Oquendo

Históricamente Oquendo era un valle dividido entre dos parroquias que ejercían su jurisdicción sobre la parte baja y alta del valle respectivamente. La parroquia de Santa María de Unzá sobre la parte baja del valle, lo que sería Oquendo propiamente, y la de San Román sobre la parte alta, conocida de forma global como Oquendojena (nombre derivado de Okondo goiena, Oquendo de Arriba). Por el hábitat disperso de la vertiente cantábrica, tradicionalmente no se hablaba de la existencia de pueblos dentro del valle sino de barrios. Esta concepción sigue existiendo actualmente, aunque el municipio se divida actualmente en 6 concejos; estos al contrario que en otros municipios alaveses no se suelen considerar pueblos sino barrios.

El concejo más desarrollado actualmente es Irabayen, que concentra el 70% de la población del municipio y forma el núcleo más o menos urbano del municipio.

A pesar de tratarse del concejo menos poblado, la capital, por ser el lugar donde se ubica el ayuntamiento, es Zudubiarte, que se encuentra en la parte central del término municipal, en la zona donde confluían antes las dos parroquias.

Nota: Los datos de población corresponden al INE. Nomenclátor: Población del Padrón Continuo por Unidad Poblacional.

Desde su primera mención escrita en 1257, este valle ha recibido en castellano el nombre de Oquendo. En el siglo XVI recibieron tierras en su valle varios caballeros que habían participado en la conquista del reino de Navarra; también en dicho siglo el mencionado valle fue incorporado temporalmente al Señorío de Vizcaya para no tropezar con los intereses del Señorío de Ayala, entre sus principales pobladores estuvieron caballeros alaveses como los ilustres linajes de Unzaga y Amézaga,[2] que además de las tradicionales actividades agropecuarias, los nuevos pobladores alaveses y vizcaínos diversificaron sus actividades económicas entre la ferrería, comercio, molinos y el mundo militar; el valle de Oquendo fue, por su próspera economía, durante un tiempo una tierra en litigio entre las futuras provincias de Vizcaya y Álava aunque paulatinamente se convirtió en un valle que supo aprovechar su ubicación. Oquendo ha sido el nombre oficial del municipio hasta prácticamente el presente, dado que el castellano ha sido utilizado tradicionalmente como lengua oficial y de la administración en la zona, aunque el idioma hablado por la gente fuera el vasco. Según el INE en el censo de 1842 se llamó Uquendo y en el de 1857 Valle de Oquendo.

Existen menos referencias escritas sobre su nombre en lengua vasca. Estas se basan principalmente en los escritos que dejó en vasco José Pablo de Ulibarri, que era natural del valle, a comienzos del siglo XIX. Ulibarri dejó transcrito el nombre en vasco del valle bajo las formas Okondo y Ukondo. A lo largo del siglo XIX el vasco dejó de hablarse en Oquendo y estas formas dejaron de utilizarse. Sin embargo, en 1980 el ayuntamiento decidió recuperar la forma Okondo como nombre oficial del municipio y desde que fue publicada en 1989 en el BOE es el único nombre oficial del municipio a todos los efectos.

Sobre el significado etimológico de Oquendo podría pensarse en la palabra ukondo (que significa en vasco codo, con el significado de recodo de río), aunque los filólogos piensan más bien que el nombre estaría derivado de oka + ondo, origen que explicaría mejor tanto la variante castellana como una de las vascas del nombre. No parece descabellado aventurar que aparece en él la palabra -ondo, muy común en toponimia vasca y que significa "junto a". Sin embargo, el primer término del nombre oka es enigmático; podría ser el mismo que aparece formando numerosos topónimos en España, no solo en el País Vasco (Río Oca de Vizcaya, Río Oca de Burgos, Nanclares de la Oca, Montes de Oca, Ocaña). Según Federico Barrenengoa, especialista en toponomástica, oka significaría río. Para Alfonso Irigoyen oka es una palabra de origen céltico que antiguamente tomó prestada el vasco.

Imagen panorámica de Oquendo.

Cuenta con una población de 1187 habitantes (INE 2022).

Gráfica de evolución demográfica de Okondo[3] entre 1842(1) y 2021

(1) En este Censo se denominaba Uquendo (2) En estos Censos se denominaba Valle de Oquendo (3) En estos Censos se denominaba Oquendo     Población de derecho según los censos de población del INE.     Población de hecho según los censos de población del INE.

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