Pereskia aculeata

Como otros miembros del género Pereskia, estas plantas son inusuales cactus con espinas sin tallos suculentos y con grandes hojas.

Se trata de una planta trepadora que crece hasta los 10 m de altura en los árboles, con tallos de 2-3 cm de diámetro. Los más pequeños tallos tienen espinas en forma de gancho y los tallos más viejos tienen grupos de espinas leñosas. Las hojas miden de 4-11 cm de largo y 1.5-4 cm de ancho, son simples, enteras, y de hoja caduca en la estación seca. Las flores están fuertemente perfumadas y son de color blanco, crema o rosado, de 2.5-5 cm de diámetro, y son numerosas, producidas en panículas. El fruto es una baya redondeada, de color blanco translúcido de color rosa, amarillo, naranja o rojo, y 2 cm de diámetro. Las hojas secas contienen de 20 a 30% de proteína, siendo una excelente alternativa a otros alimentos convencionales. Los frutos también son comestibles, contienen numerosas pequeñas semillas . Se asemeja algo a la grosella espinosa en apariencia y es de excelente sabor.

Una pulga-escarabajo (Phenrica guérini) y una mariposa minadora (Epipagis cambogialis), se alimentan de las hojas.

A pesar de ser comestible y una excelente alternativa para la nutrición popular, esta planta es una hierba declarada nociva en Sudáfrica, donde hace un daño extenso a las áreas forestales por la asfixia de los árboles autóctonos. Las infestaciones se producen en algunos bosques de KwaZulu-Natal donde se incrustan en el dosel y es difícil de eliminar. La planta tiene una tendencia a formar grandes grupos impenetrables y las espinas en los tallos hace que el control de las infestaciones presente grandes dificultades. Las plantas pueden regenerarse a partir de hojas o trozos de tallo. Una muestra es que había infestado un árbol y a pesar de que tenía sus tallos cortados en la base, después de cuatro años los tallos "secos" de Pereskia que cayeron del árbol todavía restablecieron sus raíces y volvieron a crecer.[3]

Pereskia aculeata fue descrita por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary: . . . eighth edition Pereskia No. 1. 1768.[4]

Etimología

Pereskia: nombre genérico llamado así en honor a Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, botánico francés del siglo XVI, por quien también se nombró a la subfamilia Pereskioideae.

aculeata: epíteto latino que significa "con espinas".

Sinonimia

• Cactus lucidus Salisb.
• Cactus pereskia L.
• Pereskia aculeata var. godseffiana (hort.) F.M. Knuth
• Pereskia aculeata var. lanceolata Pfeiff.
• Pereskia aculeata var. longispina (Haw.) DC.
• Pereskia aculeata var. rotundifolia Pfeiff.
• Pereskia aculeata var. rubescens Pfeiff.
• Pereskia aculeata f. rubescens (Houghton) Krainz
• Pereskia foetens Speg. in Weingart
• Pereskia fragrans Lem.
• Pereskia godseffiana hort.
• Pereskia longispina Haw.
• Pereskia pereskia (L.) H.Karst.
• Pereskia rubescens Houghton
• Pereskia undulata Lem.[5]

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