Niantic (empresa)

En 2001 se fundó Keyhole, una empresa pionera en el desarrollo de tecnología geoespacial cuyas aplicaciones permitían a los usuarios ampliar mapas 3D interactivos. En 2004, la empresa es adquirida por Google y cambia su nombre por Google Earth.

Con la voluntad de explorar las aplicaciones de la tecnología geoespacial, el equipo de Google Earth siguió trabajando sobre el análisis y modelado 3D de ciudades, países y planetas. De esta forma, entre 2005 y 2009 Google Earth presenta diversos productos entre los que encontramos Google Maps, Street View, SketchUp y Panoramio.

Finalmente, en 2010 John Hank funda el proyecto Niantic Labs, como una empresa emergente de Google.[11]

Niantic Labs, aparece como una startup de Google con el objetivo de aprovechar los dispositivos móviles y el conocimiento en mapas interactivos desarrollado a partir de Keyhole y Google Earth para crear un nuevo tipo de videojuegos basados en la interacción social, la exploración y la actividad física.

Así, en 2012, Niantic Labs presenta Field Trip, una aplicación que ofrecía información sobre monumentos, lugares turísticos y puntos de interés a partir de la ubicación del usuario.

En el mismo año, la compañía lanza Ingress, un juego de realidad aumentada basado en la ubicación que sentará las bases para Pokemon Go y dará a Niantic Labs reconocimiento a nivel mundial.[12][13]

En 2015, Niantic realiza un proceso de escisión de sociedades y se separa de Google para convertirse en una empresa independiente.

Un año después, Niantic lanza Pokemon Go, un videojuego basado en la realidad aumentada que aprovecha elementos y tecnología de Ingress. Esta aplicación fruto de la colaboración con The Pokemon Company y Nintendo, tuvo muy buena acogida por parte de los usuarios, de hecho, poco después de su lanzamiento consiguió que las acciones de Nintendo subieran un 10%. Además, tras dos meses de su lanzamiento, se habían recorrido 4600 millones de kilómetros entre todos los usuarios a nivel mundial y para 2017 la aplicación contaba con más de 650 millones de descargas y un total de 15.800 kilómetros recorridos.[11][14]

A finales de 2017, Niantic presenta Harry Potter: Wizards Unite, en colaboración con Warner Bros, Interactive Entertainment y WB Games. Este videojuego se basa en la filosofía y la tecnología de Ingress y Pokemon Go y se desarrolla en el mundo mágico creado por J.K. Rowling.[15] Aunque esta aplicación también tuvo una buena acogida entre los usuarios, consiguiendo 400.000 descargas en Estados Unidos e Inglaterra en las primeras 24 horas, no tuvo el éxito inmediato de Pokemon Go.[16]

Posteriormente, en el 2017 Niantic anuncia el lanzamiento de Ingress Prime, una nueva versión de Ingress, que presenta una nueva historia, rediseña la interfaz de usuario y sonido e incorpora elementos de un nuevo motor de realidad aumentada desarrollado por Matrix Mill, una compañía londinense adquirida por Niantic en 2018.[17][17]