Owain Glyndŵr

La revuelta galesa comenzó por la diputa entre Owain Glyndŵr y sus vecinos ingleses, los De Grey de Ruthin o Dyffryn Clwyd (en galés), una familia de terratenientes ingleses con posesiones en Gales y con una reputación anti-galesa. Las disputas territoriales entre la familia de Owain y sus vecinos se habían prolongado a lo largo de todo el siglo. En 1399 Owain había apelado al parlamento inglés para que resolviera el litigio y había ganado. Sin embargo, con el ascenso al poder de Enrique IV de Inglaterra, el Barón Reginald Grey –amigo del nuevo monarca- utilizó su influencia para que la decisión judicial fuera anulada. Owain apeló. Su apelación fue rechazada sin siquiera haber sido escuchada ante el parlamento. Además el Barón de Grey hizo que Owain recibiera una petición real para unirse a la campaña de Enrique IV contra los escoceses. Técnicamente, como vasallo del rey inglés, Owain estaba obligado a proporcionar tropas al monarca como había hecho en el pasado. Sin embargo, De Grey demoró la entrega a Owain de la petición real, facilitando que el galés fuera acusado de traición por el rey, que confiscó sus propiedades y ordenó a Reginald Grey que se encargara del noble galés. De Grey se propuso eliminar a su rival y Owain decidió rebelarse.

El castillo Caernarfon, asediado por Owain Glyndŵr en 1403.

En 1403 la revuelta de Owain Glyndŵr se convirtió en un movimiento nacional en Gales. Los partidarios de Owain se extendieron por el oeste y el sur. Recreando la marcha de Llywelyn el Grande en el oeste, Owain marchó por el valle del Tywi. Los asentamientos galeses se alzaban a su paso, y las mansiones y castillos ingleses se rendían o eran conquistados. Finalmente, consiguió ocupar Carmarthen, una de las principales fortalezas inglesas en el oeste. A continuación Owain dio la vuelta y atacó Glamorgan y Gwent.

El castillo Abergavenny en Gwent fue atacado y su ciudad amurallada incendiada. Owain continuó avanzando por el valle del río Usk hasta llegar a la costa, incendiando Usk y tomando los castillos de Cardiff y Newport. Los oficiales del rey informaron que los estudiantes galeses de la universidad de Oxford abandonaban sus estudios para unirse a Owain y los trabajadores y artesanos abandonaban sus oficios en Inglaterra para regresar a Gales en oleadas. Owain también atrajo apoyo de los soldados galeses estacionados en Francia y Escocia. Cientos de arqueros y soldados galeses abandonaron el ejército inglés para unirse a los rebeldes.

En el norte de Gales los partidarios de Owain lanzaron un segundo ataque contra el castillo de Caernarfon, en esta ocasión con apoyo francés. En respuesta, Henry de Monmouth, hijo de Enrique IV, atacó e incendió las propiedades de Owain en Glyndyfrdwy y Sychart. Henry Percy (que recibió el apodo de “Hotspur”, espuela caliente) que defendía una política de negociación y apaciguamiento, se pasó al bando de Owain y se rebeló en Cheshire, un bastión de los partidarios del derrocado Ricardo II, y desafió a su primo Enrique IV. Henry de Monmouth, que entonces sólo tenía 16 años, se dirigió al norte para enfrentarse a Henry Percy. El 21 de julio llegó a Shrewbury, justo antes que Percy, obligando a los rebeldes a acampar fuera de la ciudad. El hijo del rey atacó de inmediato, provocando la Batalla de Shrewsbury, para evitar que Henry Percy y los rebeldes se unieran al Conde de Northumberland, que también acudía a la ciudad. La batalla se prolongó durante todo el día y Henry de Monmouth resultó herido en la cara por una flecha, pero continuó luchando con sus hombres. Cuando se extendió la noticia de que Henry Percy había muerto, la resistencia de los rebeldes se derrumbó. Al terminar el día la rebelión de Percy había terminado. Más de 300 caballeros habían muerto y unos 20.000 hombres habían resultado muertos o heridos.

En 1404 Owain capturó y fortificó los castillos de Harlech y Aberystwyth. Ansioso de mostrarse como un gobernante capaz y serio, celebró cortes en Harlech y nombró a Gruffydd Young como canciller. Poco después también convocó su primer parlamento (o más propiamente un Cynulliad o asamblea) de todo Gales en Machynlleth, donde fue coronado Owain IV de Gales y anunció varias medidas de gobierno. Declaró su intención de crear un reino independiente de Gales con un parlamento y una iglesia galesa separados de Inglaterra. Ordenaría construir dos universidades nacionales (una en el sur y otra en el norte) y restablecería la ley tradicional de Hywel Dda. Varios eclesiásticos y destacados miembros de la sociedad galesa acudieron a su convocatoria. La resistencia inglesa fue reducida a unos pocos castillos aislados y ciudades amuralladas.

Owain Glyndŵr demostró su nueva posición negociando el “Contrato Tripartito” con del Conde de la Marca y el Conde de Northumberland. En el Contrato se acordaba dividir Inglaterra y Gales entre los tres. Gales se extendería hasta el río Severn y el río Mersey, anexionado la mayor parte de Cheshire, Shropshire y Herefordshire. Los Mortimer se quedarían con el sur y el oeste de Inglaterra y Thomas Percy, Conde De Worcester, se quedaría con el norte de Inglaterra. La mayoría de los historiadores consideran este “Contrato Tripartito” como una simple fantasía. Sin embargo, debe recordarse que a principios de 1404 la situación era muy favorable para Owain. Las comunidades inglesas en la frontera con Gales se encontraban debilitadas y estaban alcanzando acuerdos con los rebeldes galeses. Se rumoreaba que los antiguos aliados del rey Ricardo II enviaban dinero y armas a Gales y que los monjes cistercienses y franciscanos del país estaban recogiendo fondos y donaciones para apoyar la rebelión. Por otra parte, la rebelión de los partidarios de Ricardo II todavía era viable. De hecho, la rebelión iniciada por Percy no terminó completamente hasta 1408, cuando el Sheriff de Yorkshire derrotó al Conde de Northumberland en Bramham Moor. Independientemente de que el Contrato Tripartito fuera una fantasía o no, Owain estaba beneficiándose de la convulsa situación política.

En el frente internacional la situación también era favorable para Owain Glyndŵr. Owain envió a su canciller Gruffydd Young y a su cuñado John Hanmer a Francia para negociar un tratado. El resultado fue la promesa de ayuda para los rebeldes galeses. El efecto inmediato de estas negociaciones parece haber sido que un ejército combinado de galeses, franceses y bretones asediaron el castillo Kidwelly. Los galeses también contaron con el apoyo tibio de escoceses e irlandeses, que viajaron a Gales mediante una flota proporcionada por Francia. Los escoceses atacaron la península de Llyn en 1400 y 1401. En 1401 una escuadra bretona derrotó a los ingleses en el Canal de la Mancha y devastó Jersey, Guernsey y Plymouth, mientras los franceses desembarcaban en la isla de Wight. En 1404 una flota francesa incendió Dartmouth y devastó la costa de Devon.

1405 fue el “Año de los Franceses” en Gales. En el continente los ejércitos franceses invadieron Aquitania y de forma simultánea, en el oeste de Gales desembarcó un ejército francés de 2800 caballeros y soldados dirigidos por Jean de Rieux, un noble bretón y mariscal de Francia. Por desgracia no obtuvo suministro de agua potable y muchos de sus caballos de guerra murieron. Jean de Rieux se unió a Owain y juntos tomaron la ciudad de Haverfordwest, pero no consiguieron conquistar el castillo. A continuación siguieron avanzando, reconquistando Carmarthen y asediando Tenby. El ejército franco-galés atravesó el sur de Gales e invadió Inglaterra, avanzando por Herefordshire y Worcestershire. Se encontraron con el ejército inglés al oeste de Great Witly, a unos 10 km de Worcester. El ejército de Enrique IV se posicionó en Abberley Hill al sur mientras Owain situaba sus tropas en Woodbury Hill al norte. Los ejércitos permanecieron acampados sin decidirse a atacar durante ocho días y nunca llegaron a entrar en batalla. Por razones que nunca han sido claras, ambos bandos decidieron retirarse. Según la teoría principal la estrategia de Enrique IV consistió en resistir durante días intimidando al ejército galés, hasta que este último, necesitado de suministros, se vio obligado a retirarse a Gales.

Aunque durante el resto del año continuaron llegando más soldados franceses, ante la falta de resultados decisivos, y ante la necesidad de más tropas en el continente, el rey francés retiró sus tropas de Gales.

Benedicto XIII de Aviñón.

En el año 1406 la mayoría de las tropas francesas se habían retirado y en París, la corte del rey Carlos VI estaba dispuesta a firmar la paz con Inglaterra. Ni siquiera la carta de Owain al rey Carlos VI de Francia y al Papa Benedicto XIII de Aviñón, prometiendo cambiar la obediencia de la iglesia galesa de Roma a Aviñón, obtuvo resultados. Las alianzas internacionales de los rebeldes galeses retiraron sus apoyos.

Los rebeldes comenzaron a tener otros problemas. A principios de año los ejércitos de Owain fueron derrotados en Grosmont y Usk en la Batalla de Pwll Melyn. Aunque resulta difícil conocer las maniobras militares de esas batallas, parece que el príncipe Henry de Monmouth o posiblemente Sir John Talbot, consiguieron dañar significativamente a varios grupos incursores dirigidos por Rhys Ghetin (“Rhys el moreno”) y el hijo mayor de Owayn, Gruffydd Glyndŵr. El resultado de estas batallas no está claro pero parece que Rhys resultó muerto en Grosmoth y Gruffydd fue capturado en Usk. Gruffydd fue enviado a la Torre de Londres y murió seis años después en prisión. El rey Enrique IV empleó tácticas cada vez más brutales, decapitando a más de 300 prisioneros galeses ante el castillo de Usk. John ap Hywel, abad del monasterio cisterciense de Llantarnam fue asesinado en la batalla de Usk mientras administraba los sacramentos a los muertos y heridos de ambos bandos. Ese mismo año los ejércitos ingleses se apoderaron de la isla de Anglesey desde Irlanda, eliminado la resistencia galesa.

Al mismo tiempo, el joven príncipe Enrique impuso una táctica de bloqueo económico. Utilizando los castillos que permanecían bajo el control inglés comenzaron a reconquistar Gales impidiendo el comercio y la llegada de armas. En 1407 esta estrategia comenzó a surtir efecto. En marzo de 1000 hombres de Flintshiere se presentaron ante el juez del condado y aceptaron pagar una multa comunal por su apoyo a Owain Glyndŵr. Poco a poco la misma situación comenzó a repetirse por todo Gales. En julio el Conde de Arundel pacificó la zona alrededor de Oswestry y Clun, y uno por uno los señores locales comenzaron a rendirse. En verano, el castillo de Owain en Aberystwyth fue asediado y en otoño se rindió. En 1409 se rindió el castillo Harlech. Varios enviados galeses fueron enviados a Francia en busca de ayuda, pero no obtuvieron respuesta. Gruffydd Young intentó conseguir el apoyo de Escocia pero tampoco obtuvo resultados. Sir Edmund Mortimer murió en la batalla final y Margaret, la mujer de Owain, junto con sus dos hijas, y tres nietas fueron tomadas prisioneras y encarceladas en la Torre de Londres. Todas murieron en prisión antes de 1415.

Owain se convirtió en un proscrito. En 1410 Owain y sus seguidores intentaron una última incursión suicida en Shropshire, en la que muchos de los líderes rebeldes fueron capturados. Rhys Ddu (“Rhys el Negro”) de Cardigan fue capturado y ejecutado en Londres, junto con Philip Scudamore y Rhys ap Tudor. Sus cuerpos fueron despedazados y sus cabezas expuestas en público.

En 1412 Owain capturó y posteriormente liberó a Dafydd Gam (“David el Torcido”), un partidario galés del rey Enrique IV en una emboscada en Brecon. Sin embargo, fue la última victoria de la revuelta. También fue la última ocasión en que los enemigos de Owain lo vieron con vida. En 1414 surgieron rumores en Herefordshire de que Sir John Oldcastle, un líder lolardo, se estaba comunicando con Owain Glyndŵr. Los ingleses enviaron refuerzos a los principales castillos del norte y el sur de Gales. Bandidos y proscritos que habían participado en la rebelión permanecieron activos durante varios años en Snowdonia.

Enrique IV murió en 1413 y su hijo Enrique V comenzó a adoptar una política más conciliadora hacia los galeses. Se ofrecieron amnistías y perdones reales a los principales líderes de la revuelta y a otros oponentes al gobierno de Enrique IV. En un gesto simbólico, el cuerpo de Ricardo II fue enterrado en la Abadía de Westminster. En 1415 Enrique V ofreció el perdón real a Owain Glyndŵr, mientras se preparaba para la guerra con Francia. Existen evidencias de que Enrique V estaba negociando con Maredudd Glyndŵr, el hijo de Owain, pero no obtuvo resultado. En 1416 al propio Maredudd se le ofreció el perdón real, pero también lo rechazó, aunque lo aceptó finalmente 1421, sugiriendo que Owain finalmente había muerto.

Los Anales de Owain Glyndŵr tomados del manuscrito medieval “Panton MS. 22”, finalizan en el año 1422. En la última entrada sobre el rebelde galés se lee:

1415 – Owain [Glyndŵr] se ocultó en el Día de San Mateo en Harvest (21 de septiembre) y desde entonces se desconoce su paradero. Muchos afirman que ha muerto, pero algunos testigos afirman que no.

En 1415 el dominio inglés regresó a Gales. Los principales rebeldes estaban muertos, encarcelados o empobrecidos debido a enormes multas. Pocas familias o parroquias galesas no había sido afectadas por la rebelión de alguna forma. El coste en pérdidas humanas, destrucción física y vidas arruinadas fue enorme. Gales, que ya antes de la revuelta era una zona empobrecida de Inglaterra, resultó todavía más empobrecida por los saqueos de todos los bandos, el bloqueo económico y las multas comunales. Los testimonios de los viajeros de la época hablan de castillos en ruinas, como el de Montgomery, y abadías destruidas, como las de Strata Florida y Abeeycwmhir. Los mercados de muchas ciudades fueron abandonados y el comercio galés desapareció prácticamente. Las tierras de cultivo ahora eran yermos en barbecho sin nadie que las trabajara. En una fecha tan tardía como 1492 un oficial del rey de Glamorgan todavía culpa a la devastación producida por la revuelta por los escasos tributos recogidos ese año.

Muchas familias prominentes terminaron arruinadas. En 1411 John Hanmer declaró que la pobreza era la causa por la que no podía pagar las multas que le habían sido impuestas. Los Tudor perdieron sus dominios en Anglesey y el noroeste de Gales, y la familia parecía arruinada hasta que Maredudd, el tercer hijo de la familia, emigró a Londres en busca de nueva fortuna. El destacado Henry Dwn, que con franceses y bretones había asediado el castillo de Kidwelly en 1403 y 1404 aceptó el perdón del rey y una multa por rebelarse. Sin embargo, de alguna forma consiguió evitar el pago. Durante muchos años después de su rendición y a pesar de las prohibiciones oficiales, alojó a rebeldes huidos, impuso varias multas a los vasallos que no le habían apoyado, recorrió el país con su séquito e incluso conspiró para asesinar al juez del rey. Sin embargo, su nieto luchó junto al rey Enrique V en 1415 en la Batalla de Agincourt. Sin embargo, otros nobles no resultaron tan afortunados. Muchos seguidores de Owain terminaron exiliándose. Otros simplemente no encajaron en el nuevo orden. Henry Gwyn (“Henry el Blanco”) –heredero del señorío de Llansteffan- dejó Gales para siempre y murió al servicio del rey de Francia enfrentándose a sus antiguos camaradas en Agincourt. Gruffydd Young también terminó en el exilio. En 1415 se encontraba en París. Vivió otros 20 y fue nombrado primero Obispo de Ross, en Escocia y posteriormente de Hippo, en el Norte de África.

Boceto de Owain Glyndŵr por William Blake.

Fuera de Gales Owain Glyndŵr es recordado con el aspecto de su caricatura “Owen Glendower” en la obra de Shakespeare, Enrique IV, un excéntrico galés que afirma poder invocar a los espíritus de las profundidades, y posee ciertos elementos místicos. Owen Glendower es un hombre salvaje y exótico, un hombre gobernado por la magia y sus emociones en contraste con el lógico y pragmático Hotspur (Henry Percy).

Tras la muerte de Owain Glyndŵr hubo poca resistencia galesa al dominio inglés hasta que en el siglo XVI, la dinastía Tudor, de origen galés, permitió que muchos galeses ascendieran en la sociedad galesa. Estos nobles consideraban que la revuelta de Owain había sido una catástrofe para Gales.

No fue hasta el siglo XIX que la reputación de Owain Glyndŵr fue revitalizada. El movimiento Cymru Fydd (Joven Gales) lo recreó como el padre del nacionalismo galés. El descubrimiento del Gran Sello de Owain y sus cartas a los francesas en la Bibliotheque Nationale de Francia ayudó a revisar su imagen histórica como un líder de importancia local. Durante la Primera Guerra Mundial, el primer ministro David Lloyd George, de origen galés, inauguró una estatua en su honor en el ayuntamiento de Cardiff, así como una postal en la que se mostraba a Owain en la Batalla de Mynyd Hyddgen. La memoria popular de Gales siempre lo ha mantenido en alta estima y casi cada parroquia galesa tiene sus propias leyendas o anécdotas locales sobre Owain.

Owain Glyndŵr se unió a la larga lista de los rebeldes que se resistieron al dominio inglés sobre las Islas Británicas, y ha sido recordado como un héroe nacional en Gales, junto con el rey Arturo y numerosos grupos han adoptado su simbolismo para defender la independencia o el nacionalismo en Gales. Por ejemplo, durante la década de 1980, un grupo que se hacía llamar Meibion Glyndŵr, reclamó la autoría de haber quemado varias casas de vacaciones inglesas en Gales. Sin embargo, quizás irónicamente, Owain Glyndŵr era en parte inglés. Según las leyendas galesas, si Gales vuelve a ser amenazado, se levantará de su lugar de descanso para defender su tierra, de una forma similar al rey Arturo. La creación de la Asamblea Nacional de Gales tras el referéndum de 1997 propició la celebración en todo Gales del 600 aniversario de la revuelta en el año 2000. Se emitieron varios sellos con su efigie, se le dedicaron calles, parques y plazas públicas por todo Gales. El estandarte personal de Owain –que combinaba los estandartes de Powys y Deheubarth- comenzó a extenderse por Gales, especialmente en los partidos de rugby contra los ingleses. Se ha iniciado una campaña para convertir el 16 de septiembre, el día en que Owain alzó su estandarte en rebeldía, como fiesta nacional en Gales. Un premio nacional de arte y literatura el Glyndŵr Award, fue creado en su honor. En el año 2007 The Manic Street Preachers, un grupo musical galés de música popular escribió la canción “1404” en honor de Owain Glyndŵr. Ese mismo año una estatua de Owain Glyndŵr a caballo fue colocada en la plaza de Corwen, para conmemorar su vida e influencia en la zona. Asimismo, existe una senda turística conocida como Glyndŵr's Way, que recorre Gales cerca de los lugares en los que vivió.