Multiestación

Al usar la configuración estándar de una PC de escritorio (1 CPU + 1 pantalla + 1 teclado + 1 ratón), únicamente un usuario puede usar la PC completa a la vez, limitando la efectividad del sistema pues permanece desocupado la mayor parte del tiempo. Con la configuración multipuesto, varios usuarios pueden compartir información del mismo CPU, usando de este modo un mayor porcentaje de su capacidad total y teniendo así un mejor aprovechamiento del sistema.

Esta funcionalidad se basa en gran medida en el creciente aumento de capacidad del hardware, tanto en procesadores como memorias, así como en la optimización del uso de los recursos por parte del sistema operativo, lo que permite aprovechar las capacidades multiusuario de sistemas GNU/Linux.

Por ejemplo, en el esquema tradicional, si alguien está usando únicamente un navegador de páginas web o escribiendo una carta en un procesador de textos, o trabajando con una hoja de cálculo, o con un programa de facturación, inventario, o contabilidad, el equipo se desaprovecha, al estar gran parte de la capacidad del sistema sin uso. Pero con la configuración multiterminal, otras personas podrán usar los recursos que de otra manera estarían ociosos.

Otra gran ventaja que posee la configuración multiterminal es el precio: no es necesario comprar diferentes placas base, microprocesadores, memorias RAM, discos duros, carcasas, reguladores de voltaje y otros componentes por cada usuario. Únicamente se necesita comprar un CPU lo suficientemente potente y un lote pantalla-teclado-ratón por usuario, pues normalmente comprar un micro-ordenador rápido cuesta mucho menos que comprar varios más lentos.

Como inconveniente, si alguien o algún proceso está usando todos los recursos de la máquina (con juegos 3-D o computación intensiva), los otros usuarios no tendrán suficientes recursos para sus tareas y percibirán un sistema lento. Este problema puede eliminarse si los recursos del CPU son los necesarios para el uso deseado y si el sistema operativo maneja dichos recursos de forma óptima.

En los años 1970 era muy corriente conectar múltiples terminales, e incluso terminales gráficos, a un solo computador central (mainframe), para así aprovechar las ventajas del tiempo compartido.

Sin embargo, la idea de usar la interface más contemporánea X11 para soportar múltiples usuarios apareció en 1999. Fue implementada por un brasileño llamado Miguel Freitas, usando el sistema operativo Gnu/Linux y el sistema gráfico X11 (en ese momento mantenido por XFree86).[1] La manera en que lo hizo Freitas fue un parche en el servidor X para ejecutar muchas instancias de X al mismo tiempo, de tal manera que cada una capturara eventos de ratón y teclado específicos y el contenido gráfico. Este método recibió el nombre del multiseat o multiterminal.

Después de Freitas, otras soluciones aparecieron en 2003, como las de Svetoslav Slavtchev, Aivils Stoss y James Simmons, que trabajaron en el acercamiento a evdev and faketty,[2][3] modificando el núcleo Linux y permitiendo a más de un usuario usar independientemente la misma máquina. En ese tiempo, el Linux Console Project[4] también propuso una idea para usar múltiples consolas independientes y luego múltiples teclados y ratones independientes en un proyecto llamado "Backstreet Ruby".[5] Backstreet Ruby es un parche del núcleo Linux. Fue portar hacia atrás al Linux-2.4 el árbol de núcleo de Ruby. El objetivo de los desarrolladores de Linux Console fue mejorar y reorganizar la entrada, la consola y los subsistemas del framebuffer en el núcleo Linux, para que pudiesen trabajar independientemente uno del otro y permitir la operación multi-escritorio. La idea de Backstreet Ruby nunca fue terminada.

En 2005, el equipo de C3SL (Centro para la Computación Científica y el Software Libre), de la Universidad Federal de Paraná en Brasil, creó la solución basada con servidores X anidados, como Xnest y Xephyr.[6] Con esta solución, cada servidor X anidado corre en cada pantalla de un servidor X anfitrión (por ejemplo Xorg) y una modificación en los servidores anidados les permite tener la exclusividad de cada conjunto de ratón y teclado. Estas soluciones eran las más usadas hoy en día debido a su estabilidad. En 2008, el grupo C3SL lanza el Multiseat Display Manager (MDM)[7] para facilitar el proceso de la instalación y configuración de una caja multiseat. También en 2008, este grupo concibió un LiveCD[8] para propósitos de pruebas.

Una configuración multiterminal tiene importantes ventajas; entre ellas:

• Ahorro de espacio (solo se necesita un computador para varias personas).
• Ahorro en costos en computadores y en consumo de energía (hasta un 80%).
• Ahorro en licencias de software.
• Mejor aprovechamiento de los recursos de computación.
• Menor costos de mantenimiento.

A su vez también importantes desventajas, entre ellas:

• Mayor inversión en hardware.
• Incomodidad en el ambiente de trabajo.
• Riesgo de que se malogre la PC y todo el equipo de trabajo se quede congelado.

Un computador multipuesto puede usarse en lugares donde haya varias personas trabajando cerca una de la otra, como sucede en laboratorios de computación, cibercafés, cubículos en una oficina, departamentos de atención al cliente, etc. Algunos de estos lugares son:

• Escuelas.
• Universidades.
• Oficinas.
• Cibercafés.
• Bibliotecas.
• Hospitales.
• Hogares.

Es importante tener un ordenador con una buena placa base, un CPU potente y con buena cantidad de memoria (4 GB o más). Esto dependerá del número de puestos que se deseen conectar.

Para que varios usuarios puedan trabajar en un ordenador se necesita conectar a éste varios monitores, teclados y ratones. Por ejemplo, para formar una multiterminal de cuatro estaciones (para cuatro usuarios), se requieren cuatro monitores, cuatro teclados y cuatro ratones.

Cada monitor necesita ser conectado a una salida de video. Algunas tarjetas de video tienen múltiples salidas y soportan varios monitores. Adicionalmente, se pueden instalar en el ordenador varias de estas tarjetas de video, pero la mayoría de las máquinas modernas solo tienen un slot PCIe o AGP, así que, en general, estas tarjetas deberán ser PCI.

La mayoría de los ordenadores tienen solo un conector PS/2 para el teclado y otro para el ratón, así que para conectar varios teclados y ratones se debe hacer mediante conectores USB y HUBs USB.

En resumen:

• Ordenador con una placa base, un CPU potente y con una buena cantidad de memoria RAM.
• Disco duro.
• Varias placas de video PCI/AGP/PCI-E.
• Varios teclados PS/2 / USB.
• Varios ratones PS/2 / USB.
• Opcionalmente, varias tarjetas de sonido.
• Sistema operativo multiterminal preferido.

Actualmente, hay varias formas de hacer multiterminales, y nuevas maneras están siendo constantemente desarrolladas. No existe la "mejor versión", pero algunas versiones son mejores que otras.

• Tiempo compartido.
• Computación centralizada.
• LTSP.
• Arranque remoto sin disco en Linux.
• Virtualización de escritorio.
• Multiusuario.
• Cliente: ligero, pesado, híbrido
• Ndiyo.
• Multimonitor.
• Multiseat Display Manager.
• X Window System.
• Xephyr.
• evdev.
• faketty.
• Xnest.

• Centro de Computación Científica y Software Libre.
• Paraná Digital Project.
• Comunidade Multilinux. Multiterminales y tecnología de apoyo para la educación y la inclusión digital. (En portugués)

• Videos de configuraciones multiseat:
  • Un computador para 12 usuarios bajo Linux.
  • Un computador para 5 usuarios en Windows.

• Soluciones para Linux.
  • Multiseat X Under X11R6.9/7.0 (Chris Tyler's Blog).
  • Dual-seat X using a single dual-head card (Xephyr and Xgl solutions).
  • Howtos of 4 different ways to building a multiterminal (same as on Wikibooks).
  • Build a Six-Headed, Six-User Linux System By Bob Smith.
  • openUserful.
  • MAX Madrid Linux versión 6 Multiseat.
  • Obsolete Linux docs:
    • Múltiple local XFree users under Linux.
    • Another Quick How-To for Dual-X-Headed/Legged Linux.
    • Three-User Linux.

• Soluciones para Microsoft Windows:
  • ASTER.
  • BeTwin.
  • SoftXpand.