Multiple Arcade Machine Emulator

Previo a la creación de este emulador, la enorme diversidad del hardware de las máquinas recreativas hizo de la emulación de sus juegos una tarea muy compleja y desordenada.

Para facilitar la emulación de las máquinas recreativas, Nicola Salmoria creó MAME al fusionar varios emuladores en los que había estado trabajando. Basó su estructura en una arquitectura modular, en la que cada componente del hardware era emulado por medio de un driver específico, de tal forma que para la emulación de una máquina, basta con dar la información de qué componentes tiene, y cómo se relacionan.

El objetivo del desarrollo del MAME es contribuir a la conservación de juegos que, de otra forma, desaparecerían para siempre al desaparecer las máquinas que los contenían, contribuyendo a conservar la historia de los videojuegos.

El desarrollo del proyecto MAME se ha visto obstaculizado en estos años por distintos factores:

• La dificultad de acceder a las placas (hardware) de las recreativas originales, para estudiarlas y extraer las ROMs (copia del software de la máquina, que contiene el juego en sí).
• El cifrado utilizado internamente por muchas recreativas, como medio para evitar la piratería.
• Los posibles problemas legales que podrían producirse si se emularan juegos demasiado recientes, aún comercializados.

MAME emula actualmente la mayoría de los juegos de recreativos del siglo XX e inicios del siglo XXI, en total más de 5000 juegos distintos emulados, la mayoría en múltiples versiones.

Legalmente, no se puede utilizar MAME, ni ningún otro emulador, con el archivo ROM de un juego cuya ROM física no se tenga en propiedad, o el permiso de emulación correspondiente. Esto hace que con el emulador nunca se distribuyan juegos de ningún tipo, porque podrían provocar graves problemas legales, aún en el caso de juegos con más de 20 años de antigüedad. Sin embargo, esto no quiere decir que no existan ROMs a las que se pueda emular legalmente; varios juegos han sido liberados voluntariamente por sus creadores a petición de desarrolladores del proyecto M.A.M.E.

En un punto más oscuro se encuentran las licencias que no han sido liberadas de juegos desarrollados por compañías ya desaparecidas, porque en este caso no se puede determinar quién es el dueño de la licencia.

Igualmente, pese a la prohibición del uso y distribución de muchas de los ROMs, estas ROMs se pueden encontrar ilegalmente distribuidas en páginas de internet para su descarga.

MAME siempre se ha distribuido bajo una licencia Copyleft propia llamada "MAME-like license" en la que el código fuente estaba disponible siempre y cuando no se usara para fines comerciales, esto imposibilitó a los dueños de arcades que instalasen MAME en sus muebles para evitar posibles represalias por los dueños de los juegos. Dicha licencia por tanto era incompatible con la OSI y la Free Software Foundation.

El 20 de mayo de 2015 se anunció en el sitio web de MAME que el emulador estaba en transición de ser código abierto con la idea de licenciar el código en BSD-3.[5] Finalmente el 4 de marzo de 2016 MAME como también MESS se vuelve 100% código abierto, mientras el 90% del código es licenciado en BSD-3, el proyecto como tal se publica bajo la licencia GPLv2.[6]

Aun cuando MAME es software libre, la marca aún le sigue perteneciendo a Nicola Salmoria.

MAME se desarrolla en versiones Windows y DOS, pero existen versiones para otras plataformas, como Linux, Mac OS, AmigaOS, QNX, e incluso de forma no oficial para Nintendo DS, Nintendo 64, Dreamcast, GP32, GP2X, GP2X Wiz, Dingoo A320, Nokia S60, Android, PlayStation 2, PlayStation Portable, XBOX, iPhone, Motorola A1200, ROKR E6 y Wii.

• MESS - Emulador basado en el código fuente del MAME, pero con el objetivo de emular todas las máquinas domésticas, tanto microordenadores como el Spectrum, como videoconsolas como la Super Nintendo.

• Sitio web oficial de MAME