Physical

Newton-John decide continuar con el estilo pop a la cual había ingresado gracias a la película Grease (1978) y posteriores trabajos como Totally Hot (1978) y Xanadu (1980). Su entonces nuevo álbum apuntaba a mostrar letras sugestivas sin importarle perder anteriores fanes y las duras críticas que cayeron en ella.

«Es posible que pierda algunos fans pero se ganan otros, hay que hacer lo que es más cómodo [...] He tenido la confianza de ser más aventurera, mientras que en el pasado yo no creía que fuera ese el momento de serlo».[3]

Olivia Newton-John comentado acerca de las canciones de su álbum Physical

Originalmente la canción llevaría el título «Let's get physical» (en español: ‘Pongámonos físicos’) y escrita por Steve Kipner (viejo amigo de Olivia) y Shaddick Terry. En un principio se pensó que debería ser cantada por una "figura de macho" como Rod Stewart según el mismo Kipner, sin embargo cuando el entonces director de Newton-John Lee Kramer escucho accidentalmente la versión parcial del demo, inmediatamente le envió la canción a Olivia que en un principio se negó a grabar la canción porque era "demasiado descarada".[4] Fue la primera canción escrita por Kipner para Newton-John quien más tarde le escribiría más canciones.

Musicalmente, «Physical» está influenciada por los sonidos pop - rock con una letra sugestiva.

En la pista la voz de Newton-John abarca un rango que va de la₃ a mi₅[5] y posee un tempo moderado de pop - rock[5] y corre a 120 pulsaciones por minuto.[5] La parte donde se escucha una guitarra eléctrica fue elaborada por el guitarrista de la banda Toto Steve Lukather quien fuera un músico invitado.

Líricamente «Physical» está considerada como una de las letras con mayor temática sexual que se incluye en el álbum de Newton-John con frases altamente insinuantes.[6]

El videoclip de «Physical» fue dirigido por Brian Grant.[7] Para compensar lo explícito de la letra se creó un videoclip humorístico para este.

Inicialmente empiezan escenas sugestivas de hombres musculosos haciendo todo tipo de ejercicios. En eso ingresa Olivia cantando la primera estrofa de la canción. En él se ve a una deseosa entrenadora satisfecha de sus alumnos, cuando de repente todo se torna en la imaginación de esta, pasando bruscamente a la realidad de sus alumnos totalmente subidos de peso. Esto sucede en el coro de la canción, de manera graciosa se ve a Olivia dando su clase de gimnasia tratando de ayudar a sus alumnos como cuando sube a la pista corredora con uno de sus alumnos y otra es aumentando la velocidad de una bicicleta. Otra escena es cuando Olivia da masajes a otro alumno pero sin éxito.

Olivia totalmente por vencida decide ducharse después de la clase. Mientras eso sucede los alumnos sufren una transformación en sus cuerpos tornándose musculosos. Cuando Olivia decide volver a su clase se lleva una gran sorpresa al ver el cambio en sus alumnos. Olivia empieza a coquetearlos y a jugar con ellos, pero para decepción de esta gran parte del grupo empiezan a salir de la mano, dando a entender su clara homosexualidad. Finalmente decide jugar al tenis con uno de sus alumnos el cual no habría bajado de peso, finalizando el vídeo.

Olivia Newton-John promocionó «Physical» en varios programas de TV tanto en 1982 como en 1983. Como parte de su gira Physical Tour, Newton-John aprovechó para hacer una gira por gran parte de los Estados Unidos. En el escenario la cantante uso un característico atuendo para hacer una rutina de ejercicios que se presenta en la canción. En la parte final, Olivia se presenta con una soga y empieza a saltar de manera progresiva recibiendo al final la ovación del público.

Tras su publicación «Physical» recibió una abrumadora fama imposible de escapar a las críticas que fueron mayormente positivas.

La página de crítica musical Allmusic indica, según el crítico Stephen Thomas Erlewine, que «Physical» es el mejor ejemplo de pista para bailar en todo el disco, pero también resalta que en el disco existen otros temas a lo cual refiere que no solo «Physical» es el único éxito que existe en el LP de Newton-John.

Mientras la revista Rolling Stone señaló que «Physical» tiene melodías de lujuria que contrastan con el resto de canciones que están el LP. Según la revista People; «Physical» hace mantener a Newton-John con su característica voz entrecortada siendo contrastada por su sonido de niña - mujer, pero es su valentía que a veces se desliza como una efectiva Benatar con su voz estridente, poniendo por encima melodías en las vigorizantes frases abundantes en la canción.[6]

«Physical» llegó al uno de los Billboard Hot 100 de Estados Unidos en noviembre de 1981 y se mantuvo en la lista durante diez semanas, hasta finales de enero de 1982. Fue precedida por la canción «Private Eyes» de Hall & Oates y sucedida por «I Can't Go for That (No Can Do)» interpretada por el mismo dúo.

En el Reino Unido alcanzó el séptimo puesto de la lista de éxitos y fue certificada con disco de plata.[9]

En 2020 la emisora La Fm 94.9 fm Bogotá hizo un listado de 20 canciones de 1982 quedando segunda detrás de Eye Of The Tiger de Survivor.