril. Las explosiones cesaron el 15 de julio, aunque las emisiones de humo todavía se observaron hasta el 23 de agosto de 1815. En agosto de 1819, cuatro años después del episodio de 1815, se registraron llamas y réplicas retumbantes.

El 10 de abril de 1815, un tsunami de mediano tamaño golpeó las costas de varias islas en el archipiélago de Indonesia, alcanzado una altura de hasta 4 m en Sanggar a las 22.00 horas.[4] Un tsunami de 1–2 m de altura fue registrado en Besuki, Java Oriental antes de la medianoche, y un de 2 m de altura en las islas Molucas. La estimación del número total de víctimas fatales del tsunami se eleva a unos 4600 muertos.[24]

La columna de erupción alcanzó la estratosfera, a una altitud de más de 43 km.[6] Las partículas de ceniza más gruesas cayeron hasta 1 a 2 semanas después de la erupción, pero las partículas de cenizas más finas se quedaron en el ambiente a una altitud de 10–30 km durante unos meses hasta unos años.[4] Los vientos longitudinales propagaron estas partículas finas por el mundo, creando fenómenos ópticos. En Londres se observaron atardeceres y crepúsculos prolongados con colores brillantes entre el 28 de junio y el 2 de julio de 1815, así como entre el 3 de septiembre y 7 de octubre de 1815.[4] El brillo del cielo crepuscular apareció típicamente colorido de naranja o rojo cerca del horizonte y de color púrpura o rosado por encima.

El número estimado de muertes varía dependiendo de la fuente. Zollinger (1855) estima el número de muertes directas en 10 000, probablemente causada por los flujos piroclásticos. En la isla de Sumbawa hubo 38.000 muertes por hambre y otras 10 000 muertes ocurrieron debido a enfermedades y hambre en la isla de Lombok.[25] Petroeschevsky (1949) estima que alrededor de 48.000 y 44.000 personas murieron en Sumbawa y Lombok respectivamente.[26] Varios autores utilizan los datos de Petroeschevsky, incluyendo Stothers (1984) quien cita un total de 88.000 muertes.[4] Sin embargo, Tanguy et al. (1998) afirmaron que las cifras de Petroeschevsky son infundadas y basadas en referencias no localizables.[8] Tanguy revisó el número basándose únicamente en dos fuentes creíbles, i.e., Zollinger, quien pasó varios meses en Sumbawa después de la erupción, y las notas de Thomas Raffles.[20] Tanguy señaló que pudieran haber fallecido más víctimas de hambre y enfermedades en Bali y Java Oriental. En su estimación hubo 11 000 muertes por efectos volcánicos directos y 49.000 por el hambre y las enfermedades epidémicas después de la erupción.[8] Oppenheimer (2003) llegó a un número modificado de al menos 71.000 muertes en total, como se puede ver en la tabla I.[6]

Adicionalmente, esta erupción tuvo como causa directa un cambio en el clima de todo el hemisferio norte, que se tornó drásticamente más frío. Este año, conocido entonces como el año sin verano, trajo consigo grandes hambrunas y una gran crisis a Europa. En este contexto de necesidad y superstición brota la corriente artística del Romanticismo.

Fuente: Oppenheimer (2003),[6] y Smithsonian Global Volcanism Program para EIV.[27]

Concentración de Sulfato en un núcleo de hielo de Groenlandia central, fechada contando variaciones estacionales de isótopos de oxígeno. Existe una erupción desconocida a finales de la década de 1800. Fuente: Dai (1991).[28]

La erupción de 1815 lanzó azufre en la estratosfera, provocando anomalías climáticas mundiales. Se utilizaron diferentes métodos para estimar el volumen de azufre expulsado durante la erupción: el método petrológico, la medición de la profundidad óptica basada en observaciones anatómicas, y el método de la medición de la concentración de sulfato en núcleos de hielo de la región polar (Groenlandia y la Antártida). Los resultados variaron según el método, y oscilaron entre 10 millones y 120 millones de toneladas.[6]

En la primavera y verano de 1815, se observó una persistente «niebla seca» en el noreste de Estados Unidos. La niebla se enrojeció y atenuó la luz del sol a tal grado que las manchas solares eran visibles a simple vista. La «niebla» no fue dispersada por el viento ni por la lluvia. Fue descrita como un velo de aerosoles de sulfato estratosféricos.[6] En el verano de 1816, conocido como el año sin verano, los países del hemisferio norte se vieron afectados por condiciones climáticas extremas. Las temperaturas medias globales disminuyeron aproximadamente 0,4-0,7 °C,[4] lo suficiente para causar problemas agrícolas importantes en el mundo. El 4 de junio de 1816, se registraron heladas en Connecticut, y por el día siguiente, la mayor parte de Nueva Inglaterra fue envuelta por un frente frío. El 6 de junio de 1816, la nieve cayó en Albany (Nueva York) y Dennysville, Maine.[6] Estas condiciones se produjeron durante al menos tres meses y arruinaron la mayor parte de los cultivos agrícolas en América del Norte. En Canadá se experimentó un frío extremo durante el verano. Entre el 6 y 10 de junio de 1816 se acumuló una capa de nieve de 30 cm alrededor de Quebec.

1816 fue el segundo año más frío en el hemisferio norte desde 1400 d. C., después del año 1601 tras la erupción del Huaynaputina de 1600 en el Perú.[21] La década de 1810 fue la más fría de la historia, como resultado de la erupción del Tambora de 1815 y de una erupción desconocida en 1808. Las anomalías de la temperatura superficial durante los veranos de 1816, 1817 y 1818 fueron -0,51 °C, -0,44 °C, y -0,29 °C, respectivamente.[21] Además de un verano más fresco, partes de Europa experimentaron un invierno más tormentoso.

Entre 1816 y 1819 una epidemia de tifus afectó el sureste de Europa y el este de Mediterráneo, epidemia cuya gravedad fue atribuida al patrón de anomalía climática que se experimentó.[6] Los cambios climáticos interrumpieron el monzón de la India, causando tres malas cosechas y hambruna, lo que contribuyó a la propagación mundial de una nueva cepa de cólera originaria de Bengala en 1816.[29] Mucho ganado murió en Nueva Inglaterra durante el invierno de 1816–1817. Las temperaturas bajas y lluvias torrenciales provocaron malas cosechas en el Reino Unido. En Gales el hambre obligó a muchas familias a viajar sobre largas distancias como refugiados, pidiendo comida. El hambre prevaleció también en el norte y el suroeste de Irlanda, tras el fracaso de las cosechas de trigo, avena y papa. La crisis fue grave en Alemania, y los precios de los alimentos aumentaron considerablemente. En muchas ciudades europeas hubo manifestaciones frente a los mercados de cereales y las panaderías, seguidas de disturbios, incendios y saqueos. Fue la peor hambruna del siglo XIX.[6]