Operación Dinamo

Soldados aliados ametrallados y bombardeados por la aviación alemana mientras esperan el transporte.[32]

El 24 de mayo, los alemanes capturaron el puerto de Boulogne y rodearon Calais.[23] Los ingenieros de la 2.ª División Panzer, al mando del Generalmajor Rudolf Veiel, construyeron cinco puentes sobre la línea del canal, mientras que un solo batallón británico impedía el paso a Dunkerque.[33] El 23 de mayo, a sugerencia del comandante del 4.º Ejército, el Generalfeldmarschall Günther von Kluge, Rundstedt ordenó a las unidades panzer que se detuvieran, preocupado por la vulnerabilidad de sus flancos y la cuestión del suministro a sus tropas de vanguardia.[34][35][36][37] Además, le inquietaba el terreno pantanoso de los alrededores de Dunkerque, inadecuado para sus tanques, que deseaba conservarlos para operaciones posteriores —en algunas unidades, las pérdidas de blindados fueron del 30-50%—.[38][39] Hitler también estaba preocupado, y el 24 de mayo, en una visita al cuartel general del Grupo de Ejércitos A, refrendó la orden.[38][37]

El Mariscal del Aire Hermann Göring instó a Hitler a dejar que la Luftwaffe, ayudada por el Grupo de Ejércitos B,[40] acabara con los británicos, para consternación del general Franz Halder, quien anotó en su diario que dicha fuerza aérea dependía del tiempo y que las tripulaciones estaban agotadas después de dos semanas de batalla.[41] Rundstedt emitió otra orden, enviada sin codificar, que fue interceptada por la red de inteligencia del servicio Y de la Royal Air Force (RAF) a las 12:42: «Por orden del Führer... el ataque al noroeste de Arras se limitará a la línea general Lens-Bethune-Aire-St Omer-Gravelines. No se cruzará el Canal».[42][43] Más tarde ese mismo día, Hitler emitió la Directiva 13, que ordenaba a la Luftwaffe que acabara con las fuerzas aliadas atrapadas e impidiera su huida.[44] A las 15:30 del 26 de mayo, Hitler ordenó a los grupos panzer que continuaran su avance, pero la mayoría de las unidades tardaron otras dieciséis horas en atacar.[45] Algunos relatos citan a Hitler diciendo que permitió deliberadamente que los británicos escaparan.[46] El retraso dio tiempo a los aliados a preparar defensas vitales para la evacuación e impidió a los alemanes detener la retirada aliada de Lille.[47]

La orden de alto ha sido objeto de muchas discusiones por parte de los historiadores.[48][49] Guderian consideró que no ordenar un asalto a Dunkerque a tiempo fue uno de los principales errores alemanes en el frente occidental.[50] Rundstedt lo calificó como «uno de los grandes puntos de inflexión de la guerra»,[51] y Manstein lo describió como «uno de los errores más críticos de Hitler».[52] B. H. Liddell Hart entrevistó a muchos de los generales después de la guerra y elaboró una imagen del pensamiento estratégico de Hitler al respecto, quien al parecer creía que una vez que las tropas británicas abandonaran la Europa continental, nunca volverían.[53]

Tropas evacuadas de Dunkerque llegan a Dover, 31 de mayo de 1940

La retirada se llevó a cabo en medio del caos, con vehículos abandonados que bloqueaban las carreteras y una avalancha de refugiados que se dirigían en dirección contraria.[54][55] Debido a la censura de guerra y al deseo de mantener alta la moral británica, inicialmente no se dio atención mediática a la magnitud del desastre de Dunkerque. El 26 de mayo se celebró en la abadía de Westminster una misa especial a la que asistió el rey Jorge VI y que fue declarada día nacional de oración.[56][57] Ese día, el arzobispo de Canterbury dirigió oraciones «por nuestros soldados en grave peligro en Francia», y se ofrecieron oraciones similares en sinagogas e iglesias de todo el Reino Unido, lo que confirmaba al público su sospecha de la desesperada situación de las tropas.[58] Poco antes de las 19:00 del 26 de mayo, Churchill ordenó el inicio de Dinamo, momento en el que ya habían partido veintiocho mil hombres.[20] Los planes iniciales preveían el rescate de cuarenta y cinco mil soldados de la BEF en dos días, momento en el que se esperaba que las tropas alemanas bloquearan la evacuación. Sin embargo, sólo veinticinco hombres escaparon durante este período, incluyendo siete mil seis cientos sesenta y nueve el primer día.[59][60]

El 27 de mayo, el primer día completo de la evacuación, las tropas aliadas contaban con un crucero, ocho destructores y otras veintiséis embarcaciones.[61] Los oficiales del Almirantazgo buscaron en los astilleros cercanos embarcaciones pequeñas que pudieran transportar al personal desde las playas a embarcaciones más grandes en el puerto, así como buques más grandes que pudieran cargar desde los muelles. El 31 de mayo, casi cuatrocientas embarcaciones pequeñas participaban voluntariamente y con entusiasmo en la operación.[62]

El mismo día, la Luftwaffe bombardeó Dunkerque, tanto la ciudad como las instalaciones portuarias, donde se calcula que murieron mil civiles, aproximadamente un tercio de la población restante de la ciudad.[63] Además, debido a la falta de suministro de agua, los incendios causantes no pudieron ser sofocados.[64] En consecuencia, se ordenó a los escuadrones de la RAF que proporcionaran supremacía aérea a la Royal Navy durante la evacuación, por lo que sus esfuerzos pasaron a cubrir Dunkerque y el canal de la Mancha, lo que protegía a la flota para garantizar la evacuación.[65] El 27 de mayo, la Luftwaffe se enfrentó a dieciséis escuadrones de la RAF, que consiguieron treinta y ocho bajas mientras perdían catorce aviones,[64][66] aunque muchos más cazas de la RAF sufrieron daños y fueron posteriormente dados de baja. En el bando alemán, los escuadrones Kampfgeschwader 2 (KG 2) y KG 3 sufrieron las mayores bajas, y las pérdidas ascendieron a veintitrés Dorniers Do 17. Los KG 1 y KG 4 bombardearon la playa y el puerto y el KG 54 hundió el vapor de ocho mil toneladas Aden. Además, los bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka hundieron el buque de tropas Cote d' Azur. La Luftwaffe atacó Dunkerque en doce incursiones con tres cientos bombarderos protegidos por quinientos cincuenta cazas, en las que se lanzaron quince mil bombas de alto poder explosivo y treinta mil incendiarias, que destruyeron los depósitos de petróleo y destrozaron el puerto.[67] El Grupo N.º 11 de la RAF voló veintidós patrullas con dos cientos ochenta y siete aviones ese día, en formaciones de hasta veinte aviones.[68]

En total, se efectuaron más de tres mil quinientas salidas en apoyo a la Operación Dinamo.[66] Si bien durante toda la semana la RAF siguió infligiendo una dura derrota a los bombarderos alemanes, los soldados que eran bombardeados y ametrallados mientras esperaban ser transportados ignoraban en su mayor parte estos esfuerzos para protegerlos, ya que la mayoría de los combates tenían lugar lejos de las playas. Como resultado, muchos combatientes británicos acusaron amargamente a los aviadores de no hacer nada para ayudar, lo que supuestamente llevó a algunas tropas del ejército a abordar e insultar al personal de la RAF una vez que regresaron a Inglaterra.[69]

Los días 25 y 26 de mayo, la Luftwaffe centró su atención en las bolsas aliadas que resistían en Calais, Lille y Amiens, y no atacó Dunkerque.[63] Calais, en poder de la BEF, se rindió el 26 de mayo.[70] Los restos del Primer Ejército francés, rodeados en Lille, lucharon contra siete divisiones alemanas, varias de ellas acorazadas, hasta el 31 de mayo, cuando los treinta y cinco mil soldados restantes se vieron obligados a rendirse tras quedarse sin alimentos y municiones.[71][72] Los alemanes concedieron los honores de guerra a los defensores de Lille en reconocimiento a su valentía.[73][74]

Situación el 4 de junio de 1940; la retaguardia francesa que quedaba mantenía una franja de terreno alrededor de Dunkerque.

Espigón este (2009)

El 28 de mayo el ejército belga se rindió,[75] lo que provocó un gran hueco al este de Dunkerque, que varias divisiones británicas se apresuraron a cubrirlo.[76] Ese día, la Luftwaffe voló menos salidas sobre Dunkerque, debido al cambio de atención a los puertos belgas de Ostende y Nieuwpoort. Las condiciones meteorológicas sobre Dunkerque no eran propicias para el bombardeo en picado o a baja altura. La RAF voló once patrullas y trescientas veintiún salidas, con la afirmación de la destrucción de veintitrés y la pérdida de trece aviones.[68] El 28 de mayo, 17 804 soldados llegaron a los puertos británicos.[60]

El 29 de mayo, cuarenta y siete mil trescientos diez soldados británicos fueron rescatados[60] mientras los Ju 87 de la Luftwaffe causaban graves daños a la armada. El destructor británico HMS Grenade fue hundido y el francés Mistral quedó inutilizado, mientras que sus buques gemelos, cada uno cargado con quinientos hombres, resultaron dañados por impactos cercanos. Los destructores británicos Jaguar y Verity sufrieron graves daños pero lograron escapar del puerto. Además, dos arrastreros se desintegraron en el ataque. Más tarde, el vapor de pasajeros SS Fenella se hundió con seiscientos hombres a bordo en el muelle, aunque los supervivientes lograron bajar. El vapor de ruedas HMS Crested Eagle sufrió un impacto directo, se incendió y se hundió, lo que causó graves bajas. Los atacantes también destruyeron el SS Lorina y el SS Normannia, ambos buques de propiedad ferroviaria.[77] De los cinco grandes ataques alemanes, sólo dos fueron interceptados por cazas de la RAF; los británicos perdieron dieciséis en nueve patrullas, mientras que las pérdidas alemanas ascendieron a once Ju 87 destruidos o dañados.[78]

El 30 de mayo, Churchill recibió la noticia de que todas las divisiones británicas estaban ahora detrás de las líneas defensivas, junto con más de la mitad del Primer Ejército francés.[71] Para entonces, el perímetro se extendía a lo largo de una serie de canales a unos 11 km de la costa, en un terreno pantanoso no apto para blindados.[79] Con los muelles del puerto inutilizados por los ataques aéreos alemanes, el oficial naval de mayor rango, el capitán —más tarde almirante— William Tennant, ordenó inicialmente evacuar a los hombres de las playas. Sin embargo, al ser esto un esfuerzo demasiado lento y costoso, desvió a los evacuados a dos largos rompeolas de piedra y hormigón, llamados espigones este y oeste, así como a las playas. Si bien estos espigones no estaban diseñados para atracar barcos, la mayoría de las tropas rescatadas fueron sacadas de esta manera.[80] Casi doscientos mil soldados embarcaron en barcos desde el espigón este, que se extendía casi una kilómetro y medio mar adentro, durante la semana siguiente.[81][82] James Campbell Clouston, jefe de muelle en el espigón este, organizó y reguló el flujo de hombres a lo largo del espigón hasta los barcos que esperaban.[83] Una vez más, las nubes bajas mantuvieron la actividad de la Luftwaffe al mínimo, si bien se montaron nueve patrullas de la RAF sin que se encontrara ninguna formación alemana. Al día siguiente la aviación alemana hundió un transporte y dañó otros doce, lo que supuso diecisiete bajas; los británicos declararon treinta y ocho, algo que es discutido. La RAF y el Fleet Air Arm perdieron veintiocho aviones.[84]

Al día siguiente se embarcaron otros 53 823 hombres,[85] incluidos los primeros soldados franceses.[86] El 31 de mayo, Lord Gort y 68 014 hombres fueron evacuados,[87] lo que dejó al mayor general Harold Alexander al mando de la retaguardia.[88] Otros 64 429 soldados aliados partieron el 1 de junio,[60] antes de que los crecientes ataques aéreos impidieran una nueva evacuación a plena luz del día.[89] La retaguardia británica, compuesta por cuatro mil hombres, partió la noche del 2 al 3 de junio.[90] Otros setenta y cinco mil soldados franceses fueron rescatados durante las noches del 2 al 4 de junio,[60][91] antes de que la operación terminara definitivamente. El resto de la retaguardia, formada por cuarenta mil soldados franceses, se rindió el 4 de junio.[90]

Del total de 338 226 soldados, varios centenares eran arrieros indios desarmados en destacamento del Real Cuerpo de Servicio del Ejército Indio, que formaban cuatro de las seis unidades de transporte de la Fuerza K-6, aunque también había arrieros chipriotas. En total, tres unidades fueron evacuadas con éxito y una capturada.[92][93][94] Además, estuvieron presentes en Dunkerque un pequeño número de soldados franceses senegaleses y marroquíes.[95][74]

Las pérdidas más importantes de la Armada Real británica fueron seis destructores:

• El Grafton, hundido por el U-62 el 29 de mayo.
• El Grenade, hundido en un ataque aéreo en el muelle este de Dunkerque el 29 de mayo.
• El Wakeful, hundido por un torpedo de una S-Boot de la Clase S-30 el 29 de mayo.
• El Basilisk, el Havant y el Keith, hundidos en un ataque aéreo el 1 de junio.

La Armada francesa, por su parte, perdió tres destructores:

• El Bourrasque, hundido por una mina en Nieuwpoort el 30 de mayo.
• El Sirocco, hundido por las S-Boot S-23 y S-26 el 31 de mayo.
• El Le Foudroyant, hundido en un ataque aéreo el 1 de junio.

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