Perihelio

El perihelio (de περί [perí], ‘en torno a’ o ‘alrededor de’, y ἥλιος [hélios], ‘Sol’) es el punto más cercano de la órbita de un cuerpo celeste alrededor del Sol.[1] Es el opuesto al afelio[1] (punto más lejano)[2] y se representa por ${\displaystyle q}$. Si ${\displaystyle a}$ es el semieje mayor y ${\displaystyle e}$ es la excentricidad, entonces ${\displaystyle q=a\ (1-e)}$.

Esquema de la órbita de la Tierra, con los puntos de afelio y perihelio.

Tal como establece la segunda de las leyes de Kepler, la velocidad de traslación del cuerpo celeste es máxima en el perihelio y se puede calcular conociendo el semieje mayor ${\displaystyle a}$ de la órbita, la excentricidad ${\displaystyle e}$, la masa del Sol ${\displaystyle M}$ y la constante de gravitación universal ${\displaystyle G}$ mediante la expresión :[3]

${\displaystyle v_{p}={\sqrt {{\frac {G\ M}{a}}\cdot {\frac {1+e}{1-e}}}}}$

Como el semieje mayor de la órbita de la Tierra es a = 149,60 millones de km y la excentricidad es e = 0,01671 a principios del mes de julio (generalmente, el día 4), en el afelio, la Tierra dista 152,10 millones de kilómetros del Sol, mientras que a comienzos de enero (también el día 4), en el perihelio o punto de su órbita elíptica más cercano al Sol, la distancia es de q = 147,10 millones de km.[n 1] Actualmente el perihelio ocurre alrededor de 15 días después del solsticio de diciembre.