Olimpio

Era un eunuco que había nacido en algún lugar cerca del mar Negro.[1] Poco se sabe de los primeros años de su carrera.[4] Tuvo que llegar a occidente junto a varios personajes más de la corte de Constantinopla cuando Teodosio venció a Eugenio en el año 394 y unificó el Imperio en su persona. Estilicón —quien también había llegado en las mismas circunstancias— asumió su patronazgo e impulsó su carrera dentro de la Administración imperial.[5] Parece ser que comenzó como notarius en la corte de Milán y luego se trasladó a Roma donde trabajó como funcionario de la ciudad.[4] Allí participó en el funeral de la esposa de un senador durante el invierno de 396.[4] Ascendió en la jerarquía administrativa y para el año 407 había conseguido ser nombrado magister scriniorum puesto en el que sustituyó a Claudio Póstumo Dardano.[6]

Tras llegar a la cúpula de la Administración, se ganó la confianza del emperador y se alienó en una facción anti-bárbara surgida dentro de la corte quienes buscaban un mejor entendimiento con el Imperio oriental y rechazaban el uso de bárbaros dentro del ejército.[7] Esto era una posición contraria a la que seguía Estilicón quien había incorporado al ejército gran cantidad de godos capturados tras la invasión de Radagaiso y preparaba una expedición militar para arrebatar el Ilírico oriental a la corte Constantinopla.[7]

A mediados del año 408 llegó la noticia de la muerte de Arcadio y surgió en la corte una división de opiniones sobre la política a adoptar al respecto. Olimpio aprovechó esta oportunidad e hizo levantar sospechas en Honorio de que Estilicón planeaba poner a su propio hijo como emperaror de Oriente.[8] Igualmente, consiguió instigar un motín entre las tropas estacionadas en Pavía quienes, durante una visita del emperador, el 13 de agosto dieron muerte a varios seguidores del general así como a destacados miembros de la corte, entre ellos Nemorio, el magister officiorum.[9]

Olimpio consiguió, finalmente, convencer a Honorio para ordenar el apresamiento y muerte de Estilicón quien, después del motín, había buscado refugio en una iglesia de Rávena.[10] Aunque los seguidores del general se dispusieron a defenderlo, este prefirió no presentar resistencia frente a su ejecución y evitar, así, una guerra civil.[10]

Tras la muerte de Estilicón, Olimpio fue nombrado magister officiorum y se convirtió en la persona dominante dentro de la corte.[11] Sus primeras medidas fueron colocar a sus partidarios en los puestos clave de la Administración y el ejército a la vez que emprendía una purga y persecución de los de Estilicón.[11] El triunfo del partido anti-bárbaro llevó, también, a que se desatasen pogromos en las poblaciones italianas contra las familias de los soldados bárbaros que servían en el ejército.[12] Estos abandonaron en masa sus unidades y se unieron a Alarico facilitando, así, su segunda invasión de Italia.[12]

Olimpio aconsejó a Honorio en contra de llegar a un acuerdo de paz con el líder godo y le convenció para poner a Varanes, Turpilio y Vigilancio al frente de la infantería, caballería y guardia del palacio, respectivamente.[13] Estos resultaron ser completas nulidades que no supieron organizar mínimamente una resistencia contra los invasores visigodos quienes para noviembre de 408 consiguieron poner a Roma bajo asedio.[12] El cerco fue levantado tras el pago de un rescate y la promesa de acordar una alianza con Honorio.[14] Cuando llegaron a Rávena los enviados de Roma para negociar el acuerdo, Olimpio intrigó para impedirlo a la vez que ocupaba su tiempo en perseguir a los partidarios de Estilicón.[15]

El gobierno de Honorio rechazó, finalmente, la alianza propuesta por los visigodos e intentó responder militarmente. Envío un contingente desde Dalmacia a la ciudad de Roma para dotarla de guarnición y el propio Olimpio comandó un grupo de hunos para impedir que Ataúlfo se uniera, con más tropas, a Alarico.[16] El fracasó en ambas acciones y la evolución desfavorable de la situación desde el ascenso de Olimpio llevó a que, en febrero de 409, varios eunucos de la corte consiguiesen convencer al emperador para destituirlo.[17] Este, ante el incierto panorama que se le presentaba, decidió refugiarse en Dalmacia.[17]

Tras su destitución, el nuevo hombre fuerte de la corte fue el prefecto del pretorio para Italia: Jovio, quien retomó las negociaciones con Alarico.[18] La falta de acuerdo llevó a que los visigodos volviesen a cercar la ciudad de Roma en 409 e hiciesen elegir a un emperador diferente: Prisco Átalo. En el siguiente año 410, Jovio abandonó a Honorio y se pasó al bando del usurpador.[19]

Parece ser que entre finales de 409 y principios de 410, Olimpio recuperó el favor de Honorio y se le restituyó en su puesto aunque sin ejercer el control que había tenido anteriormente.[20] Sin embargo, Flavio Constancio (un seguidor de Estilicón que había podido esquivar las persecuciones de Olimipio) consiguió ascender en la corte y ser nombrado magister militum.[19] Una de sus primeras acciones fue acabar con Olimpio a quien se le cortaron las orejas y fue apaleado hasta la muerte delante del emperador.[19]