Noche de estreno

Myrtle Gordon es una famosa actriz de mediana edad que realiza avances de una nueva obra llamada Second Woman antes de su carrera en Broadway. Al salir del teatro después de una actuación, Myrtle firma autógrafos y se encuentra con una fanática obsesiva adolescente, que corre detrás de Myrtle hacia la calle y es atropellada por un coche. Myrtle está inquieta por el incidente, e incluso acude a la shiv'ah de la chica, aunque su familia la recibe con frialdad.

Myrtle lucha por conectarse con el personaje que interpreta en Second Woman y descubre que no tiene ninguna motivación más allá de su edad. En el transcurso de numerosas actuaciones, Myrtle se aleja del guion de la obra de muchas maneras, incluyendo cambiar sus frases, lanzar accesorios por todo el decorado, romper la cuarta pared y desplomarse en el escenario. Esto frustra a otros involucrados en la obra. La escritora, Sarah Goode, intenta obligar a Myrtle a enfrentarse a su edad. Myrtle le admite que ve visiones de Nancy, la adolescente muerta en el accidente automovilístico, que Myrtle considera una proyección de su juventud.

El estado mental de Myrtle se deteriora. Se imagina a Nancy atacándola, y luego se arroja contra las paredes de la habitación de hotel de Sarah, rompiéndose las gafas de sol y cortándose la cara. Después de salir de un ensayo, Myrtle visita al espiritista de Sarah y tiene otro encuentro violento con su visión de Nancy, esta vez luchando y "matando" al fantasma de Nancy. Myrtle intenta seducir a Maurice Aarons, su protagonista y un examante, pero él se niega.

Myrtle no aparece a tiempo para su llamada en la noche de apertura. Cuando finalmente llega, Myrtle está tan borracha que apenas puede ponerse de pie. Con la audiencia cada vez más inquieta, el director Manny Victor exige que el espectáculo continúe. Myrtle lucha por las escenas de apertura del espectáculo, colapsándose antes de su entrada y nuevamente en el escenario. A medida que el espectáculo continúa, Myrtle encuentra algo de ritmo. Al final, ella y Maurice abandonan el guion e improvisan el acto final de la obra, para disgusto de los productores y los aplausos del público.

• Gena Rowlands como Myrtle Gordon
• Ben Gazzara como Manny Victor
• Joan Blondell como Sarah Goode
• Paul Stewart como David Samuels
• Zohra Lampert como Dorothy Victor
• John Cassavetes como Maurice Aaron's
• John Tuell como Gus Simmons
• Laura Johnson como Nancy Stein
• Lady Rowlands como Melva Drake
• Ray Powells como Jimmy
• Louise Fitch como Kelly
• Fred Draper como Leo
• Katherine Cassavetes como Vivian
• Eleanor Zee como Sylvia Stein
• Meade Roberts como Edie Stein
• Briana Carver como Lena
• Carol Warren como Carla
• Angelo Grisanti como Charlie

El rodaje tuvo lugar en el Auditorio cívico de Pasadena.

Al igual que con sus películas anteriores, Cassavetes tuvo problemas para distribuir Opening Night en los Estados Unidos. Después de una serie de proyecciones previas, se estrenó el 25 de diciembre de 1977 en el Fox Wilshire Theatre, en Los Ángeles, con la sala casi siempre vacía, y desapareció de la cartelera en febrero sin haberse exhibido comercialmente en ningún otro lugar. Las proyecciones en la ciudad de Nueva York en marzo fueron igualmente ignoradas. La película fue recogida por un distribuidor estadounidense en 1991, dos años después de la muerte de Cassavetes.

En 1978, concursó en el 28.° Festival Internacional de Cine de Berlín, donde Gena Rowlands ganó el Oso de Plata a la Mejor Actriz. La película también fue seleccionada para competir por el Oso de oro, el máximo galardón de dicho festival. Además, Rowlands fue nominada en la categoría de Mejor Actriz de Drama y Joan Blondell en la categoría de Mejor Actriz de Reparto en los Premios Globos de Oro.[1]

La película se proyectó fuera de concurso en el Festival de Cine de Cannes de 1992.[2]

Opening Night fue mal acogida por la crítica en Estados Unidos en su lanzamiento. La reseña de Variety, que apareció después de un pase para la prensa, concluía: «Uno debe preguntarse si alguien más que un puñado de cinéfilos estará interesado en el esfuerzo, si el público no ha tenido bastante ya de los personajes de Cassavetes. Ha hecho películas así antes y pocos parecieron interesados en ellos». Cuando se estrenó en Nueva York, la película no tuvo una sola crítica en la mayoría de los periódicos y revistas.

La película fue mejor recibida en Europa, y su reputación ha mejorado desde su lanzamiento inicial. Actualmente tiene una calificación de 96% "fresco" en Rotten Tomatoes de 26 comentarios; el consenso dice: «Opening Night es tan densa y difícil como uno esperaría de John Cassavetes, pero ni siquiera los detractores del director podrán negar el poder de la interpretación de Gena Rowlands».[3]

Jessica Pratt citó la película como una influencia en su álbum Quiet Signs y tituló la primera pista instrumental "Opening Night". Al describir su reacción a la película después de verla en una proyección, dijo: “A veces, cuando ves una película, especialmente una película emocional y angustiosa como esa, puede hervir a fuego lento en tu subconsciente por un tiempo. Definitivamente hizo eso por mí”.[4]

Pedro Almodóvar repite la escena del accidente de la película en su película Todo sobre mi madre como centro del conflicto dramático.[5]

• Presentación de la película y coloquio sobre ella en la emisión del 4 de mayo de 1998 del programa de La 2 (TVE) ¡Qué grande es el cine!, dirigido por José Luis Garci: la presentación, hasta los 16 min. y 25 seg.; el coloquio, a partir de los 17 min.
  • Otra copia, por partes.
    • Comienzo de la presentación.
    • final de la presentación y principio del coloquio; éste, a partir de los 5 min. y 40 seg.
    • Resto del coloquio: 1; 2; 3; 4; 5.

• Música de la película, de Bo Harwood.
  • Parte de la música y de la banda sonora.
  • Parte de la música y de la banda sonora, con imágenes y momentos de la película.
    • Bo Harwood (n. 1950): técnico de sonido y músico estadounidense.