Plano de referencia

En mecánica celeste, el plano de referencia es aquel utilizado para definir los elementos orbitales. Los dos principales elementos orbitales que se miden con respecto al plano de referencia son la inclinación y la longitud del nodo ascendente.

Hay cuatro tipos de planos de referencia que se utilizan normalmente:

• La eclíptica o plano invariable, en el caso de los planetas, asteroides, cometas, etc. dentro del Sistema Solar.
• El plano ecuatorial del cuerpo orbitado, para los satélites que orbitan con semiejes pequeños.
• El plano local de Laplace, para los satélites que orbitan con semiejes intermedios a grandes.
• El plano tangente a la esfera celeste, para los objetos extrasolares.

En el plano de referencia se debe definir un punto cero a partir del cual se miden los ángulos de longitud. Generalmente esto se define como el punto en la esfera celeste donde el plano cruza el primer círculo horario (el círculo horario ocupado por el Primer Punto de Aries), también conocido como el equinoccio.