Oligosacárido

Los oligosacáridos son moléculas constituidas por la unión covalente de 2 a 10 monosacáridos cíclicos, de 3 en adelante pueden ser lineales o ramificados mediante enlaces de tipo glucosídicos, enlace covalente que se establece entre grupos alcohol de dos monosacáridos, con desprendimiento de una molécula de agua.

Estructura de 3-FL-fucosilactosa, un oligosacárido abundante en la leche materna

3-FL (3-fucosilactosa)3-FL (3-fucosilactosa)-FL (3-fucosilactosa)-FL (3-fucosilactosa)

El grupo más simple de oligosacáridos es el de los disacáridos, o azúcares dobles, que resultan de la unión de dos monosacáridos, algunos ejemplos son:

• Lactosa o azúcar de la leche, formada por una unidad de glucosa y otra de galactosa
• Sacarosa o azúcar de mesa, que aparece en los productos azucarados, como la remolacha y la caña. Está formada por glucosa y fructosa.
• Maltosa o azúcar de malta, está formada por dos moléculas de glucosa.

Algunos oligosacáridos tienen propiedades prebióticas,[1] es decir estimulan la proliferación de bacterias intestinales beneficiosas para la salud humana o probióticos:

• Fructooligosacáridos (FOS).
• Galactooligosacáridos (GOS).
• Xilooligosacáridos (XOS).

Los oligosacáridos pueden adoptar estructuras muy complejas ya que las subunidades de monosacáridos que los componen pueden enlazarse tanto linealmente como lateralmente, dando lugar a polímeros ramificados. Además, los oligosacáridos pueden unirse covalentemente a otros grupos de moléculas formando glicoconjugados:

• oligosacárido + proteína = glicoproteína
• oligosacárido + lípido = glicolípido

Estos glicoconjugados se hallan asociados a la cara externa de la membrana plasmática formando parte del glicocálix, que tiene funciones celulares muy importantes tales como reconocimiento, señalización y adhesión celulares.