Oreste Síndici

Una vez en Bogotá, la compañía decidió permanecer en Colombia, presentándose en numerosas oportunidades en el Teatro Maldonado y disolviéndose finalmente en 1865. Algunos de los miembros de la compañía regresaron a su lugar de origen, pero Síndici se quedó en Bogotá, ciudad en donde se dedicó de lleno a la música como profesor de canto en las escuelas públicas y privadas.

Al cabo de pocos meses, Sindici contrajo matrimonio el 11 de febrero de 1866 con Justina Jannaut, a quien probablemente había conocido durante la temporada de ópera de 1865.[5] Justina era hija de un reconocido comerciante francés que tenía un negocio en la Calle Real de Bogotá, y su boda con Sindici fue dirigida por Monseñor Vicente Arbeláez en la Catedral Primada de Colombia. De este matrimonio salieron cuatro hijos: Teresa Eugenia (1867), Oreste Justino (1872), María Atilia (1875) y Emilia Justina (1878).

Ya retirado de la ópera, Sindici dirigió como maestro de capilla una orquesta de música religiosa que tocaba en la Capilla del Sagrario y en las iglesias de San Carlos (actualmente San Ignacio), Las Nieves y Santo Domingo de Bogotá y se dedicó a dar clases particulares de teoría, solfeo y canto.

En 1868 Monseñor Arbeláez lo nombró profesor de música en el Seminario Conciliar, pero entre 1876 y 1878 el gobierno cerró el Seminario. Gracias a la ayuda financiera de su cuñado Justino Jannaut, quien había heredado los negocios comerciales de la familia Jannaut, en 1869 Sindici compró la Hacienda "El Prado" en el municipio de Nilo (Cundinamarca), finca que fue brevemente utilizada para la fabricación y exportación de añil (empresa que fracasó rotundamente).

Al paso de los años, Sindici se estableció como uno de los profesores de música y compositores más prestigiosos de Colombia. Miembros de los entonces gobiernos radicales como el director de instrucción pública Dámaso Zapata contrataron a Sindici para que él estuviera a cargo de la enseñanza musical en todas las escuelas públicas de Bogotá. Como fruto de su trabajo como profesor, Sindici compuso y publicó numerosas canciones escolares, en las cuales musicalizó algunos versos de José Eusebio Caro, Miguel Antonio Caro, José Joaquín Ortiz, un poema de su autoría titulado "Gratitud, deidad soberana"[6] y los poemas de Rafael Pombo "La Fragua" y "Aire popular", entre muchos más.

En este periodo histórico, una de las labores más trascendentales de Sindici consistió en la creación de una Escuela de Canto y una Compañía Infantil de Zarzuela, iniciativas que el músico italiano creó con la intención expresa de ofrecerle a los niños de más bajos recursos de Bogotá un espacio para adiestrarse en diversos oficios artísticos (canto, actuación, etc) sin tener que pagar matrícula alguna.

Años después, en 1882, el comerciante y músico aficionado Jorge Price contactó a Síndici con motivo de la apertura de la Academia Nacional de Música, en la cual el italiano fue nombrado consejero y profesor de canto y solfeo.

Himno nacional de Colombia.

Según los historiadores Miguel Aguilera y Antonio Cacua Prada, en 1887 el director de teatro José Domingo Torres, quien acostumbraba a animar las fiestas patrias, solicitó a Oreste Síndici componer la música para el Himno nacional de Colombia, cuya letra era un poema patriótico escrito por el Presidente de la República Rafael Núñez, en honor a Cartagena. Inicialmente Síndici se negó a componer el Himno ya que no le interesaba, a pesar de la insistencia de Torres. Finalmente logró convencerse, por intermedio de su esposa Justina Jannaut.[7]

Esta anécdota, sin embargo, fue cuestionada en el 2017, año en que el musicólogo Alexander Klein publicó un libro con la Universidad de Los Andes y una serie de artículos en Revista Arcadia[8] en los que comprobó que Sindici, anterior a 1887, había compuesto numerosos himnos patrióticos con la intención de dotar a Colombia de un himno nacional. Entre estos primeros ensayos, Sindici compuso un "Himno Nacional Popular" (1873) con letra de Lino de Pombo, un "Himno Patriótico" (1880) con el mismo texto del Himno Nacional actual pero con música distinta, y un "Himno Nacional" (1881) con letra del escritor Jorge Isaacs, entre otros.[9] En el mismo año de 1887, incluso, Sindici compuso no uno sino dos himnos patrióticos, el actual Himno Nacional de Colombia y un himno para celebrar la independencia de Cartagena sobre versos de Manuel María Madiedo, lo cual indica que la iniciativa de escribir un himno para Colombia era propia de Sindici y no del actor José Domingo Torres.

El Himno Nacional como tal se estrenó el 11 de noviembre de 1887 en la celebración de la Independencia de Cartagena en el "Teatro de Variedades" de la escuela pública de Santa Clara, en el barrio de la Catedral de Bogotá, con un coro de niños de tres escuelas primarias, alumnos de Oreste Sindici.[10]

El éxito de la melodía llegó a oídos del Presidente Rafael Núñez, quien invitó a Sindici a presentarlo en forma oficial. De esta manera, el 6 de diciembre del mismo año se tocó el himno en el salón de grados del Palacio de San Carlos (ubicado actualmente en el Museo de Arte Colonial), en presencia de las principales autoridades del país.[7] La canción se hizo muy conocida rápidamente y se publicaron diversas ediciones por todo el país en los siguientes años. En 1890 el himno fue interpretado en Roma, México, Lima, Caracas y Curazao. El Congreso de la República lo oficializó como Himno Nacional por la ley 33 del 28 de octubre de 1920.[11]

Tumba de Oreste Síndici en el Cementerio Central de Bogotá.

A la muerte de su esposa Justina en 1894, Oreste se retiró a su hacienda y se dedicó al cultivo de la quina y el añil y a los negocios agrícolas hasta octubre de 1897, cuando vendió la finca por cincuenta mil pesos. Posteriormente regresó a Bogotá con sus hijos y continuó dictando clases de canto en las escuelas públicas de la ciudad. Dos años después murió su hijo Oreste Justino combatiendo en Flandes (Tolima) en la Guerra de los Mil Días.[2] Sus hijas instalaron una fábrica de tallarines y macarrones en una casa del barrio Las Aguas.[12]

Síndici murió en Bogotá el 12 de enero de 1904 por una arteriosclerosis acentuada por el consumo de tabaco. Las exequias se realizaron en la Iglesia de Santo Domingo y sus restos se encuentran sepultados en un mausoleo del Cementerio Central. El Congreso de Colombia expidió la ley 89 de 1937 para rendirle honores a su memoria.[13]

• Aguilera, Miguel (1946). Historia del Himno Nacional de Colombia. Bogotá: Imprenta Nacional de Colombia.
• Barriga Monroy, Martha Lucía (2005). La educación musical en Bogotá 1880-1920. Tunja: Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia.
• Cacua Prada, Antonio (1987). Síndici o la música de la libertad. Pensamiento Latinoamericano. Bogotá: Universidad Central.
• Klein, Alexander (2017). Oreste Sindici: Obras Completas. Bogotá: Universidad de Los Andes.
• Perdomo Escobar, José Ignacio (1963). Historia de la música colombiana. Bogotá: Editorial ABC.