Plaza Pershing (Manhattan)

Originalmente se pensó que la plaza fuera un espacio abierto que ocupase toda la manzana entre las calles 41 y 42 y las avenidas Park y Lexington. Hasta 1885, la calle Steuben — nombrada en honor del general de la guerra de independenciaFriedrich Wilhelm von Steuben — corría digonalmente en la manzana. El Grand Union Hotel fue construido en la esquina noroeste de la manzana en 1883.[1] La parte oriental de la manzana alojaba el Manhattan Storage Warehouse que fue construido en 1882.[2] El hotel fue declarado en ruinas y expropiado en 1914, y demolido para la construcción de la estación Grand Central-Calle 42 del metro de Nueva York.[1][3]

Poco tiempo después de la apertura del viaducto de Park Avenue en 1919, el área debajo del viaducto fue renombrada en honor a Pershing.[4] Se propuso usar el espacio del antiguo Grand Union Hotel en una plaza abierta [5] con un memorial de tres pisos llamado "Victory Hall".[6] A esa idea se opuso Fiorello H. La Guardia, presidente del Consejo edil de la ciudad de Nueva York.[7] La Comisión de Tránsido intentó vender el terreno en mayo de 1920 por $2.8 millones (equivalente a $27.5 millones en 2019),[8] pero no hubo ningún postor.[9][10]

En julio de 1920, un consorcio de bienes raices encabezado por el inversor Henry Mandel compró el terreno.[11][12] Mandel dio al Bowery Savings Bank la parte central de la manzana en la que se construiría un edificio de oficinas en el 110 East 42nd Street,[13] culminado in 1923.[14][15] En la parte occidental del terreno se construyó el Pershing Square Building, también completado en 1923.[16] La parte oriental, que contenía el depósito albergó al Chanin Building, que abrió en 1929.[17] El nombre "Pershing Square" entonces se terminó aplicando a las vías auxiliares del viaducto de Park Avenue entre las calles 40 a 42.[18]

El espacio debajo del viaducto entre las calles 41 y 42 fue originalmente usado como una cochera del tranvía.[19] En 1938, la ciudad anunció que se construiría un centro de información turística en ese espacio en previsión de la Feria Mundial de 1939.[20] La ciudad, entonces, construyó una estructura de hierro y vidrio debajo del arco central del viaducto.[21][22] La estructura, ubicada en el 90 East 42nd Street,[23] abrió en diciembre de 1939 y fue inicialmente utilizada para proveer información turística.[24][25] Durante la Segunda Guerra Mundial, el espacio fue usado por United Service Organizations, y después de la guerra, se convirtió en una oficina del New York Convention and Visitors Bureau.[26] Para los años 1980 el edificio servía como una oficina de desempleo.[21][22]

En 1989, el Grand Central Partnership propuso cambiar el uso de ese espacio, en ese momento una tienda de descuentos, a un restaurante. Pershing Square también sería cerrada al tráfico entre las calles 41 y 42.[27] En ese momento, el espacio era ocupado por la tienda de descuento North Pole Stores, que se mudó en 1992.[26] El Grand Central Partnership decidió seguir adelante con el proyecto del restaurante en 1993. Sin embargo, el proyecto tuvo dificultados debido a que la Manhattan Community Board 5 se opuso al plan de la asocaición para cerrar la cuadra adyacente a Park Avenue, y la ciudad pidió que el proyecto siga un largo procedimiento de zonificación denominado el Uniform Land Use Review Procedure.[28] La community board se opuso al cierre de las calles porque, entre la Séptima Avenida y la Segunda Avenida, la única oportunidad de doblar a la derecha viniendo desde el este por la calle 42 era en Park Avenue.[29]

En 1995, la ciudad y el Grand Central Partnership presentaron planes para restaurar el espacio a un costo de dos millones de dólares, luego alquilarlo como un restaurante. [30] El Pershing Square Cafe firmó un alquilaer por ese espacio en 1997.[31] El dueño del renovado espacio, Michael O'Keeffe, puso mucha atención en la renovación del espacio que el costo del proyecto se incrementó a $5 millones y la fecha de apertura del café fue pospuesta varios meses. Los detalles en el café incluyen tornillos de una ranura, los únicos disponibles cuando el viaducto se construyó, sillas y cables eléctricos importados de París y un dibujo de pintura hecho a mano. La entrada al café fue ubicada en la calle 42 mientras que la cocina se ubicó cerca a la calle 41.[32] The service roads between 41st and 42nd streets remained open to traffic until 2018 when they were converted into a pedestrian public plaza.[33]

• «Park Avenue Viaduct». New York City Landmarks Preservation Commission. 23 de septiembre de 1980.