Power metal

Ronnie James Dio y Ritchie Blackmore en Noruega, 1977

Las influencias para la génesis del power metal son muy variadas[5], si bien pueden destacarse algunos hitos fundamentales. En 1975 el exguitarrista de Deep Purple Ritchie Blackmore forma una nueva banda junto a los miembros del grupo Elf a la que llamaría Rainbow. El aporte de Rainbow al heavy metal es indiscutible debido a que incorporaba un sonido neoclásico por el virtuosismo de Ritchie Blackmore, letras de la imaginaria épica de Ronnie James Dio y una ejecución musical muy adelantada para la época. Aunque en modo alguno se trataba de una banda de power metal, sería una influencia fundamental para el nacimiento del subgénero.[6]

A principios de los años 1980 muchas bandas dentro del heavy metal tradicional y el speed metal compusieron temas que influirían con el desarrollo del power metal. La escena inglesa destacaría con Iron Maiden, Saxon o Judas Priest principalmente, mientras en Norteamérica Dio (exRainbow y exBlack Sabbath), Manowar o Virgin Steele se centrarían en el carácter épico del heavy metal siendo relativamente underground. Otras bandas, como Jag Panzer o Anvil en América o Accept en Europa conseguirían un nivel de velocidad instrumental que todavía se sigue usando en el género. También fue una influencia importante el aporte melódico, la voz operística y los elementos progresivos que empleaban bandas americanas como Queensrÿche o Savatage.

En la primera mitad de la década de 1980, en Norteamérica, existía un nutrido grupo de bandas de heavy/speed metal que no podían adscribirse a la naciente escena de thrash metal, pero que eran más modernas que las bandas de heavy metal veteranas o de la NWOBHM. Fue así como bandas tal que Omen, Jag Panzer, Helstar, Manilla Road, Virgin Steele y Manowar (con su primer álbum Battle Hymns de 1982) han sido etiquetadas retroactivamente como "power metal americano" (o US Power Metal -USPM-)[7], si bien ellas mismas siempre han sostenido que hacían heavy metal sin más (véase, paradigmáticamente, la lírica de Manowar) y la propia crítica anglosajona ha llegado a reconocer que la génesis del género es puramente europea continental.[8]Nótese, por lo demás, que en la década de 1980 se empleaba en Estados Unidos el término “power metal” en el contexto de subgéneros de metal muy distintos a aquél que posteriormente se identificaría como el subgénero power metal (véanse la demo Power Metal de Metallica o el álbum Power Metal de Pantera)[9].

A mediados de la década de 1980 en Europa, las bandas alemanas Helloween (banda fundada en 1978 y habitualmente considerados los “padres” del género[10]), Running Wild, Grave Digger, Rage (estas cuatro bandas han sido consideradas las “cuatro grandes” de entre esa primera ola del power metal alemán[11]), Heaven's Gate[12], Scanner[13], Blind Guardian y por extensión Gamma Ray (escisión de los primeros, fundada por Kai Hansen -considerado “el padre del power metal”[14]- en 1989) desarrollarían el speed metal en una dirección diferente a la del del thrash metal. Suele considerarse a Helloween la banda más influyente del género[15] y su álbum Walls of Jericho de 1985 como el primer álbum de power metal, debido a la rapidez, potencia y un leve toque de melodía que ejercían en sus canciones. Años después, los mismos Helloween editarían el que se considera el primer disco de power metal melódico Keeper Of The Seven Keys Part 1 de 1987, caracterizado no solo por la velocidad de sus canciones, sino también por la voz melódica de Michael Kiske y la clara influencia del metal melódico. Con su propio estilo, Helloween fue capaz de llegar a tener un gran éxito en todo el mundo en una época en donde el heavy metal se centraba en ser más conceptual a la NWOBHM.

Como puede apreciarse, la escena de power metal en su origen estaba integrada mayoritariamente por grupos alemanes, hasta el punto de que por aquel entonces se denominaba habitualmente "metal alemán" sin mayores especificaciones a lo que acabaría conociéndose como power metal[16].

Helloween, los considerados "padres" del género.

Stratovarius, una de las bandas iniciadoras del movimiento europower en la década de 1990.

Llegados los años 1990, comenzó a popularizarse en contextos anglosajones la denominación europower para referirse al género en auge en Europa, con clara influencia de la NWOBHM, melódico y sinfónico, iniciado por los ya nombrados Helloween y desarrollado inicialmente en Alemania. Sin embargo, otro actor fundamental en esos momentos vino de Finlandia. Stratovarius (fundada en 1984, con debut discográfico en 1989 y muy influenciada por Yngwie J. Malmsteen) dio un enfoque melódico y neoclásico con una importante presencia del teclado, volviéndose sumamente influyente en el género y un claro ejemplo musical para próximas bandas de power metal melódico, con una sonoridad diferente a la alemana y un estilo propio, que se vería en discos como Episode, Visions y Destiny.[17][18]A este desempeño de los fineses se unió el estado de gracia en el mismo periodo de otras bandas igualmente fundadas la década anterior como Blind Guardian (Imaginations from the Other Side), Gamma Ray (Land of the Free) o Helloween (The Time of the Oath). La acumulación de estas obras de gran calidad en un breve periodo de tiempo en torno a 1995 por parte de estas bandas hizo que la escena explotara internacionalmente y proliferaran las propuestas de power metal.[19][20][21][22]

Tomando una base de speed metal y heavy metal melódico, los grupos que iban surgiendo (los italianos Rhapsody of Fire[23], los suecos HammerFall[24], los finlandeses Sonata Arctica[25] y Nightwish[26], los brasileños Angra[27], los alemanes Edguy[28], o los estadounidenses Kamelot[29] como principales referencias[30]) añadían un teclado mucho más importante en el sonido final, habituales coros épicos, gran destreza técnica en las guitarras (con espectaculares solos) y batería (una gran velocidad y doble bombo), letras de fantasía y, a veces, sonido de orquesta. Estos nuevos grupos, unidos a los fundados en la década anterior, conformaron una escena global de significativa relevancia en Europa, Japón y Sudamérica. Fue en este contexto cuando finalmente triunfó la etiqueta “power metal” para referirse a este subgénero de origen europeo, abandonándose la etiqueta de “metal alemán” y sobreentendiéndose que “power metal” se refería al europower (surgiendo así la necesidad de etiquetar como “power metal americano” o USPM, a fin de distinguirlas, a algunas bandas de heavy/speed metal que practicaban un estilo distinto y en ocasiones muy similar al thrash metal, tal y como se indicó anteriormente[31]).

La razón por la que el power metal consiguió gran popularidad en los años 1990 fue porque se mostraba opuesto y reaccionario a los géneros del metal más extremo como el black metal y death metal (lo cual no quita que hubiera fusiones entre esos subgéneros más extremos y el power metal, ejemplificadas en los finlandeses Children of Bodom[32]), los cuales centraban sus letras en temas oscuros y menos vitalistas, mientras la otra gran variante del speed metal, el thrash metal, estaba en decadencia durante esta época (aunque bandas como los estadounidenses Iced Earth mezclarían elementos del thrash con el power metal, logrando un importante éxito en Europa[33]). Otros, cansados del grunge y otros estilos alternativos, predominantes en los inicios de la década, encontraron en este estilo un retorno al metal tradicional, o una forma de mantenerse fieles a los cánones originales del mismo.[34]

Considerado por varios críticos como un subgénero conceptual del heavy metal, evolución natural del mismo, este género ha sido muy popular en Europa, Japón y algunos países de Sudamérica, y muy relevante para el heavy metal en español (de una u otra manera, en alguna de sus obras se adscribieron a este estilo bandas como los españoles Avalanch, WarCry, Mägo de Oz, Tierra Santa y Saratoga o los argentinos Rata Blanca).[35][36]A finales de la década de 1990 y principios del siglo XXI era, quizás, el género de metal más popular en ciertos lugares de Europa[37]. Sin embargo, la escena no paraba de crecer y suele aducirse que se produjo una saturación de nuevas bandas -algunas de originalidad y/o calidad discutibles- que seguían sumándose a las ya mencionadas y que acabó por cansar a los aficionados, lo cual unido al auge de otros subgéneros de metal con ciertas similitudes, como el death metal melódico, hizo que llegado el año 2010 se hubiera convertido en un subgénero rozando el underground.[38]

A pesar de todo, han seguido alcanzando con posterioridad a esa fecha un significativo éxito comercial algunas bandas de power metal que debutaron en el siglo XXI, como la ópera metal de Tobias Sammet, Avantasia, o grupos como los británicos DragonForce[39], los suecos Sabaton, los japoneses Galneryus[40] o los alemanes Powerwolf. También han mantenido su popularidad muchas de las bandas veteranas: paradigmáticamente, el álbum Helloween de Helloween alcanzó el número uno en ventas en varios países en 2021.[41]

Además de la ya mencionada distinción entre europower y US power metal, a veces el power metal es dividido en varios subgéneros pequeños, con pequeñas diferencias, que funcionan como meras etiquetas para designar a grupos dispares. En algunas ocasiones, los subgéneros se definen únicamente por la temática de sus letras, por lo que pueden solaparse varios subgéneros para etiquetar a una misma banda. Como todas las subdivisiones entre subgéneros, esta es una cuestión no exenta de polémica, tanto por lo que se refiere a la existencia de estas subdivisiones como a la ubicación de los grupos en una u otra. La comunidad del metal admite de forma más o menos pacífica la existencia de las etiquetas power metal clásico, power metal sinfónico, power metal progresivo, power metal épico y power metal melódico, reconociendo asimismo la existencia de diversas fusiones.[42]

Power metal melódico

Sonata Arctica, uno de los más grandes exponentes del power metal melódico.

En este género la melodía suele ocupar el primer plano. La mayoría de los cantantes del subgénero son tenores (Michael Kiske, Timo Kotipelto, Joacim Cans, André Matos, Tony Kakko, Tobias Sammet o Kai Hansen entre otros) y raramente barítonos (Roy Khan, Andi Deris, Gioeli). Los teclados suelen tener un protagonismo elevado. La batería es fundamental, sobre todo usando dobles bombos, este fue el primer subgénero en poseer cambios de ritmo que además venían acompañados con mucha instrumentación en las guitarras y con complejos solos, a veces más de uno por canción, un buen ejemplo es la banda DragonForce. Algunas bandas y solistas representativos son: Dreamtale, Beast In Black, Firewind, Stratovarius, Sonata Arctica, ReinXeed, Masterplan, Hammerfall, Galneryus, Scarleth, Orden Ogan, Dragonland, Kamelot, Heavenly, Edguy, Iron Savior, Dünedain, DragonForce, Helloween, Nightmare, Andre Matos, Sarasvatï, Morifade, V, Golden Resurrection, Warcry, Anima Sacra, Dragonfly, Hibria, Luca Turilli, Holy knights y los primeros Avalanch entre otras.

Power metal progresivo

Power metal progresivo
Orígenes musicales	Power metal, Metal progresivo.
Instrumentos comunes	Voz - Guitarra - Bajo - Teclados - Batería.
Popularidad	Underground

Symphony X, uno de los mayores representantes del power metal progresivo.

Este subgénero nace al fusionar el power metal con el metal progresivo, dentro de este género podemos encontrar un power metal más elaborado y complejo en lo que a composición, instrumentación y en cuanto a arreglos se refiere. Las canciones de este subgénero suelen contener síncopas y continuos cambios de ritmo que además vienen acompañados con mucha instrumentación en las guitarras, teclados que llegan a tener un protagonismo altamente considerable que en cualquiera de sus otras ramas y con complejos solos, puede haber hasta más de un solo por canción. Grupos representativos de este género son: Symphony X, Dragonland, Vision Divine, Octaviagrace, Thunderwar, Crimson Glory, Starbinary, Savatage, Easy Rider, Aquaria, Elegy, Fates Warning, Dreamscape, X Japan, Legendaria, Ayreon, Illusion Suite, Hidden Lapse, Angra, Control Denied, Toccata Magna, Glory Opera, Kamelot, Shaaman, Adagio, Myopia y Galneryus.

Power metal sinfónico

Rhapsody of Fire, banda insignia del power metal sinfónico.

Este subgénero fusiona elementos de la música clásica y el metal sinfónico con el power metal. Algunos ejemplos los ofrecerían bandas como Rhapsody of Fire, Nightwish, Dragonland, Avantasia, Opera Magna, Amberian Dawn, Balflare, Fairyland, Shadowstrike, Majestica, Timo Tolkki's Avalon, Epica, Dark Moor, Celesty, Gloryhammer, Acient bards, Pathfinder, Divine Fire, Beto Vázquez Infinity, Adrian Benegas, Within Temptation, ReinXeed, Kyrie Eleison o Versailles ~Philharmonic Quintet~.

• Bandas y discos de power metal, artículo de Suite101
• Bandas poco conocidas de power metal