Oliver Goldsmith

Hijo de un eclesiástico, su padre quería que se dedicase a su misma profesión, pero el humor aventurero y despreocupado de Oliver y su gusto por la vida disoluta hicieron fracasar todos los intentos.

La protección económica de un tío le permitió cursar estudios de medicina primeramente en Dublín, en el Trinity, y luego viajó a la Europa continental para completarlos, donde subsistió pobremente. Vivió en Francia, Alemania e Italia, llegando a dormir en graneros y a ganarse la vida tocando la flauta en fiestas campesinas y por las calles y los cafés de las ciudades por donde pasaba.

A su regreso a Inglaterra se estableció en Londres y publicó su poema El viandante, que logró colocarle en un puesto visible en el mundo literario. Comenzó a ganarse la vida escribiendo piezas poéticas y periodísticas, aunque nunca llegó por completo a librarse de las estrecheces económicas, pues su vida bohemia y desordenada le llevaba a derrochar en prodigalidades y fantasías de forma insaciable.

En 1760 Goldsmith inició la publicación de secuencias de cartas en el Public Ledger. Llevaban como rótulo The Citizen of the World, muy propio de ese tiempo y de su vida, y estaban presentadas como escritas por un viajero chino (Lien Chi), a través de Inglaterra, bajo el modelo lejano de Montesquieu (Cartas persas), pero donde ironizaba sobre las costumbres y los prejuicios británicos.

Trabó amistad con Samuel Johnson, que lo ayudó a prosperar como escritor al conseguir que publicaran su Vicario de Wakefield, que fue un rotundo éxito. Tras él, vendrían otros como novelista, poeta y sobre todo dramaturgo, con lo que consiguió labrarse una sólida reputación, y pronto formó parte de los principales círculos de la capital inglesa. A lo largo de su vida, cultivaría los más diversos géneros: fue historiador, escribiendo historias de Grecia, Roma e Inglaterra; naturalista; novelista; poeta; dramaturgo; crítico literario; periodista;... Su fama en vida fue sólida, aunque la posteridad lo recuerda, dentro del ámbito personal, sobre todo gracias al retrato que de él se hace en La vida de Samuel Johnson, donde Goldsmith es mostrado como una persona un tanto orgullosa, vivaracha, fanfarrona y algo vanidosa, que sólo se deja amedrentar por la imponente figura del doctor Johnson. Muy valorado como escritor y dramaturgo (se le ha llegado a llamar la Niña Bonita de las letras inglesas), sus poemas han caído en el olvido por enmarcarse en la lírica dieciochesca augustana, poco sentida, y sus obras históricas y de ciencias naturales tienen hoy en día un carácter anecdótico, al adolecer de una falta de profundidad, rigor y originalidad, debido sobre todo a que el propio Goldsmith era alguien lego en tales materias, y abordaba su composición como un trabajo casi escolar.

Su fama póstuma se debe sobre todo a su papel como novelista, siendo su obra más conocida El vicario de Wakefield, acabado cuadro de la vida de la clase media y en torno a la figura de un sacerdote ejemplar, y en la que exalta la virtud con un estilo encantador. La obra es especialmente importante, al haber influido decisivamente en novelas tan variadas como todas las de la obra de Jane Austen, Las cuitas del joven Werther de Goethe, David Copperfield y Oliver Twist de Charles Dickens, entre otros.

Es un antepasado del poeta Cecil Day-Lewis.

• The Vicar of Wakefield (El vicario de Wakefield), ISBN 0-19-283940-3
• She Stoops to Conquer, ISBN 0-486-26867-5
• The Complete Poetical Works of Oliver Goldsmith por Henry Austin Dobson (Editor), ISBN 1-58827-277-X
• Oliver Goldsmith (Everyman's Poetry Series) editadas por Gordon Campbell, ISBN 0-460-87827-1
• Irving, W., Life of Oliver Goldsmith, ISBN 1-58963-236-2
• Rousseau, G., Goldsmith: The Critical Heritage (London: Routledge and Kegan Paul, 1974).
• Mendizábal, F. de, Historia de la Literatura inglesa.

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• The Deserted Village
• Oliver Goldsmith: A Biography Archivado el 14 de octubre de 2004 en Wayback Machine. por Washington Irving en Proyecto Gutemberg
• Goldsmith (English Men of Letters series) Archivado el 8 de julio de 2008 en Wayback Machine. por William Black en Proyecto Gutemberg
• An Essay on the Theatre; or, A Comparison Between Laughing and Sentimental Comedy
• Goldsmith Hall - residencia de estudiantes y teatro de conferencias, Trinity College, Dublín.
• Información sobre Goldsmith
• Oliver Goldsmith Resource
• Obras de Oliver Goldsmith en versión de libro electrónico