Juan Pérez de Montalbán

Fue hijo del librero madrileño Alonso Pérez, que descendía de judeoconversos y era editor de Lope de Vega por privilegio especial del Fénix, de quien su hijo Juan se hizo discípulo predilecto y amigo (Lope le dedicó La francesilla, publicada en 1620 en la Parte XIII) de forma tal que, a su muerte, escribió la primera de sus biografías, la Fama póstuma, 1636, que esconde los pecadillos del genio.

Toda su vida tuvo Juan Pérez de Montalbán episodios intermitentes de locura, a la que era propenso al parecer. Dos de sus cuatro hermanos, Cristóbal e Isabel, no superaron la infancia; la madre quedó ciega y una de sus dos hermanas monjas, Ángela, sufrió trastornos mentales y alucinaciones.

Gracias a Lope pudo estrenar una comedia a los diecisiete años, Morir y disimular (1619).[1] Montalbán estudió Filosofía y alcanzó el grado de bachiller; se doctoró en Teología en Alcalá de Henares (1625), el mismo año en que tomó las órdenes mayores; por esos años fue capellán de la iglesia de San Juan de Ocaña y, por la profesión del padre, trató desde muy joven a escritores como Pedro Calderón de la Barca, Tirso de Molina y Francisco de Medrano, de quienes fue amigo. Con ellos participó en la Academia de Madrid que Medrano presidió desde 1617 hasta 1622.

En 1624 publicó el poema anticulterano Orfeo en lengua castellana, en respuesta al Orfeo de Juan de Jáuregui, poema que algunos piensan compuso en realidad Lope de Vega, y la colección de novelas cortas ("ejemplares", según destaca en su título) Sucesos y prodigios de amor.[2] Al año siguiente, con su compañero de estudios Francisco de Quintana, ingresó en la Congregación de San Pedro de Clérigos naturales de Madrid. En diciembre de 1632 fue elegido discreto de la Venerable Tercera Orden de San Francisco y al año siguiente fue nombrado notario de la Inquisición.

Participó en la vida literaria madrileña y organizó las Justas Literarias en honor de santa Teresa y de San Isidro.

Su obra más conocida es el Para todos (1632), colección miscelánea [3] en que, sirviéndose de un marco narrativo a la manera del Decamerón de Boccaccio, inserta cuatro novelas cortas, cuatro piezas dramáticas, dos autos sacramentales y diversos discursos y poemas. Critica veladamente al dramaturgo Jerónimo de Villayzán, con el que parece estaba enemistado por un plagio. La obra desató las iras de Francisco de Quevedo a causa de la pretenciosidad y amoralidad de algunos de sus contenidos y, entre otros motivos, porque tenía inquina a su padre al que acusaba de haber sacado una edición pirata de su Buscón. Quevedo le califica de "retacillo de Lope de Vega, como plagiario de este dramaturgo,[4] y considera que Para todos es un "libro podrido como olla".[5] Por su parte Montalbán contraatacó publicando Trompa del doctor Juan Pérez de Montalbán contra «La Perinola» de don Francisco de Quevedo, diablo cojuelo, jorobado y con cuatro ojos.[6]

Juan Pérez de Montalbán llegó a escribir medio centenar de piezas dramáticas, algunas de ellas grandes éxitos, por ejemplo Como padre y como rey (1629). Acumuló una extensa cultura y murió desequilibrado por la muerte de su gran amigo Lope de Vega, cuando se hallaba preparando la edición de la primera parte de sus comedias. Algunos echaron la culpa de ese trastorno mental a su desmedido afán de saber, como se insinúa en el poema fúnebre que le dedicó Francisco de Rojas Zorrilla:

Mártir ya de su mismo entendimiento,

¡oh, quién no le heredara la memoria

para no vincular el sentimiento!

¡Oh cuánto bronce la futura historia

tiene de ocupar líneas ciento a ciento,

que dirán, porque no quede al olvido,

«este murió de no ser merecido»!

La codicia le dio la muerte fiera,

que nunca le dejó la pluma ociosa,

y esta vez fue no más la vez primera

que sirvió la codicia virtüosa.

Quiso ser más que él mismo y, como él era

todo lo más, la cuerda artificiosa

que concierta el reloj de nuestra vida

quebró de no gastada, de oprimida.[7]

Dejó inconclusa la segunda parte del Para todos y un Arte de bien morir; y sin imprimir, la novela La Prodigiosa vida de Malhagas el embustero.

Fue sepultado en la parroquia de San Miguel de Madrid. Diversos ingenios le dedicaron escritos en Lágrimas panegíricas.[8]

Escribió un Orfeo en lengua castellana (1624), poema en cuatro cantos dedicado a la célebre poetisa portuguesa doña Bernarda Ferreira de la Cerda, y la colección de ocho novelas Sucesos y prodigios de amor (1624), que tuvo ocho ediciones en aquel siglo y tres en el siguiente, así como una traducción francesa. Publicó después, en 1627, La Vida y Purgatorio de San Patricio, una y otra vez reimpresa y traducida. De carácter misceláneo es su Para todos. Exemplos morales, humanos y divinos (1632), dividido en los siete días de la semana; contiene interpoladas cuatro comedias y dos autos sacramentales y ofrece noticias de unos trescientos escritores, a la manera del Viaje del Parnaso de Miguel de Cervantes o El Laurel de Apolo de Lope. Esta obra registró seis reimpresiones en dos años. Fue duramente criticada por Francisco de Quevedo en Perinola al doctor Juan Pérez de Montalbán, graduado no se sabe dónde; en lo qué, ni se sabe ni él lo sabe.[9]

• Obra no dramática, Madrid: Fundación José Antonio de Castro, 1999. ISBN 9788489794283
• Orfeo en lengua castellana, edición de P. Cabañas, 1948; también Aranjuez: Editorial-Ara Iovis, 1991. ISBN 9788486343064
• Vida y Purgatorio de San Patricio, 1627.
• Para todos exemplos morales humanos y divinos en que se tratan diversas ciencias, materias y facultades. Repartidos en los siete días de la semana y dirigidos a diferentes personas, Huesca, 1633; otra edición: Sevilla: Por Francisco de Lyra, a costa de Juan López Román, 1645. Incluye cuatro
• Novelas:
  • Introducción a la semana.
  • Al cabo de los años mil.
  • El palacio encantado.
  • El piadoso bandolero.
• Comedias:
  • El segundo Séneca de España.
  • No hay vida como la honra.
  • De un castigo dos venganzas.
  • La más constante mujer.
• Autos sacramentales:
  • El Polifemo.
  • Escanderbech.
• Sucessos y prodigios de amor: En ocho novelas exemplares, En Madrid : Por Luis Sánchez, 1626. Contiene:
  • La hermosa Aurora
  • La fuerza del desengaño
  • El envidioso castigado
  • La mayor confusión
  • La villana de Pinto
  • La desgraciada amistad
  • Los primos amantes
  • La prodigiosa
• Fama póstuma a la vida y muerte del doctor frey Lope Félix de Vega Carpio y elogios panegíricos a la inmortalidad de su nombre.
• Primer tomo de las comedias. Madrid, A. Vázquez, 1635.
• Segundo tomo de las comedias. Madrid, Imprenta del Reino, 1638.

• Barrera y Leirado, C.A. de la Catálogo bibliográfico y biográfico del teatro antiguo español..., Madrid: Rivadeneyra, 1860.
• Huerta, J., Emilio Peral, Héctor Urzaiz, Teatro español de la A a la Z, Madrid: Espasa-Calpe, 2005.
• Quevedo, F. Prosa festiva completa. Madrid, Cátedra, 1993.
• VV. AA. Diccionario de Literatura Española, Madrid: Revista de Occidente, 1964.

• Laplana Gil, José Enrique. «Juan Pérez de Montalbán». Diccionario Biográfico Español. Real Academia de la Historia.
• Portal consagrado al autor por la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes
• Biblioteca Digital Hispánica. Juan Pérez de Montalbán