Nadezhda Ladygina-Kohts

El museo Darwin, fundado por A. F. Kohts con la ayuda de Nadezhda Kohts, fue el primer y único museo de historial natural en Rusia. Derivado del museo de enseñanza de A. F. Koths el cual comenzó en 1907 en el instituto de cursos superiores para mujeres de la Universidad de Moscú. A. F. Kohts fue entrenado como taxidermista y había coleccionado diversos especímenes de distintas expediciones incluyendo el sur de Siberia y estaba fuertemente inspirado por el trabajo de Charles Darwin. Por lo tanto, el museo sirvió como una colección privada de taxidermia zoológica y literatura científica. El museo fue organizado de una forma artística, para que los trabajos fueran presentados de una manera creativa e informativa, pero sin demasiada información textual. Las exhibiciones incluían taxidermia escenificada, pinturas y dibujos de plantas animales y sus hábitats. Ilustraciones reconstructivas, esculturas representando flora y fauna prehistórica y representaciones de las vidas de teóricos evolucionistas como el mismo Charles Darwin. A. F. Kohts creía que su museo debía mostrar la historia natural como una "excitante experiencia visual" para los visitantes para estimular la imaginación de los visitantes. Él también ofrecía visitas guiadas al público. A. F. Kohts enseñó cursos para mujeres en la Universidad de Moscú, enseñando el trabajo de Darwin y suplementándolo con ayudas visuales de su colección.[4][9]

Nadezhda Kohts trabajó primariamente como codirectora del Museo Darwin en Moscú. Ella inició como estudiante en los cursos avanzados para mujeres de Moscú y fundó el laboratorio de Psicología en el museo Darwin. Kohts y su esposo estaban ampliamente interesados y basados en el trabajo de Darwin sobre la teoría de la evolución[5] Por lo tanto, mientras su esposo administraba el museo, Kohts realizaba experimentos psicológicos y comparativos, explorando las similitudes y diferencias entre el comportamiento e inteligencia de humanos y animales. Aun hoy en día, sus experimentos siguen siendo considerados importantes e informativos para los campos de la psicología evolutiva y comparativa [6][4]

Debido al clima político en Rusia, los Kohts tuvieron que tomar ciertas precauciones para protegerse a ellos mismos y a su trabajo. El genetista ruso Trofim Lysenko, quien fue un fuerte proponente de la herencia del rasgo adquirido y un opositor de la genética mendeliana, ganó apoyó del líder soviético Iósif Stalin. Bajo Lysenko, científicos soviéticos que se rehusaban a renunciar a las leyes de Mendel, fueron mandados a campos de trabajo e inclusive sentenciados a muerte.[10][11] Consecuentemente, Nadezhda y su esposo escondieron su literatura y documentos de investigación entre la colección de taxidermia en el sótano del museo y estratégicamente colocaron una enorme estatua de Jean-Baptiste Lamarck en la entrada del museo.[7]

Nadezhda Kohts pasó años escribiéndose con prominentes psicólogos de la época. Uno de esos colegas era Robert Yerkes, psicólogo comparativo e investigador de simios de Pensilvania. Yerkes y su hija visitaron y se quedaron con los Kohts en Moscú en 1929 para discutir su proyecto comparando las conductas de un chimpancé y un infante humano. Yerkes y Kohts continuaron con su correspondencia y se aconsejaron uno al otro sobre sus respectivos trabajos hasta 1942.[8][9] En 1930, Kohts mandó hacer y colocar un busto de Yerkes en el Museo Darwin, junto con una copia que ella mandó a Yerkes a los Estados Unidos. Yerkes dedicó páginas de sus trabajos publicados a Kohts y a sus éxitos como investigadora.[7]

En enero de 1960, Kohts recibió una carta del notable psicólogo americano Harry F. Harlow. Esta carta, en la cual Harlow describe su admiración y seguimiento al trabajo de Kohts, inició una correspondencia que duró dos años. Harlow y Kohts intercambiaron reimpresiones de sus trabajos durante este periodo, y él tuvo un empleado en su laboratorio traduciendo las cartas de ella del ruso al inglés. Después de leer sus investigaciones publicadas y las que estaban en marcha, Harlow admitió a Kohts que él no le había dado suficiente crédito a su trabajo anteriormente, y que el campo le estaba en deuda con sus logros científicos [1]

En 1945 Kohts se convirtió en el mayor asistente de investigación en el Instituto de Filosofía de la Academia Soviética de las Ciencias.[2] Allí, ella continuó sus investigaciones y asistencia a estudiantes de psicología y comportamiento animal. Sus estudiantes estudiaban temas desde el comportamiento de los castores, la influencia del hombre en el comportamiento animal y la preparación de animales para los vuelos espaciales. [12]

La mayor contribución de Kohts al campo de la psicología es su publicación de 1935, El Chimpancé Infante y el niño humano.[13] El libro es una comparación detallada de las emociones e inteligencia del chimpancé y el humano. Kohts describe con detalles sin precedentes las expresiones, emociones y comportamientos de un joven chimpancé llamado Joni y su hijo, Roody.[7]

Kohts empezó el estudio cuando adquirió un joven chimpancé, Joni, de los comerciantes de animales de Moscú en 1913.. Se estima que la edad de Joni era entre 3 o 7 años, aunque probablemente era más joven. Después de 2.5 años de estudio con los Kohts, Joni murió de neumonía probablemente a la edad de 4 años. Kohts, documentó las emociones de Joni y su comportamiento, movimientos faciales, postura corporal, gestos y vocalizaciones. Entre las emociones que documentó fueron: excitabilidad general (relacionada con angustia, arrepentimiento o enojo), gozo (risas, sonrisas y jugueteos), tristeza (llanto) y comportamientos de juego (correr, saltar, jugar con animales y gente, jalar objetos, escalara, mirar objetos, familiarización con objetos, etc.).[7][13]

Nueve años después de la muerte de Joni, Kohts dio a luz a su hijo Roody en 1925. Ella después documentó las similitudes y diferencias entre las dos especies por cada emoción y comportamiento. El producto final fue primeramente publicado en 1935. Pero no fue hasta 2002 que fue traducido al inglés. La investigación demuestra estar adelantada a su tiempo y es un clásico que pertenece a los estantes de cualquier estudiante de comportamiento de primates y de cognición.[7][13]

Nadezhda Kohts es a menudo considerada como la inventora del popular test comportamental de Coincidir con la muestra.[7] Kohts a menudo sostenía un ladrillo coloreado y pedía a Joni identificar el mismo color del ladrillo de una serie de colores en frente de él. Sin embargo, su más interesante y novedoso enfoque fue el de evaluar el paradigma de coincidir con la muestra que requería transferir de un sentido a otro. En el test, Kohts sostenía un objeto para que Joni lo viera, y luego lo colocaba en un saco con otros objetos que estaban ocultos de la vista de Joni. Después, Joni buscaba adentro del saco para sentir el objeto que coincidía con el objeto que había sostenido Kohts. En este test, Joni debía transferir el estímulo visual hacia un estímulo táctil.

Kohts estudió comportamientos como el uso de herramientas y modificación en chimpancés - comportamientos que no habían sido bien documentados hasta décadas después. Durante un estudio de cinco años en un chimpancé adulto llamado "París", Kohts detalló eventos en los cuales París construía nidos para dormir con ramas y hojas, usaba herramientas para adquirir recompensas y modificaba herramientas para adquirir premios .[12]