Palacio arzobispal de Quito

El 20 de diciembre de 1534 se crea la parroquia eclesiástica de Quito por parte del fundador de la ciudad, asignándole solar al primer cura de esta, el presbítero Juan de Rodríguez; y además los lotes al costado sur de la Plaza Mayor, donde se erigió la Iglesia Parroquial (actual Catedral Metropolitana). Originalmente perteneciente al Obispado de Panamá, el 5 de septiembre de 1536 pasó a depender del Obispado de Cuzco, y del de Lima desde el 14 de mayo de 1541.[1]

El 8 de enero de 1545 se erige el Obispado de San Francisco de Quito por orden del papa Paulo III, que se ejecuta el 13 de abril de 1546 con la llegada desde Lima de Garcí Díaz Arias, sacerdote diocesano de origen toledano, como su primer Obispo. Durante este tiempo y hasta 1789, el Obispado abarcó los territorios de la Real Audiencia de Quito, es decir desde Pasto al norte hasta Piura, al sur.[1]

El 13 de enero de 1848, el papa Pío IX elevó el obispado de Quito a la categoría de Arquidiócesis Metropolitana, dejando así de ser sufragánea de la de Lima, y como Metropolitana que era pasó a tener como diócesis sufragáneas a las de Cuenca y Guayaquil. Sin embargo, para 1995 ya habían sido elevadas tres sedes metropolitanas más en Ecuador: Guayaquil, Cuenca y Portoviejo; por ello, y mediante decreto emitido el 11 de noviembre de 1995, elevó tanto a la Catedral como al Arzobispo de Quito a la categoría de Primados del Ecuador, es decir la categoría más importante del país.[1]

Durante varios años después de la fundación de la ciudad, los párrocos de Quito vivieron en diferentes casas de los alrededores de la Catedral. Fue solo hasta que se erigió el Obispado de Quito en 1546, que se autorizó la compra del solar asignado al conquistador Núñez de Bonilla y sus herederos en el flanco nororiental de la Plaza Mayor, que se estableció el Palacio del Obispo de Quito en la esquina en la que se encuentra hasta el día de hoy.[2]

La construcción original se modificó en 1775 con la llegada del arquitecto español Antonio García, que colaboró también en la construcción del Palacio de Carondelet, y fue quien introdujo las características formas neoclásicas europeas con resaltos laterales de remates triangulares, con sobre-relieves de las armas del Vaticano en la izquierda y el Arzobispado de Quito en la derecha.[3]

Las modificaciones de García subsistieron hasta el siglo XX, donde se ejecutó una restauración que alteró los elementos originales, en especial al interior del Palacio.[4][3] Esta segunda modificación se realizó en 1978, pues el arzobispo consideraba que el edificio se había vuelto peligroso debido a la antigüedad de los materiales con los que había sido construido, pero solo se trató de un reforzamiento de la estructura y adecuaciones eléctricas y sanitarias.[4]

En la parte baja destaca un portal de arquería cubierto que sirve de espacio de comunicación entre el palacio y la plaza, además de como un corredor exterior y cubierto con las otras edificaciones vecinas por el occidente. Se accede por un zaguán hasta un gran patio de piedra, con una fuente de piedra tallada en el centro. Cuatro crujías de dos pisos rodean el patio, ubicándose la grada y la capilla arzobispal (de acceso restringido) en el lado occidental.[2]

El palacio presenta formas neoclásicas, expresadas en los arcos y galerías del interior y en la columnata del gran balcón ubicado en la planta alta de la fachada, sobre el portal que remata en entablamento. En los dos extremos de la fachada existen dos cuerpos macizos con ventanas ortogonales en la planta alta y arco hacia el portal en la planta baja, se rematan con dos coronamientos triangulares y tallas de las armas del Vaticano (der) y la Arquidiócesis de Quito (izq). Entre estos resaltos se dispuso una galería exterior a modo de balcón cubierto, con columnata doble de fustes cilíndricos y capiteles jónicos.[2]

• Plaza de la Independencia (Quito)
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