Parque nacional Arrecifes de Cozumel

Cozumel vista desde el espacio)

Probablemente el origen de la isla corresponde a un desprendimiento del margen oriental de la península durante la formación de la cuenca de Yucatán, entre el Mesozoico Tardío y el Cenozoico Temprano. En la isla se presenta una topografía de tipo kárstica, que produce la infiltración del agua pluvial provocando el colapso de techos de cavernas y formando depresiones pedregosas conocidas como dolinas o cenotes. En Cozumel tanto los cenotes como las dolinas son de tamaño pequeño. En el área cercana a Punta Sur existen varios cenotes y dolinas en la selva inmediatamente al norte de la laguna de Colombia, así como una pequeña meseta calcárea en Punta Celarain. La isla está constituida por calizas sedimentarias; probablemente se encuentra, al igual que toda la península de Yucatán, sobre un basamento metamórfico del Paleozoico cubierto por más de 500 m de depósitos, fundamentalmente lechos rojos del Jurásico, que subyacen bajo una sucesión de areniscas y calizas depositadas durante el Cretácico y el Paleoceno, y sobre las que son comunes afloramientos del Terciario. La naturaleza kárstica de la isla impide la formación de ríos en su superficie, ya que toda el agua de lluvia se filtra a través de fracturas y fisuras en el terreno hasta el nivel freático; por lo que los escurrimientos hacia el mar prácticamente no acarrean sólidos en suspensión. Dentro del área se distinguen tres tipos de suelos claramente definidos: los suelos de mesetas calcáreas, que se encuentran en las partes altas, cubiertos por selva mediana subperennifolia; los suelos de barras costeras y playas, cubiertos de matorral costero o cocotero y, por último, los suelos de cuencas cubiertas por vegetación de manglar y otras halófitas.

La erosión kárstica de las calizas de la isla de Cozumel ha determinado, por un lado, la ausencia de cauces de agua superficial y, por el otro, la formación de un cuerpo subterráneo de agua dulce que yace sobre las aguas saladas marinas, de mayor densidad. Esta lente de agua dulce alcanza su máximo espesor en la zona centro-oriental de la isla. La alta permeabilidad de las calizas ha sido la causa de serios problemas de abastecimiento de agua dulce en toda la isla, ya que frecuentemente se mezcla el agua dulce del manto freático superior con agua salada de origen marino. En la zona de la Laguna Colombia este problema es muy marcado, fundamentalmente por la alta tasa de evapotranspiración del sistema lagunar y las intrusiones marinas al mismo. En el área del parque se encuentran lagunas con aportes subterráneos de agua dulce y salobre, mezcladas con agua marina. La laguna más conspicua es la Laguna de Chankana’ab, que se encuentra en el parque municipal del mismo nombre, con aporte de aguas salobres subterráneas de la zona central de la isla. En la Punta Sur se encuentran cuatro lagunas: Colombia, El Chiquero, Chunchaka’ab e Istacún, todas ellas relativamente someras (menos de 1.50 m de profundidad).

Cozumel Pez trompeta (aulostomus maculatus)

La característica geomorfológica más notoria de la isla es la presencia de una corta plataforma insular en el margen occidental, que termina entre 20 y 30 m de profundidad, dando lugar al talud insular que se precipita a una pendiente cercana a la vertical, hasta profundidades mayores de 400 m. El origen de esta terraza, que constituye una plataforma insular, no ha sido determinado, pero es muy probable que corresponda a una terraza de erosión, muy comunes en todo el Caribe y que fueron formadas por exposición alternada a ambientes submarinos y subaéreos durante las transgresiones marinas del Pleistoceno.

Sobre el borde de esta terraza submarina, en la porción sur y a sotavento de la isla se encuentra una serie de formaciones arrecifales que, siguiendo el contorno del borde, forman una especie de parapeto arrecifal sobre un talud insular, y que constituye los arrecifes profundos de Cozumel. Estas formaciones arrecifales son discontinuas y están integradas por numerosas estructuras más o menos aisladas entre sí, de dimensión variable y que en conjunto se extienden por más de 9 km, siempre sobre el borde de la plataforma insular en la porción suroeste de la isla. Hacia la región central y norte de la plataforma estas formaciones arrecifales desaparecen y el sustrato calcáreo es colonizado por una rica y diversa comunidad coralina.

El patrón de circulación marina en la región está determinado por la corriente Nor-ecuatorial y la de Guyana, que es una extensión de la Sur-ecuatorial. Estas ingresan al Caribe a través de canales en las Antillas Menores, convirtiéndose en la corriente del Caribe, la cual atraviesa el Caribe y cruza el estrecho de Yucatán para dar origen a numerosos giros importantes en el Golfo de México, así como a la corriente del Golfo.

En el canal entre Cozumel y el macizo continental se presenta una corriente dominante de sur a norte, con una velocidad variable entre uno y tres nudos, dependiendo de la época del año, con un promedio de velocidad de 1.5 nudos. Hay contracorrientes litorales norte-sur que llegan a alcanzar velocidades extremas de 2 nudos, con una duración no mayor a 8 horas diarias. En general, el contenido de nutrimentos en el mar es muy bajo en la región.

Se presenta un clima cálido húmedo con abundantes lluvias en verano, superiores a 40 mm en el mes más seco. La oscilación diaria entre las temperaturas máximas y mínimas es muy pequeña, por lo que la temperatura media de 25.5 °C es uniforme durante casi todos los meses del año, con excepción de la temporada invernal cuando las temperaturas oscilan cerca de los 20 °C. La precipitación pluvial se registra durante todo el año, con máximos valores para el mes de junio y la temporada septiembre-octubre entre 190 y 220 mm y las mínimas en marzo-abril con promedio de 45 mm. La costa de del Quintana Roo se encuentra en la trayectoria de los huracanes o ciclones tropicales que se forman en el Atlántico e ingresan al Caribe. La temporada de ciclones comprende los meses de junio a noviembre, de los cuales agosto y septiembre son los meses de más alta incidencia.[1]

En el diario oficial de la federación del 19 de julio de 1996, bajo la administración del presidente Ernesto Zedillo Ponce de León, se publicó el decreto que declara Parque Marino Nacional el área conocida como arrecifes de Cozumel , Quintana Roo, ubicada frente a la costa occidental de la isla, con una superficie de 11,987-87-50 ha.[2]

Mangle negro (Avicennia germinans)

La flora de Cozumel está compuesta por 105 familias de plantas vasculares; dos de las cuales corresponden a las pteridófitas, dos a las gimnospermas y 101 a las angiospermas (21 a las monocotiledóneas y 80 a las dicotiledóneas). Los tipos de vegetación que se encuentran en la isla son: “selva mediana sucaducifolia”, “selva baja caducifolia”, “matorrales costeros “ y “manglares”. Las comunidades de manglares presentan una zonificación bien definida, según el nivel de oxigenación, inundación y salinidad del sustrato. Los bordes de la laguna Colombia, con aguas profundas y de mayor oxigenación presentan un bosque de mangle rojo (Rhixophora mangle), las planicies lodosas con mayor salinidad presentan mangle negro (Avicennia germinans), más alejado de las costas se puede encontrar mangle blanco (Laguncularia racemosa).

Camarón limpiador moteado (periclimenes yucatanicus)

Morena verde (gymnothorax funebris)

Tortuga de carey (Eretmochelys imbricata)

Los arrecifes están formados por una comunidad coralina que, como todas las de su tipo, son de las más diversas y complejas en los mares. En ella habitan miles de organismos propios de aguas tropicales, donde están representadas cientos de especies de todos los reinos. Del reino animal sobresalen los corales (duros y blandos), zoántidos e hidrozoarios, así como esponjas, crustáceos, moluscos, equinodermos y peces arrecifales. Las comunidades vegetales están representadas tanto por las algas, de las que hay una enorme variedad, como por pastos marinos. Las cianobacterias son de gran relevancia ecológica y al igual que muchos microorganismos son muy abundantes en este ecosistema. Dentro de los ecosistemas arrecifales se encuentran especies territoriales y las que sólo deambulan sobre el arrecife como refugio y base alimentaria, y en algunos casos como zona de reproducción, así mismo se alimentan de algas que crecen sobre y entre los corales.

Algunos ejemplos de especies de fauna y flora marina son: anémona gigante (Condylactis gigantea), coral cerebro (Diploria strigosa), coral de fuego (Millepora alcicornis), coral negro (Antipathes pennacea, A. lenta, A. grandis y A. bichitoena), camarón limpiador moteado (Periclimenes yucatanicus), cangrejo ermitaño rojo (paguristes cadenati), caracol reina (strombus gigas), tiburón gata (Ginglymostoma cirratum), tintorera (Galeocerdo cuvieri), tiburón limón (Negaprion brevirostris), tiburón toro (Carcharhinus leucas), tiburón martillo (Sphyrna mokarra), raya águila o pinta (Aetobatus narinari), barracuda, morena moteada (Gymnothorax moringa), morena verde (Gymnothorax funebris), caballito de mar (Hippocampus reidi), mero (Epinephelus guttatus), pez mariposa (Chaetodon capistratus), pez ángel azul (Holacanthus isabelita), pez damisela (Eupomacentrus fuscus), pez loro reina (Scarus vetula), pez loro arco iris (Scarus guacamaia), tortuga caguama (Caretta caretta), tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga verde o blanca (Chelonia mydas), entre otros.

Anémona Gigante (condylactis gigantea)

Los presidentes de México, Guatemala, Honduras y el primer ministro de Belice se reunieron en Tulum, Quintana Roo, el 5 de junio de 1997 para firmar, en el marco del Año Internacional de los Arrecifes, la Declaración de Tulum.

En dicha declaración acordaron adoptar la "Iniciativa del Sistema Arrecifal Mesoamericano" (SAM) que promueve la conservación del mismo a través de su uso sustentable.

La estrategia del Sistema Arrecifal del Caribe Mesoamericano se enmarca dentro de:

• La Convención sobre Diversidad Biológica, establecida como parte de los acuerdos tomados en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro en 1992.
• Los acuerdos Tuxtla I y II de cooperación entre México y la región Centroamericana, firmados por los presidentes del área.
• Los acuerdos tomados en el seno de la Comisión Centroamericana de Ambiente y Desarrollo, donde destaca como punto relevante impulsar las acciones de conservación del proyecto del Corredor Biológico Mesoamericano.
• El Convenio de Cartagena para la protección y desarrollo del medio marino en la región del Gran Caribe.

La Convención sobre los Humedales, firmada en Ramsar, Irán, en 1971, es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación y uso racional de los humedales y sus recursos..

México se adhiere a la Convención a partir del 4 de noviembre de 1986 al incluir a la Reserva de la Biosfera Ría Lagartos como humedal de importancia internacional.[5]

Los manglares de Cozumel fueron declarados como uno de los sitios Ramsar de México el 2 de febrero de 2005.

Con motivo del este acuerdo ratificado por el Gobierno de México en 1996 en el marco del Tratado de Libre Comercio de América del Norte firmado por el presidente de México, Carlos Salinas de Gortari el 14 de diciembre de 1992, la organización civil Centro Mexicano de Derecho Ambiental (CEMDA) presenta la primera petición por falta de aplicación efectiva de la legislación ambiental a la Comisión de Cooperación Ambiental de América del Norte (petición número SEM-96-001). Esta petición denominada "Construcción y operación de una terminal portuaria pública para cruceros turísticos en la isla de Cozumel en el estado de Quintana Roo" dio lugar al expediente de hechos A14/SEM/96-001/13/FFR que recomienda a las autoridades ambientales mexicanas aplicar efectivamente la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente.