Municipio de distrito de Muskoka

La geografía impulsó la historia en la región de Muskoka. Salpicado de lagos y rocas, la buena tierra ofrecía abundancia de pesca, caza y trampas, pero no era adecuada para la agricultura. El área de Muskoka y Haliburton, con su cadena de lagos y ríos, sus animales con pieles, sus peces, frutos silvestres y savia de arce, habrían sostenido a una gran población india, pero la evidencia escrita sugiere que hasta años muy recientes ha albergado solo grupos nómadas.[4] En gran parte la tierra del pueblo Ojibwa, los habitantes europeos la ignoraron mientras establecían lo que pensaban que era el área más prometedora al sur del río Severn . El líder Ojibwa asociado con el área era "Mesqua Ukie", por quien se cree que se nombró la tierra, como le gustaba a los canadienses europeos. La tribu vivía al sur de la región, cerca de la actual Orillia. Usaron Muskoka como su terreno de caza. Otra tribu Ojibwa vivía en el área de Port Carling, entonces llamada "Obajewanung". La tribu se mudó a Parry Sound alrededor de 1866.

En la actualidad, Muskoka contiene cuatro reservas de las Primeras Naciones:

• Territorio Wahta Mohawk : un área utilizada para la caza y la pesca por Mohawk de las reservas independientes Kanesatake y Kahnewake.
• Indian River - compartido entre los Wahta y los Chippewas de la Primera Nación Rama
• Moose Point 79
• Isla Chippewa : compartida entre la Primera Nación Beausoleil, los Chippewas de la Primera Nación de la Isla Georgina y los Chippewas de la Primera Nación Rama

Hasta finales de la década de 1760, la presencia europea en la región se limitaba en gran medida a los cazadores de pieles estacionales, pero no se establecieron asentamientos comerciales importantes. Después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, el gobierno británico de América del Norte temía la invasión de su nuevo vecino del sur. Las autoridades comenzaron a explorar la región, con la esperanza de desarrollar una población asentada y encontrar vías de circulación entre el lago Ontario y Georgian Bay.[5] El primer europeo que se sabe que vislumbró a Muskoka o Haliburton fue un joven francés, generalmente identificado como Étienne Brûlé, y el año fue en 1610 o 1611.[6] En 1826, el teniente Henry Briscoe se convirtió en el primer europeo conocido que cruzó el centro de Muskoka. El explorador David Thompson dibujó los primeros mapas de la zona en 1837 y posiblemente acampó cerca de la actual Beaumaris.

Caballos acarreando madera

Chabolas de leñadores, distrito de Muskoka (1873)

Canadá experimentó una fuerte inmigración de Europa en el siglo XIX, y Muskoka no fue diferente. Comenzaron a llegar gran cantidad de colonos del Reino Unido y, en menor medida, de Alemania. A medida que se colonizaba la tierra al sur del Severn, el gobierno planeaba abrir la región de Muskoka más al norte a los asentamientos. Las licencias de tala se emitieron en 1866, lo que abrió el municipio de Monck a la tala.

La industria maderera se expandió rápidamente, despojando grandes extensiones de la zona. El transporte por carretera y por agua se desarrolló y se utilizó más tarde para facilitar el asentamiento de la ciudad. El transporte por carretera tomó la forma de Muskoka Colonization Road, que comenzó en 1858 y llegó a Bracebridge en 1861. La carretera estaba cortada de forma tosca desde el bosque y era de pana . Se colocaron troncos perpendiculares a la ruta de viaje para evitar que los carruajes se hundieran en el lodo y los pantanos. Esto hizo que los viajes fueran extremadamente accidentados.

El ferrocarril avanzó hacia el norte para apoyar la industria, llegando a Gravenhurst en 1875 y Bracebridge en 1885. La industria maderera generó una serie de desarrollos auxiliares, con el surgimiento de asentamientos para abastecer a los trabajadores. Bracebridge (anteriormente North Falls) vio el desarrollo de algunos negocios de curtido de cuero. Los curtidores usaban la corteza de la madera para curtir las pieles, convirtiendo lo que de otro modo sería un producto de desecho para un uso efectivo.

El Distrito fue creado en 1868,[7] mediante la retirada de municipios y territorios desorganizados de otras tres jurisdicciones:

Los municipios de Stisted, Chaffey, Franklin y Ridout (todos del condado de Victoria) fueron transferidos al distrito en 1873,[8] mientras que el municipio de Humphrey fue transferido al distrito de Parry Sound.[9] En 1876, los límites del Distrito se definieron formalmente por estatuto:[10]

• al sur, el centro del canal principal del río Severn, y una línea formada por los límites sur de los municipios de Morrison y Ryde, el límite este de Ryde, el límite sur del municipio de Oakley, el límite este de Oakley y el límite sur del municipio de Ridout;
• al este, Bobcaygeon Road y la línea examinada para su continuación;
• al norte, el límite sur del distrito territorial de Parry Sound y, en ese sentido, el municipio de Conger recientemente examinado se transfirió a Parry Sound; y
• al oeste, las aguas de Georgian Bay, incluidas sus islas.

Aunque los municipios eran parte del Distrito, todavía estaban aliados con sus condados originales para fines municipales. Esto se rectificó en 1877, cuando se declaró que todo el Distrito estaba dentro del condado de Simcoe.[11] Esto duró hasta 1888, cuando se separó de ese condado.[12]

Barco de vapor en Indian River Muskoka Lakes.

La aprobación de la Ley de Subsidios Gratuitos y Homestead de 1868,[13] abrió la era de asentamiento generalizado en Muskoka. Los colonos podrían recibir tierra gratis si aceptaban limpiar la tierra, tener al menos 15 acres (6,1 ha) bajo cultivo, y construir un 16 x 20 pies, o 320 pies cuadrados (29,7 m²) casa. Sin embargo, a los colonos bajo la Ley de Homestead les resultó difícil. Limpiar 15 acres de bosque denso es una tarea enorme. Una vez que la tierra estuvo despejada, los colonos tuvieron que atacar las ubicuas rocas de Muskoka, que también tuvieron que ser limpiadas. El suelo de la región, compuesto en gran parte por una arcilla densa, resultó ser poco adecuado para la agricultura.

A medida que las noticias de las difíciles condiciones se extendieron al sur, el desarrollo en Muskoka comenzó a flaquear, pero el desarrollo de los barcos de vapor revivió la industria. En una época en la que los ferrocarriles aún no habían llegado y los viajes por carretera eran notoriamente incómodos y poco fiables, el rey del transporte era el barco de vapor. Una vez que se estableció una conexión terrestre con la parte sur del lago en Gravenhurst, las empresas madereras pudieron cosechar árboles a lo largo de toda la orilla del lago con relativa facilidad. Los barcos de vapor les dieron la forma de enviar la cosecha de regreso a los aserraderos de Gravenhurst.

Alexander Cockburn (1879)

El Ammig y Cherokee atracaron en Bala (1910)

Alexander Cockburn respondió a la llamada. A veces llamado el padre de Muskoka,[14] Cockburn comenzó a colocar vapores en el lago. Comenzando con su barco de vapor Wenonah, ojibwa para "primera hija", en 1866 Cockburn presionó al gobierno para que abriera todo el sistema del lago Muskoka a la navegación. Instó a instalar cerraduras en Port Carling y abrir un corte entre el lago Rosseau y el lago Joseph en Port Sanfield. El gobierno estaba ansioso por reforzar el desarrollo a la luz del plan agrícola vacilante y construyó las grandes esclusas en Port Carling en 1871. Los vapores de Cockburn tenían acceso a todo el sistema de lagos. A lo largo de los años añadió más barcos; cuando murió en 1905, su Compañía de Navegación Muskoka era la más grande de su tipo en Canadá.

Poco después de la llegada de los barcos de vapor, otra industria comenzó a desarrollarse como la agricultura nunca pudo. 1860 dos jóvenes, John Campbell y James Bain Jr., realizaron un viaje que los marcó como quizás los primeros turistas de la región.[15] Tomando el ferrocarril del norte hasta el lago Simcoe, tomaron el vapor Emily May por el lago hasta Orillia y cruzaron a remo por el lago Couchiching . Caminaron por Colonization Road hasta Gravenhurst, donde pasaron las vacaciones. Les gustó lo que vieron y repitieron el viaje todos los años, trayendo amigos y familiares. Estos pioneros en el turismo aumentaron la demanda de servicios de transporte en la región. Las personas se sintieron atraídas por la pesca, el entorno natural y un aire libre de ambrosía, que aliviaba a los que padecían la fiebre del heno.^{[cita requerida]}

Estación de tren en Bala, Ontario, y SS Cherokee (1919)

Los primeros turistas construyeron campamentos, pero se les unieron otros que deseaban mejores alojamientos. Los agricultores que apenas se ganaban la vida con el suelo rocoso pronto encontraron que la demanda de alojamiento para pasar la noche llegaba a sus puertas. Algunos hicieron el cambio rápidamente y se convirtieron en pensiones y hoteles. El primer hotel en la naturaleza, llamado Rosseau House, fue construido en la cabecera del lago Rosseau en 1870. Era propiedad del neoyorquino William H. Pratt. La idea se hizo popular y el número de turistas aumentó, estableciendo a la industria turística como la fuente de ingresos prometedora en la década de 1880.

La era de los barcos de vapor dio lugar a los grandes hoteles de la zona: Rosseau, Royal Muskoka, Windermere, Clevelands House, Beaumaris y muchos más. Cuando el ferrocarril llegó a Gravenhurst en 1875, el área creció rápidamente. Viajar desde Toronto, Pittsburgh y la ciudad de Nueva York se convirtió menos en una cuestión de resistencia que en un gasto. Los trenes salían regularmente de Toronto a Gravenhurst, donde los viajeros y su equipaje eran trasladados a los grandes vapores de Muskoka Navigation Co, como el Sagamo. Haciendo paradas regulares en los lagos, incluso en Bracebridge, Beaumaris y Port Carling, los turistas podían trasladarse a barcos más pequeños, como el Islander. Estos podrían llegar a puertos más pequeños. La mejora de los enlaces de transporte abrió los lagos de Muskoka superiores más pequeños o más remotos (Fairy, Vernon, Mary, Peninsula y Lake of Bays) al turismo a principios del siglo XX, con vapores de Huntsville que prestan servicios a hoteles como Deerhurst en Peninsula Lake. El ferrocarril Portage entre Peninsula Lake y Lake of Bays permitió un acceso relativamente fácil a este último, lo que resultó en un florecimiento del turismo allí, con 21 hoteles que finalmente surgieron,[16] entre ellos notablemente los hoteles de Wawa y Britannia [17] y quizás culminando en el Bigwin Inn.

Foto de campesinos nadando en 1909, por F.W. Micklethwaite

Los hoteles se convirtieron en el centro de la vida de los turistas adinerados y las familias realizaban estadías prolongadas que podían prolongarse durante semanas o meses en el verano. A medida que las familias se establecieron estacionalmente, comenzaron a construir cabañas cerca de los hoteles; al principio, asuntos simples que reproducen el ambiente rústico de los primeros campamentos. Posteriormente construyeron casas más grandiosas, incluyendo en algunos casos viviendas para personal doméstico significativo. Inicialmente, los campesinos dependían de botes de remos y canoas para el transporte diario y, a veces, remaban distancias considerables. En la era del lanzamiento del vapor y la gasolina, los turistas dependían menos de la fuerza muscular y más de los motores. Con los barcos, los veraneantes más adinerados construían cobertizos para botes, a menudo estructuras elaboradas por derecho propio, en muchos casos diseñadas con la apariencia de la "cabaña" principal.

RMS Segwun en su viaje inaugural a Bracebridge el 9 de julio de 1925.

Uno de los diferentes estilos de barcos Muskoka.

En 1887, el Nipissing II fue construido en Glasgow, Escocia y ensamblado en Gravenhurst, Ontario. Originalmente un vapor de ruedas de paletas lateral, el Nipissing II surcó los lagos de Muskoka durante décadas antes de su desmantelamiento en 1914. En 1924, el buque fue equipado con dos motores de hélice y en 1925 fue relanzado con un nombre Ojibwe, Segwun, que significa "primavera".[18] El buque de correo real Segwun todavía está en funcionamiento hoy en Gravenhurst, Ontario, funcionando como un crucero de placer y todavía entregando correo.

La Primera Guerra Mundial provocó una caída significativa en la actividad turística de la zona y, por ende, en la economía. Sin embargo, después de la guerra, los avances significativos en el automóvil trajeron la demanda de carreteras mejoradas (pavimentadas). Estos dos desarrollos, lanchas a motor y automóviles privados, trajeron un mayor desarrollo general del área; también estimularon la expansión del desarrollo alrededor de los lagos, ya que la gente ya no necesitaba estar cerca de los desembarcos importantes. Liberados de los puertos de escala de los barcos de vapor, la gente construyó cabañas más lejos. La demanda comenzó a caer por los billetes de pasajeros en las líneas de los barcos de vapor.

Mientras tanto, aumentó la demanda de transporte aéreo. Las primeras pistas del aeropuerto de Muskoka se trazaron en 1933.[19] El aeropuerto se ha mejorado de forma intermitente. Fue utilizado estratégicamente durante la Segunda Guerra Mundial como campo de entrenamiento para la Fuerza Aérea Noruega después de la ocupación nazi de Noruega.

Las demandas de la Segunda Guerra Mundial desaceleraron el desarrollo residencial en esta área. La escasez de tiempo de guerra mantuvo a muchos estadounidenses en casa y muchos canadienses participaron en actividades de guerra. La prosperidad de la posguerra trajo otro auge basado en la disponibilidad del automóvil, las carreteras mejoradas y el nuevo barco de fibra de vidrio asequible. De repente, ser propietario de una casa de campo se hizo posible no solo para los aventureros o los ricos, sino también para muchos miembros de la clase media. Viajaron en automóviles privados y las compañías navieras se vieron obligadas a retirar sus barcos uno por uno, hasta la última salida a fines de la década de 1950.

El Distrito se formó a partir de un territorio desorganizado que solo fue relevado parcialmente en municipios geográficos en 1868.[20] La prospección se completó en los años siguientes y la mayoría de los municipios, aunque no todos, se organizaron a nivel municipal. Los primeros municipios se organizaron en 1869.[21][21] En 1970, todavía existían cuatro municipios geográficos en el Distrito.[22]

En 1873, los municipios organizados se formaron en un municipio similar a un condado, conocido como la "Corporación Municipal del Distrito de Muskoka".[23] Su autoridad no se extendió a los municipios geográficos. En 1888 se dispuso un procedimiento para convertir el Distrito en un condado provisional,[24] pero nunca se invocó y fue derogado silenciosamente en 1911.[25]

El Distrito, a diferencia de un condado en Ontario, inicialmente no tenía el estatus de distrito judicial separado. Esa identidad siguió a la de los propósitos municipales hasta 1888, cuando pasó a formar parte del "Distrito Judicial Provisional Unido de Muskoka y Parry Sound", pero tenía su propio Tribunal de Distrito y Tribunal Suplente.[26] Esto continuaría hasta 1899, cuando Muskoka y Parry Sound se dividieron en distritos judiciales provisionales separados.[27]

En 1967, se informó al Consejo del Distrito de Muskoka que JW Spooner, el Ministro de Asuntos Municipales de Ontario, había designado a Donald M. Paterson para realizar una revisión de los arreglos del gobierno local del Distrito.[28] El informe se publicó en junio de 1969,[29] y sus recomendaciones fueron sustancialmente adoptadas por el nuevo ministro Darcy McKeough,[30] y posteriormente implementadas en enero de 1971,[27] cuando todo el Distrito se estableció formalmente como un municipio de nivel superior.