Pierre Louis Maupertuis

Lettres

• Sur la figure de la terre (1738)
• Discours sur la parallaxe de la lune (1741)
• Discours sur la figure des astres (1742)
• Eléments de la géographie (1742)
• Lettre sur la comète de 1742 (1742)
• Accord de différentes loix de la nature qui avoient jusqu’ici paru incompatibles (1744)
• Vénus physique (1745)
• Astronomie nautique (1745 e 1746)
• Les loix du mouvement et du repos déduites d'un principe metaphysique (1746)
• Essai de cosmologie (1750).

Maupertuisiana, 1753. Fue publicada anónimamente por Voltaire o König. En la portada se representa a Don Quijote (Maupertuis) atacando los molinos de viento con la lanza rota y exclamando "¡Tremoleu!". Debajo aparece Sancho Panza (Euler) montado en una silla de montar, mientras que a la derecha un sátiro exclama "¡Así se llega a las estrellas!"

Maupertuis nació en Saint-Malo, Francia, en el seno de una familia de mercaderes-corsarios moderadamente rica. Su padre, Renė, había estado involucrado en una serie de empresas centrales para la monarquía, por lo que prosperó social y políticamente.[7] El hijo fue educado en matemáticas por un tutor privado, Nicolas Guisnée,[8] y al terminar su educación formal su padre le aseguró una comisión de caballería ampliamente honorífica. Después de tres años en la caballería, durante los cuales se relacionó con los círculos sociales y matemáticos de moda, se trasladó a París y comenzó a forjar su reputación como matemático e ingenio literario. En 1723 fue admitido en la Academia de Ciencias. Sello conmemorativo de la Misión Geodésica Francesa a Laponia.

Sus primeros trabajos matemáticos giraron en torno a la controversia de la vis viva, para la que Maupertuis desarrolló y amplió la obra de Isaac Newton (cuyas teorías aún no eran ampliamente aceptadas fuera de Inglaterra) y argumentó contra la menguante mecánica cartesiana. En la década de 1730, la forma de la Tierra se convirtió en un punto álgido en la batalla entre sistemas mecánicos rivales. Maupertuis, basándose en su exposición de Newton (con la ayuda de su mentor Johan Bernoulli) predijo que la Tierra debía ser oblata, mientras que su rival Jacques Cassini midió astronómicamente que era prolata. En 1736, Maupertuis actuó como jefe de la misión geodésica francesa enviada por el rey Luis XV a Laponia para medir la longitud de un grado de arco del meridiano. Sus resultados, que publicó en un libro en el que detallaba sus procedimientos, resolvieron esencialmente la controversia a su favor. El libro incluía un relato de aventuras de la expedición y una relación de las inscripciones de Käymäjärvi en Suecia. A su regreso, se convirtió en miembro de casi todas las sociedades científicas de Europa.[9]

La opinión de Maupertuis	La opinión de Cassini

Después de la expedición a Laponia, Maupertuis se dedicó a generalizar sus trabajos matemáticos anteriores, proponiendo el principio de mínima acción como principio metafísico que subyace a todas las leyes de la mecánica. También se adentró en el ámbito biológico, publicando de forma anónima un libro que era en parte ciencia popular, en parte filosofía y en parte erótica: Vénus physique. En esa obra, Maupertuis propuso una teoría de la generación (es decir, de la reproducción) en la que la materia orgánica poseía una "inteligencia" autoorganizada análoga al concepto químico contemporáneo de afinidades, que fue ampliamente leída y comentada favorablemente por Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon. Más tarde desarrolló sus opiniones sobre los seres vivos en una obra seudónima más formal que exploraba la herencia, recogiendo pruebas que confirmaban las contribuciones de ambos sexos y tratando las variaciones como fenómenos estadísticos.

En 1740, Maupertuis viajó a Berlín invitado por Federico II de Prusia y participó en la batalla de Mollwitz montado en un burro, donde fue hecho prisionero por los austriacos. Una vez liberado, regresó a Berlín y de allí a París, donde fue elegido director de la Academia de Ciencias en 1742, y al año siguiente fue admitido en la Academia Francesa. De vuelta a Berlín en 1744, también por deseo de Federico II, fue elegido presidente de la Real Academia Prusiana de Ciencias en 1746, que controló con la ayuda de Leonhard Euler hasta su muerte. Su posición se volvió extremadamente incómoda con el estallido de la Guerra de los Siete Años entre su país y el de su patrón, y su reputación se resintió tanto en París como en Berlín. Al ver que su salud declinaba, se retiró en 1757 al sur de Francia con una joven, dejando a su esposa e hijos y se fue en 1758 a Basilea, donde murió un año después[5] El difícil talante de Maupertuis le involucró en constantes disputas, de las que son ejemplos sus controversias con Samuel König y Voltaire durante la última parte de su vida.[10]

"La brillantez de gran parte de lo que hizo se vio socavada por su tendencia a dejar el trabajo inacabado, su incapacidad para realizar su propio potencial. Fue la perspicacia del genio la que le llevó al principio de mínima acción, pero la falta de energía intelectual o de rigor le impidió darle el fundamento matemático que Lagrange le proporcionaría... Revela notables facultades de percepción en la herencia, en la comprensión del mecanismo por el que se desarrollaron las especies, incluso en la inmunología, pero ninguna teoría totalmente elaborada. Su obra filosófica es la más apasionante: audaz, apasionante, bien argumentada".[11]

• El cráter lunar Maupertuis lleva este nombre en su memoria.[12]
• El asteroide (3281) Maupertuis también conmemora su nombre.[13]

• Mary Terrall (2006). The Man Who Flattened the Earth: Maupertuis and the Sciences in the Enlightenment. University of Chicago Press. ISBN 9780226793627.
• Osmo Pekonen & Anoucka Vasak (2014). Maupertuis en Laponie. Paris: Hermann. ISBN 978-2-7056-8867-7

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Pierre Louis Maupertuis.
• Familia Maupertuis