Organización territorial de Paraguay

Paraguay es un estado unitario que propende a la descentralización, en la forma que establece la constitución y las leyes. Para los efectos de la estructuración política y administrativa del Estado, el territorio nacional se divide, de mayor a menor grado, en departamentos, distritos o municipios que, dentro de los límites la constitución y las leyes, gozan de autonomía política, administrativa y normativa para la gestión de sus intereses, y de autarquía en la recaudación e inversión de sus recursos.

Por Ley Nº71/92 de fecha 6 de noviembre de 1992,[1] el Paraguay está constituido en 17 departamentos y un Distrito Capital, Asunción -que es el asiento de los poderes del Estado-, este último constituyendo un municipio independiente de todo departamento desde el año 1993.

Cada departamento está conformado por distritos municipales y cada departamento posee una capital (sede de la gobernación), estos últimos a su vez son el asiento de los gobiernos departamentales de sus respectivos departamentos.

En el ordenamiento jurídico de Paraguay, los municipios (también denominados distritos o ciudades; en guaraní, tavare) son subdivisiones de los departamentos y también las menores circunscripciones político-administrativos del país. Existe un distrito que no pertenece a ningún departamento: el «Distrito Capital» que es Asunción, capital del país y por ende, asentamiento de los poderes del Estado. En el país existen un total de 263 municipios (262 municipios -de los 17 departamentos- más el Distrito Capital).[2]

Por otra parte, cada municipio se divide en zona urbana y rural. El área urbana se vuelve a dividir en barrios (o distritos, en el caso de Asunción). Mientras que el área rural se divide en parajes o pequeños asentamientos denominados colonias o compañías. Algunos municipios, como Asunción, Fernando de la Mora, Ciudad del Este, San Lorenzo, Ñemby, entre otros, carecen de área rural, pues son municipios totalmente urbanizados. Pero la mayoría de los municipios del país cuentan tanto con zonas urbanas así como rurales, en distintos porcentajes.

A lo largo de la historia de la organización territorial de Paraguay, se han dado varias modificaciones en diferentes años en relación a la delimitación de los departamentos, o elección de sus respectivas capitales departamentales, así como también la creación de nuevos municipios y sus respectivas delimitaciones.

Hasta antes de dictarse leyes en relación con la división política del país en 1906, durante el siglo XIX a las poblaciones se los llamaba partidos, pero no tenían delimitación precisa, ni configuración geográfica determinada.

Hasta principios del siglo XX, el país continuaba arrastrando las consecuencias negativas de la guerra contra la Triple Alianza, que había producido como efecto territorial una gran dispersión poblacional y una red de pueblos con escasos habitantes, sin mayores vínculos entre sí, tanto como una creciente concentración demográfica en la comarca asuncena (conocida hoy día como Gran Asunción). Podemos decir que la organización territorial del país hacia finales del siglo XIX y principios del siglo XX era básicamente así:

• La capital de la República: Asunción
• Los 86 partidos (actuales distritos) de la región Oriental - luego dividido en 8 'departamentos'
• Parte del Chaco, bajo administración militar