Pan and scan

Cartel de la película El mago de Oz

Durante las primeras décadas de difusión televisiva, se estableció que la visualización de fotogramas tenía que ser de una relación de aspecto 4:3, en la que la anchura fuera 1,33 veces la altura; similar a la mayoría de las películas cinematográficas anteriores a la década de los 60. Esto estaba bien para las películas anteriores al año 1953 como El mago de Oz o Casablanca, pero para las posteriores podía comportar severas dificultades.

Mientras tanto, para competir con la televisión y atraer al público, los productores de películas empezaron a utilizar los formatos widescreen como Cinemascope y Todd-AO a mediados de la década de 1950, que permitían tener visiones más panorámicas de las actuales. Las películas con estos formatos podían ser dos veces más anchas que las de una pantalla de TV. Para presentar una película de pantalla ancha en una televisión de este tipo, había que llevar a cabo una de las siguientes dos técnicas: la llamada letterboxing, que se caracterizaba por conservar la proporción del aspecto original del film, pero sin ser tan alta como una pantalla estándar de televisión (puesto que dejaba unas barras negras en la parte superior e inferior de la pantalla); y la otra técnica llamada pan and scan, que llenaba la altura completa de la pantalla, pero recortándola horizontalmente. La técnica pan and scan recortaba hasta la mitad de la imagen del fotograma.

En la década de los 90 (antes del Blu-Ray Disc o el HDTV), cuando los televisores llamados "Setze-By-Nine" o "Widescreen" ofrecían una relación de aspecto más grande que la de 16:9 (1,78 veces la altura; en lugar de 1,33), se permitió que las películas fuesen de 1.66:1 y 1.85:1 para llenar la mayoría o totalidad de la pantalla, con pequeños recortes de fotograma o inserciones de letterboxing. Fue así como las cajas de DVD empezaron a utilizar la expresión, "16:9 - Mejorada para televisores panorámicos".[3]

Aun así, las películas filmadas en proporciones de aspecto 2.20:1, 2.35:1, 2.39:1, 2.55:1, y especialmente en 2.76:1 (Ben-Hur, por ejemplo) eran problemáticas cuando se mostraban en televisiones de la época. Sin embargo, cuando el DVD pasó a estar "mejorado anamórficamente para la pantalla ancha",[2] o la película era retransmitida en un canal de alta definición en un televisor widescreen, los espacios negros eran aún más pequeños y el efecto era más parecido incluso al de ver una película en una pantalla panorámica. A pesar de que el formato 16:9 (y ocasionalmente el 16:10, principalmente para ordenadores y tabletas) se estableciera como modelo estándar a partir del 2012, las televisiones de pantalla ancha de 21:9 fueron lanzadas al mercado por varias marcas.

Durante el procedimiento de la técnica pan and scan, el editor tenía que seleccionar las partes de la composición de la película original que parecían ser el foco principal del fotograma, y se tenía que asegurar que se copiaban correctamente. Cuando la acción importante se desplazaba hacia una nueva posición del marco, el operador movía el escáner para seguirla, creando el efecto pan del cual surge el mismo nombre de la técnica. Así pues, si en una escena en que el enfoque no se desplazaba gradualmente desde una posición horizontal a la otra, como por ejemplo una escena en que los actores estuvieran colocados en los dos extremos del fotograma e intervinieran en una conversación rápida entre ellos, el editor podía optar por "cortar" el fotograma de un lado a otro, en lugar de realizar un movimiento rápido con el escáner. Si los actores estaban más cerca de un lado de la pantalla que de la otra, el editor también podía extenderse, cortando un lado un poco más que el otro. Este método permitía la resolución máxima de la imagen, puesto que utilizaba todas las líneas verticales del escáner disponibles del vídeo, que eran especialmente importantes por los televisores NTSC (teniendo un número de líneas bastante bajo). También ofrecía una imagen que ocupaba la pantalla completa de los televisores más tradicionales; de forma que las versiones pan and scan de las películas VHS o DVD a menudo se conocían como versiones fullscreen (a pesar de que en realidad no lo eran).[4]

Sin embargo, esta técnica también comportaba varios inconvenientes. En primer lugar, cierta información visual de la cinta era cortada. En segundo lugar, también podía cambiar la forma en la que el director había diseñado el movimiento de su plano, puesto que en una escena en que la cámara estuviera completamente estática, podía o bien pasar a moverse de un lado a la otra, o bien convertirse en una serie de fotogramas cortados uno detrás del otro.

Otro inconveniente posible era que el tiempo de apariciones de los personajes se viera afectado por la técnica del pan and scan, por ejemplo si en una escena la cámara se movía para mostrar algo nuevo; o si la cámara se movía del plano original para dejar entender que se estaba produciendo algo "fuera de cámara". Un ejemplo muy representativo de este hecho es una escena de la película Oliver!, realizada en Panavision, en la que el criminal Bill Sikes comete un asesinato. El asesinato se produce mayoritariamente fuera de pantalla, detrás de una pared, y Oliver, el protagonista, es testigo de todo el que sucede. A medida que Sikes se dirige a detrás de la pared, se ve cómo a Oliver lo observa todo aterrorizado desde la parte posterior de la habitación. A la versión pan and scan de la película, sólo se veía la reacción de Oliver a medida que se cometía el asesinato, dejando cortada toda la escena en qué Sikes retrocedía de la pared para cometer el asesinato. A menudo, a la hora de realizar la técnica pan and scan, los personajes parecía que hablaran fuera de pantalla, cuando lo que realmente había sucedido era que el editar había sacado su imagen fuera de la pantalla.[5]

Algunos directores siguen sin aceptar el uso de la técnica pan and scan porque consideran que compromete la visión artística del director con la que se crearon sus películas. Por ejemplo, Sydney Pollack[9] interpuso una demanda contra la televisión danesa después de una proyección de su película Los tres días del Cóndor[10] de 1975 en pan and scan el año 1991 (la corte dictaminó que el pan and scan realizado por la televisión danesa era una "mutilación" de la película y una violación del derecho moral de Pollack, y que poseía el derecho legal como artista de proteger la integridad de su trabajo y, de esta forma, mantener su reputación; sin embargo, el tribunal se dictaminó a favor del acusado solamente dándole la razón en los detalles más técnicos). Steven Spielberg inicialmente se negó a distribuir una versión pan and scan de En busca del arca perdida,[11] pero finalmente se rindió (a pesar de que consiguió mantener el formato letterbox para las películas de The Color Purple y Always); Woody Allen se negó a liberar una copia de Manhattan,[12] de forma que la única versión disponible en VHS y DVD era aquella ajustada por letterbox.