Partido Unido

Barry Hertzog continuó gobernando como primer ministro entre los años 1934 y 1939, en un momento de crisis debido a la Gran Depresión mundial. En las elecciones de 1938, con las tensiones en Europa alzándose, el UP ganó una mayoría dominante, 111 escaños en el parlamento de un total de 150. El triunfo fue muy importante para Hertzog y muchos ciudadanos vieron en él una versión equivalente a Éamon de Valera, Taoiseach (Primer Ministro) de Irlanda (los dos tenían vínculos familiares).

Con la derrota de Alemania en 1945, Smuts quedó aún como primer ministro en un gobierno dominado por partidarios de mantener a Sudáfrica en la Commonwealth y aún más por muchos británicos sudafricanos. En 1946 Smuts convocó a la Comisión Fagan, un consejo que investigaba medidas posibles para cambiar el sistema existente de segregación, ya apodado apartheid. Una de las recomendaciones, la de facilitar el traslado de más negros a zonas urbanas, fue muy impopular entre los afrikaners. Los afrikaners estaban mayoritariamente compuestos por la clase trabajadora, y vieron la amenaza de competición con los negros como un otro sacrificio de los británicos a expensas de ellos. Malan sacó provecho de los sentimientos negativos con respecto de Smuts. El primer ministro fue muy imprudente en sus políticas generales y su imagen pública. Cuando sus opositores trabajaron para animar el sentimiento interno, él estaba más concentrado en asuntos internacionales, como su sueño desde hace muchos años de una organización de gobierno mundial, que fue creada como la ONU en 1945. Smuts se equivocó en pensar que su imagen favorable a través del mundo beneficiaría a su imagen dentro de Sudáfrica. El Partido Nacioanl formó en 1947 la comisión Sauer, un consejo que abogó a favor de cambios más severos en el código racial del país. En aquel añ,o Smuts dio su aprobación al proceso de otorgar la independencia a la India, una señal muy alarmante para los blancos en Sudáfrica. Muchos británicos vieron el Imperio Británico como una entidad a proteger, en vez de una institución anticuada como habían creído los líderes laboristas de Bretaña como el Ministro de Asuntos Exteriores Ernest Bevin. La postura de Smuts en respecto de la India disminuyó su popularidad entre los británicos, si bien hubo pocos dispuestos a votar en favor del Partido Nacional.

Las políticas de Smuts provocaron muchos problemas antes de las elecciones sudafricanas de mayo de 1948. Las razones del descenso de apoyo al UP fueron variaas. La principal era la subida de nacionalismo afrikáner, pero también lo fue el comienzo de la Guerra Fría. Aunque Smuts fue claramente un partidario del bloque occidental, no fue lo bastante fuerte según el punto de vista de muchos de sus paisanos. Su admisión de refugiados judíos fue un error debido a que muchos de ellos se hicieron partidarios de causas radicales, como el comunista Joe Slovo, ya en esos años un activista estudiantil. Los movimientos de la izquierda en general daron mucha motivación a los opositores para votar en favor del Partido Nacional. Los afrikaners fueron una comunidad muy conservadora y rural. El Partido Comunista Sudafricano se alineó con los principios de igualdad racial. El Partido Laborista (Sudáfrica) se opuso también a Smuts debido a su rol en el aplastamiento de las huelgas en los años 1920.

La siguiente etapa en la historia del partido se produjo bajo el mando de Jacobus Gideon Nel Strauss, un político afrikáner con pocas habilidades comparables a los de su antecesores. A diferencia del UP, el gobierno de Daniel Malan tuvo éxito en la aplicación de sus políticas raciales y económicas. Su primera medida fue la prohibición de matrimonios mezclados en 1949. Contra los pronósticos del UP, las políticas del gobierno de Malan no causaron muchos daños a Sudáfrica en la escena internacional de los años 1950. Gran Bretaña, los Estados Unidos y el resto de Europa estaban demasiado enfocados en la división de Europa entre los bloques occidental y comunista y en la Guerra de Corea para poder poner atención en la injusticia racial de Sudáfrica.

Para aumentar su apoyo, el UP trató de explotar los miedos de los anglo descendientes de la formación de una república afrikáner en Sudáfrica por la que el país pudiera acabar con su asociación en la Commonwealth fomentar una política aislacionista. Esta fue una posibilidad verídica: hasta 1948 los británicos sudafricanos gozaron de preferencia económica y avanzaron en la administración del país con la ayuda de una red de old-boys, un nepotismo étnico a expensa de los afrikaners. Pero la victoria de Malan había invertido el sistema: en 1918 el grupo social Afrikaner Broederbond (hermandad afrikáner) fue formado con el objetivo de proteger los intereses de los afrikaners, y con el paso del tiempo la organización creció rápidamente, hasta que fue el eje mediante el que el Partido Nacional fue construido. En el gobierno de Sudáfrica después de 1948, los socios del Broederbond fueron preferentes en la administración de la misma forma que ellos sus predecesores anglo africanos hasta entonces. El resultado fue que, aunque los británicos sudafricanos continuaron teniendo ventajas económicas en la sociedad sudafricana debido a su peso en el sector de los negocios, no pudieron avanzar en el militar, ni en los servicios civiles, como sí pudieron sus colegas afrikáneres.

El resentimiento británico sudafricano no aumentó la popularidad de Strauss, y en 1953 su partido perdió otros siete escaños, a pesar de eso fue el más votado. Los opositores más radicales del apartheid se marcharon del UP después de la elección y formaron el Partido Liberal. El Partido Federal de Unión (UFP) salió del UP también, esperando proseguir con la defensa de Sudáfrica como parte de la Commonwealth con más vigor. En 1954 el Partido Nacional Conservador (NCP) fue formado además del UP.

Para las elecciones de 1977 el UP fue renombrado, tomando entonces el nombre de Partido de la Nueva República (New Republic Party; NRP). El NRP ganó solo 11 escaños en aquella votación bajo el liderazgo de Vause Raw. En 1981 el NRP perdió otros tres escaños en el parlamento. El descenso del partido fue resultado de los cambios en la mapa políticp de los blancos, cuando el NP mostraba políticas cada vez más moderadas y su oposición, formada por el Partido Progresta Federal (PFP) y Partido Democrático (DP) demandaban negociaciones con el Congreso Nacional Africano (ANC) y otros grupos guerrilleros. La economía de Sudáfrica hasta 1975 fue muy fuerte debido a sus fronteras con las colonias portuguesas de Mozambique y Angola, además de los países aislados de Rodesia y Botsuana. El NP consiguió formar una industria interna, incluso de armas, pero después del otorgamiento de independencia a Mozambique y Angola su ejército fue enrolándose en guerras caras de ambos frentes. En 1979 Rodesia afirmó tratados con la oposición negra y en 1980 se reconstituyó como Zimbabue.

En 1987 Bill Sutton fue elegido como el único representante del NRP en el parlamento. El NP ya mostró su disposición de negociar con sus enemigos externos, como Mozambique en el Acuerdo de Nkomati de 1984, y las políticas del NRP ya fueron considerados anticuados. El partido se disolvió en 1988, con muchos de sus seguidores mudando al Partido Independiente y luego a la alianza que hubiera ser el DP.

Desde el dominio de Smuts, el UP y su sucesor, el NRP, no mostraron comprensión hacia las tendencias de cambio en la sociedad de Sudáfrica. El partido se orientó solo en atraer apoyo de los anglo africanos, nadando entre dos aguas en vez de tener posiciones más definidas contra las políticas de apartheid. Después del referendo de 1960, la vuelta a la mancomunidad no fue una posibilidad realista, y su razón de existir se hizo poco a poco menos interesante. El alzamiento de un alternativo anti-apartheid se creó en los años 1970 a través del Partido Progresista, que gradualmente superó al NRP y ganó el título de oposición oficial en 1977.

En los años 1980, con la moderación en el NP, la oposición más fuerte al establecimiento político fue cambiando, con partidos derechistas como el Partido Conservador (KP), el Herstigte (Reformado) NP y el Movimiento de Resistencia Afrikáner (AWB). En 1987 el KP ganó 23 escaños en la Cámara de la Asamblea de los blancos, siendo la oposición oficial al NP. Los colorados e indios tuvieron sus propios parlamentos, la Cámara de Delegados (indios) y la Cámara de Representantes (colorados). La ausencia de apoyo al NRP en ambas cámaras mostró la falta de apoyo entre las dos comunidades. Entre los negros el NP proseguía una política de dividir y conquistar, con la introducción de los bantustánes en los años 1950. Para los opositores del gobierno nacionalista el UP fue, y continuaba siendo, el representante de los británicos sudafricanos aristócratas con poco sentido del pulso social en el país. Ellos no estuvieron ni a la derecha, ni realmente a la izquierda, del gobierno. Los sucesores de Smuts carecían de su carisma y estatura internacional, a diferencia de otros opositores al gobierno como Helen Suzman, que ganaban valor debido a su coraje para confrontar contra las autoridades de apartheid. Los afrikaners nunca perdieron su lealtad hacia el Partido Nacional; y tanto los afrikaners no racistasvie ron en el Partido Unido un instrumento de la ascendencia británica.