North American Soccer League

En los años 1960, el fútbol en Estados Unidos no contaba con una liga profesional y era un deporte que no gozaba de la atención del público, más interesado en las competiciones de fútbol americano, béisbol o baloncesto. Sin embargo, la celebración de la Copa Mundial de Fútbol de 1966 en Inglaterra motivó la creación de un campeonato nacional, a cargo de empresarios deportivos y patrocinadores privados.

Un año después, surgieron dos torneos distintos y que aspiraban a convertirse en el campeonato principal. La Federación de Fútbol de los Estados Unidos y la FIFA reconocieron como oficial la United Soccer Association, las franquicias de la liga fueron controladas por los grandes o mejores equipos de Europa y América del Sur. Sin embargo, surgió a su vez otro torneo, la National Professional Soccer League (NPSL), que pese a no estar reconocida por los organismos oficiales, había firmado un contrato televisivo con CBS.

La United Soccer Association y la National Professional Soccer League coexistieron sólo una temporada en 1967, hasta que CBS no renovó su contrato con la NPSL por la baja audiencia de las retransmisiones. De este modo, ambos campeonatos acordaron su fusión un año después para crear la North American Soccer League, que fue reconocida por las federaciones de los Estados Unidos y Canadá.

En 1968 se disputó la primera edición de la North American Soccer League y los Atlanta Chiefs fueron los primeros campeones de la liga tras ganar las dos finales a los San Diego Toros.[2] Sin embargo, el torneo registró problemas económicos en su primer año debido el alto salario de los jugadores extranjeros, el arriendo de estadios de alta envergadura y sumando la poca asistencia a los recintos. Esta situación ha llevado que la CBS dejara de transmitir encuentros por la baja audiencia y muchos de los equipos —excepto cinco— abandonaron la NASL para la siguiente temporada.

Para la temporada 1969, se jugó con una fase regular pero sin playoffs y los Kansas City Spurs ganaron el campeonato.[3] Sin embargo, la NASL todavía no prosperaba, pero para 1970, llegaron dos nuevos equipos, los Rochester Lancers y los Washington Darts, estos lograron buenos resultados y la liga se salvó de la desaparición.

Los promedios de asistencia a los recintos en los primeros años era muy baja, aunque ha tenido una constante alza de 2.930 en 1969, hasta llegar a los 7.770 en 1974. La final del campeonato en 1974 entre Los Angeles Aztecs y los Miami Toros, fue televisado por CBS por primera vez desde 1968. Cada año se han ido integrando nuevos equipos y cada vez la liga iba en crecimiento.

Pelé en el New York Cosmos.

Desde 1975, la NASL se convirtió en el principal destino para los futbolistas extranjeros que jugaban sus últimos años como profesional. El fichaje del brasileño Pelé a los New York Cosmos, generó mucho impacto para el público estadounidense, las audiencias televisivas subieron y la mayoría de los estadios se llenaron, y los Cosmos tuvieron una de las mayores asistencias promedio en la historia de la liga. Los Cosmos fueron en esos años el equipo sensación del torneo y ganaron varios campeonatos. Otras figuras destacadas que pasaron por el club de la gran manzana fueron el alemán Franz Beckenbauer y el italiano Giorgio Chinaglia.

Otros futbolistas que llegaron a la liga fueron el neerlandés Johan Cruyff —quién jugó por Los Angeles Aztecs y por los Washington Diplomats—, el norirlandés George Best, el portugués Eusébio —pasó por tres equipos, Boston Minutemen, Toronto Metros-Croatia y Las Vegas Quicksilvers—, el alemán Gerd Müller —formó parte de la plantilla de los Fort Lauderdale Strikers entre 1979 a 1981—, entre otros.

La NASL fue disuelta en 1985 por culpa de una fuerte crisis económica como resultado de una mala gestión que provocó una gran deuda. La liga no tenía estadios propios, alquilaba estadios de fútbol americano y la mayoría de los jugadores eran extranjeros y caros que no conectaban con el público estadounidense. Cuando la liga estaba en pleno crecimiento, a partir de los años 1980, la NASL tenía problemas económicos. Desde 1981, el promedio de asistencia a los estadios fue a la baja, los canales televisivos dejaron de emitir encuentros del campeonato debido a la paupérrima audiencia durante sus transmisiones.[4] Mientras que los equipos también tuvieron problemas financieros, lo que muchos de estos registraron perdidas millonarias, por ejemplo, los Minnestota Kicks perdieron más de 2.5 millones de dólares. Además, el número total de franquicias han bajado considerablemente hasta llegar a los 9 equipos en la temporada 1984. En ese mismo año, Chicago Sting se consagró campeón del torneo tras vencer las dos finales al Toronto Blizzard, siendo el último vencedor de la NASL.[5] El 28 de marzo de 1985, la North American Soccer League cerró sus operaciones.[6]

• 1968 a 1973: 6 puntos por victoria, 3 por empate, 1 punto adicional a cualquier encuentro disputado que haya marcado hasta 3 goles en un partido.
• 1974: 6 puntos por victoria, 3 por victoria en penales, 1 punto adicional a cualquier encuentro disputado que haya marcado hasta 3 goles en un partido.
• 1975 a 1976: 6 puntos por victoria, 1 por victoria en penales, 1 punto adicional a cualquier encuentro disputado que haya marcado hasta 3 goles en un partido.
• 1977 a 1980: 6 puntos por victoria (después de los 90 minutos, tras los 30 minutos del tiempo extra o en los penales), 1 punto adicional a cualquier encuentro disputado que haya marcado hasta 3 goles en un partido.
• 1981 a 1984: 6 puntos por victoria, 4 por victoria en penales, 1 punto adicional a cualquier encuentro disputado que haya marcado hasta 3 goles en un partido.

• El reloj, que cuenta a 90 minutos en el fútbol internacional, en la NASL contaría hacia atrás y pararía en las situaciones de detención del juego. Cuando el reloj llegase a 0:00, el tiempo terminaría.
• Desde 1974 a 1984, existió la definición por Shoot-Out, para resolver los juegos empatados. Si el juego terminaba con un empate, se jugaría una muerte súbita:
  • Un jugador recibiría el balón a 32 metros del gol con cinco segundos para anotar. Igual que en una tanda de penaltis, cada equipo disponía de cinco intentos. Si el resultado era todavía empate, habría otra serie de Shoot-Out.

La tabla presenta datos desde la temporada 1968 hasta la edición de 1984. Se incluyen resultados obtenidos en la United Soccer Association y en la National Professional Soccer League, ambos jugados en 1967.[10]

En esta tabla se otorga por puntos: 2 puntos por victoria, 1 punto por empate y 0 puntos por derrota. Solo se muestran los primeros 10 equipos.

Pos.	Equipos	PJ	G	E	P	GF	GC	Dif.	Pts.
1	New York Cosmos [nota 1]	359	221	18	120	844	569	+275	460
2	Minnesota Strikers [nota 2]	383	196	29	158	698	663	+35	421
3	Vancouver Whitecaps	302	182	4	116	568	407	+161	368
4	Toronto Blizzard [nota 3]	359	163	23	173	590	601	-11	349
5	Dallas Tornado	357	151	31	175	562	643	-81	333
6	California Surf [nota 4]	377	142	31	204	578	739	-161	315
7	San Diego Sockers [nota 5]	302	153	2	147	560	561	-1	308
8	Seattle Sounders	278	151	3	124	538	409	+129	305
9	Chicago Sting	282	150	0	132	585	523	+62	300
10	Tampa Bay Rowdies	282	147	0	135	551	535	+16	294