Pascual Urdapilleta

En 1804, Bernardo de Velasco, experimentado militar y funcionario del Imperio Español, se convertía en sucesor de Santiago de Liniers en la Gobernación de las Misiones Guaraníes. A causa del largo conflicto que España mantenía con el Imperio Británico, los gobernadores y líderes en las Provincias del Río de la Plata, con temores de una inminente ataque de los británicos (que terminaría ocurriendo en 1806 y 1807), solicitaron refuerzos militares a la metrópoli.[6] Se cree que Pascual de Urdapilleta llegó al Virreinato del Río de la Plata a finales de 1806 o principios de 1807 y es muy probable que haya participado como militar en las acciones defensivas del Imperio Español contra las Invasiones Inglesas.[7]

Urdapilleta formó parte de los 200 cabildantes en el famoso Congreso del 24 de julio de 1810, donde se inicia la Independencia del Paraguay.[8]

En respuesta a las decisiones tomadas por el citado Congreso, que implicaban la completa autonomía y separación del Paraguay del dominio de Buenos Aires, la "Junta Porteña" decide enviar al Brigadier Manuel Belgrano para someter al Gobierno de Asunción. Con aproximadamente 1500 hombres bien armados y experimentados (reforzados luego por cerca de 500 más, totalizando alrededor de 2000 soldados), el 19 de diciembre de 1810 Belgrano venció en el Combate de Campichuelo a una patrulla de observación paraguaya liderada por el Cap. Pablo Thompson, y luego volvería a triunfar en la Refriega de Maracaná, el 6 de enero de 1811.

A duras penas, Velasco logra juntar 300 españoles (Urdapilleta entre ellos) para defender la provincia. Pero los nativos paraguayos, oyendo el llamado a la batalla, se enrolan masivamente y con gran fervor patriótico, armándose con picos, piedras y viejos trabuquetes para resistir a los "porteños", congregandose un ejército de por lo menos 5000 soldados, pero armados con poco más de 500 fusiles recogidos de todo el país, que fueron distruibuidos en un "cuerpo especial" creado por Velasco, además de unos 15 cañones anticuados.[9]

Al iniciarse la Batalla de Paraguarí, los hombres de Belgrano parecían tomar el campo. Velasco se retiró en las proximidades de Yaguarón, dejando el mando al Cnel. Juan Manuel Gamarra y la artillería, en reserva, a Urdapilleta.[10] Gracias a la valiente acción de los paraguayos que resistieron y contraatacaron, liderados por el Cnel. Manuel Atanasio Cabañas y el Cap. Fulgencio Yegros, los paraguayos recuperaron la posición y derrotaron a las fuerzas porteñas, que se retiraron hacia el Río Tebicuary, en el Sur.

En la Batalla de Tacuarí, de nuevo Urdapilleta fue enviado de refuerzo para las tropas paraguayas. Partió de Yaguarón junto a 400 hombres y se pone bajo órdenes de Gamarra. El Ejército se divide en cuatro secciones, una de ellas (la artillería) bajo su mando. Tras alcanzarse la victoria completa sobre las tropas "porteñas", Cabañas consultó con toda su plana mayor de oficiales, entre ellos el Tte. Cnel. Urdapilleta, sobre la conducta que debía seguirse con el Brig. Manuel Belgrano y los prisioneros. Pascual fue de la opinión mayoritaria: debía perdonarse la vida de Belgrano y sus hombres, rindiéndoles honores por la batalla, pero quedándose los paraguayos con los trofeos y las armas.[11]

Tras la Independencia del Paraguay, su condición de extranjero le impidió la posibilidad de ejercer mandos militares. Así empezó a dedicarse a la arquitectura, la que había dejado muy de lado por su carrera castrense. Muchas casas y edificaciones del periodo reciente de independencia fueron diseñadas por él. Además, se asoció con varios amigos para fabricar suelas.

Su hijo, José Vicente, asesina en un desventurado evento al carpintero Benito Pintos. Era menor de edad cuando ocurrió el suceso. Se lleva a cabo un juicio, auspiciado por Gaspar Rodríguez de Francia, mandatario del Paraguay con el que se condena al padre, su hijo y el abogado defensor Mariano Molas a pago de multa confiscatoria. Los tres estaban presos a la muerte del dictador, hasta que Carlos Antonio López los libera en 1841.

Sin embargo, las penurias, sobre todo sociales, no acaban para Urdapilleta. El gobierno paraguayo lo despide injustificadamente mientras llevaba a cabo obras urbanísticas en la capital. Se encontraba enfermo en el momento en que López lo despide, atribuyendo como causales la "condescendencia con la que trataba a los empleados que acometían faltas laborales durante la construcción". En realidad, nunca fueron probadas dichas acusaciones y O'Leary llegó a sentenciar que la furia de Carlos Antonio fue en realidad por envidia y recelos políticos más que verdaderos motivos laborales.

Así, el 25 de febrero de 1845 (según O'Leary), Carlos Antonio López comete uno de los escasos errores que se pueden imputar a su gobierno: Rechaza la solicitud de nacionalización presentada en diciembre de 1844 por el arquitecto y militar vasco Pascual Urdapilleta, héroe de Tacuarí.

En febrero de 1842, el gobierno paraguayo decide derrumbar la vieja estructura de la antigua catedral y reemplazarla por una nueva. Se realiza un concurso pericial en donde se selecciona al arquitecto vasco Pascual Urdapilleta y a su diseño como los adecuados para la construcción de la nueva catedral. La construcción del edificio concluiría en 1846 en el barrio Catedral (Asunción). Varias personas auxiliaron a Urdapilleta en los trabajos relacionados con la Catedral, se puede citar entre ellos a Carlos Zucchi, Tomás Bergés y Patricio Aquino.[12]

En 1841, los Cónsules Carlos Antonio López y Mariano Roque Alonso concluyeron, después de varios peritajes, que era necesario un edificio para albergar las reuniones legislativas y que el Cabildo, que no estaba siendo utilizado en esos tiempos, era apropiado para dicho menester. Deciden contratar al arquitecto Urdapilleta, quien en mayo de 1843 inicia el proceso de refacción del Cabildo. A finales de enero de 1844 la obra estaba mayormente terminada y el antiguo edificio terminó convirtiéndose en la sede del Congreso, con su salón de asamblea y las respectivas oficinas y dependencias que eran requeridas.[13]

Actualmente el Edificio del Cabildo es sede del Centro Cultural de la República.

Todos sus hijos y nietos tuvieron destacada participación en la vida social y política del Paraguay desde la Independencia hasta la Guerra de la Triple Alianza al igual que algunos de sus bisnietos, entre los que se cuentan a dos historiadores y escritores de importancia en el Paraguay, Juan O'Leary y José Luis Appleyard.

Su primogénito, Andrés Antonio, hospedó al Coronel Juan Crisóstomo Centurión y fue fusilado en San Fernando durante la gran contienda, a la edad de 58 años. La misma suerte corrió su hermano José Vicente, quien fue padre de uno de los héroes de la guerra, el artillero José Pantaleón Urdapilleta.

Así mismo, su quinto hijo, Pascual (al igual que el padre), fue Teniente Coronel del Ejército Paraguayo durante la "Guerra Guasú" y falleció durante la contienda en la batalla de Ita Yvaté, dejando un huérfano, Genaro.

Las hijas de Pascual de Urdapilleta, Ramona y Dolores, fueron "destinadas", al igual que algunas de sus nietas.