Ochotona

Las picas, pikas, liebres silbadoras o conejos de roca (Ochotona) son un género de mamíferos lagomorfos de la familia Ochotonidae. Es el único género de la familia que persiste hoy. A diferencia del género extinto Prolagus, las especies de Ochotona han perdido el último molar superior.

Ochotona
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Lagomorpha
Familia: Ochotonidae
Género: Ochotona
Link, 1795
Especies

Véase el texto.

Presentan una apariencia muy similar a la de los cobayas comunes. Su dentadura presenta en el maxilar cuatro incisivos, seis premolares y cuatro molares, y en la mandíbula tienen dos incisivos, cuatro premolares y seis molares. Su cola es tan corta que casi ni se ve y su cuerpo está cubierto de un pelaje denso y suave. Viven en comunidades bastante numerosas, tanto en llanos como en montes, y se alimentan casi exclusivamente de hierbas. El nombre de liebre silbadora lo deben a un silbido que emiten de vez en cuando. En Europa se conoce una sola especie, Ochotona pusillus, que también se encuentra en algunas zonas de Asia. De hecho, en Asia es el continente donde habitan más especies de este género, aunque también se encuentran algunas en Norteamérica.

Características
Fósiles de Ochotona.

Las pikas son mamíferos pequeños, con extremidades cortas y orejas redondeadas. Miden alrededor de 15 a 23 cm y pesan entre 120 a 350 g, dependiendo de la especie. Al igual que los conejos, después de comer producen inicialmente unas heces verdes y blandas, que vuelven a comer para nutrirse más antes de producir las bolitas fecales sólidas finales. Se sabe que las pikas de collar almacenan pájaros muertos en sus madrigueras para alimentarse durante el invierno y se comen las heces de otros animales.[1]

Estos animales son herbívoros y se alimentan de una amplia variedad de materia vegetal, incluyendo hierbas, sedges, ramitas de arbustos, musgo y líquenes. Al igual que otros lagomorfos, las pikas tienen incisivos que roen y no tienen caninos, aunque tienen menos molares que los conejos; tienen una fórmula dental de: . Otra similitud que las pikas comparten con otros lagomorfos es que la parte inferior de sus patas está cubierta de pelo y, por tanto, carecen de almohadillas para las patas.[2]

Las pikas que viven en las rocas tienen camadas pequeñas de menos de cinco crías, mientras que las especies que viven en madrigueras tienden a dar a luz a más crías y a reproducirse con más frecuencia, posiblemente debido a una mayor disponibilidad de recursos en sus hábitats nativos. Las crías nacen tras un periodo de gestación de entre 25 y 30 días.[3]

Hábitat
Pica de collar en Hatcher Pass, Alaska.

Las pikas son nativas de climas fríos en Asia y América del Norte. La mayoría de las especies viven en laderas de montañas rocosas, donde hay numerosas grietas disponibles para su refugio, aunque algunas pikas también construyen toscas madrigueras. Unas pocas especies de madrigueras son nativas de las tierras abiertas de la estepa. En las montañas de Eurasia los pikas suelen compartir sus madrigueras con los montifringillas, que construyen allí sus nidos.[3] Las pikas necesitan temperaturas frías para vivir, y pueden morir si se exponen a temperaturas superiores a 25,5 °C.[4] El cambio de temperaturas ha obligado a algunas poblaciones de picas a restringir sus áreas de distribución a elevaciones aún mayores.[5]

Actividad
Apilamiento de hierba secándose en las rocas para su posterior almacenamiento, Little Cottonwood Canyon, Utah.
Pica americana con la boca llena de hierba seca, Sequoia National Park, California.

Las pikas son diurnas o crepusculares, siendo las especies de mayor altitud generalmente más activas durante el día. Muestran su máxima actividad justo antes de la temporada de invierno. Las pikas no hibernan por lo que generalmente pasan el tiempo durante el verano recogiendo y almacenando comida para el invierno. Cada pica que vive en las rocas almacena su propio "montón de heno" de vegetación seca, mientras que las especies que viven en madrigueras suelen compartir sus reservas de comida con sus compañeros de madriguera. El comportamiento de henificación es más importante en las zonas más elevadas. Muchas de las vocalizaciones y comportamientos sociales de las picas están relacionados con la defensa de los montones de heno.

El impacto de la actividad humana en los ecosistemas de la tundra donde viven los pikas se ha registrado desde la década de 1970.[6] En lugar de hibernar durante el invierno, las pikas buscan hierbas y otras formas de materia vegetal y almacenan estos hallazgos en guaridas protegidas en un proceso llamado "henificación" con el que se mantienen durante las temporadas de invierno.[7] A veces los pikas piensan que los humanos son depredadores, por lo que a veces responden a los humanos como lo hacen con otras especies que pueden estar realmente depredando a los pikas. Tales interacciones con los humanos se han relacionado con que los pikas tienen cantidades reducidas de tiempo de búsqueda de alimento, limitando en consecuencia la cantidad de comida que pueden almacenar para los meses de invierno.[8] Las pikas son incapaces de soportar temperaturas circundantes superiores a los 25 °C, por lo que deben pasar su tiempo en regiones sombreadas y fuera de la luz solar directa cuando las temperaturas son altas.[8] También se ha encontrado una relación entre los aumentos de temperatura y la pérdida de tiempo de búsqueda de alimento, donde por cada aumento de 1 °C a la temperatura ambiente en los paisajes alpinos que albergan a los pikas estos pierden el 3% de su tiempo de búsqueda de alimento.[8]

Los pikas euroasiáticos suelen vivir en grupos familiares y comparten las tareas de recolección de alimentos y vigilancia. Algunas especies son territoriales. Las pikas norteamericanas ('O. princeps y O. collaris) son asocial, llevando una vida solitaria fuera de la época de cría.[9]

Dialectos

Las pikas tienen distintas llamadas, que varían en duración. La llamada puede ser corta y rápida, un poco más larga y prolongada o cantos largos. Las llamadas cortas son un ejemplo de variación geográfica. Las pikas determinan el momento apropiado para hacer llamadas cortas escuchando las pistas para la localización del sonido.[10] Las llamadas se utilizan para el reconocimiento individual, las señales de advertencia de los depredadores, la defensa del territorio, o como una forma de atraer al sexo opuesto.[11] También hay diferentes cantos según la estación del año. En primavera los cantos se hacen más frecuentes durante la época de cría. A finales del verano las vocalizaciones se convierten en llamadas cortas. A través de diversos estudios, las características acústicas de las vocalizaciones pueden ser una herramienta taxonómica útil.[12]

Especies
Ochotona alpina, Mongolia.

Referencias
  1. Leininger, Charlene (2009) Ochotona collaris Archivado el 28 de junio de 2013 en Wayback Machine.. Web de Diversidad Animal
  2. «Mamífero Pika |». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 26 de junio de 2021.
  3. Kawamichi, Takeo (1984). Macdonald, D., ed. The Encyclopedia of Mammals. New York: Facts on File. pp. org/details/encyclopediaofma00mals_0/page/726 726-727. ISBN 978-0-87196-871-5. (requiere registro).
  4. «American Pika». U.S. Fish and Wildlife Service. Archivado desde el original el 20 de octubre de 2020. Consultado el 18 de noviembre de 2018.
  5. Erb, Liesl P; Ray, Chris; Guralnick, Robert (1 de septiembre de 2011). «Sobre la generalidad de un cambio mediado por el clima en la distribución de la pika americana (Ochotona princeps)». Ecology 92 (9): 1730-1735. PMID 21939069. doi:10.1890/11-0175.1.
  6. Brown, R. W., R. S. Johnston, y K. Van Cleve. "Problemas de rehabilitación de las regiones árticas y alpinas". Reclamation of drastically disturbed lands (1978): 23-44.
  7. Dearing, M. Denise. "La función de las pilas de heno de las pikas (Ochotona princeps)". Journal of Mammalogy 78.4 (1997): 1156-1163. APA
  8. Stafl, Natalie; O'Connor, Mary I. (1 de agosto de 2015). «Respuesta de los pikas americanos (Ochotona princeps) a los excursionistas y sensibilidad al calor en un entorno alpino». Arctic, Antarctic, and Alpine Research 47 (3): 519-527. ISSN 1523-0430. S2CID 86263545. doi:10.1657/AAAR0014-057.
  9. Leininger, Charlene (2009). «Ochotona collaris». Animal Diversity Web. Consultado el 23 de marzo de 2021.
  10. Conner, Douglas A. (25 de febrero de 1982). «Geographic Variation in Short Calls of Pikas (Ochotona princeps)». Journal of Mammalogy 63 (1): 48-52. JSTOR 1380670. doi:10.2307/1380670.
  11. Trefry, Sarah A.; Hik, David S. (2009). «Variación en las vocalizaciones de la pika (Ochotona collaris, O. princeps) dentro de las poblaciones y entre ellas». Ecography 33 (4): 784-795. doi:10.1111/j.1600-0587.2009.05589.x.
  12. Somers, Preston (1973). «Dialectos en las pikas del sur de las Montañas Rocosas, Ochotona princeps (Lagomorpha)». Animal Behaviour 21: 124-137. doi:10.1016/S0003-3472(73)80050-8.

Bibliografía
  • Scortecci, G. y otros (1969) Mamíferos. Ed. Vergara. Los animales. Cómo son, dónde viven, cómo viven, vol. 2. [Ed. española dirigida por Francisco García del Cid, con la colaboración de Enrique Balcells y Pedro Arté]

Enlaces externos
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