Libertador

Llegada de Simón Bolívar al templo de San Francisco en 1813.

El 14 de octubre de 1813, el Cabildo Municipal de Caracas acordó conferirle por escrito a Simón Bolívar el título de Libertador de Venezuela, "para que use de él como un don que consagra la patria agradecida a un hijo tan benemérito".[19] Se discute si esto fue meramente una ratificación de una proclamación popular anterior en el Cabildo de Mérida.[20]

En 1821, en el Congreso de Cúcuta Bolívar cuestionó el título otorgado con estas palabras:[21][22][23]

"Un hombre como yo, es un ciudadano peligroso en un gobierno popular; es una amenaza inmediata a la soberanía nacional. Yo quiero ser ciudadano, para ser libre y para que todos lo sean. Prefiero el título de ciudadano al de Libertador, porque éste emana de la guerra, aquél emana de las leyes. Cambiadme, señor, todos mis dictados por el de buen ciudadano".

Simón Bolívar, Discurso al congreso de Cúcuta [24]

Más tarde, sin embargo, en su carta al presidente Páez, Bolívar reivindicó el título de Libertador:

"El gobierno republicano se había desacreditado y abatido hasta entrar en un abismo de execración. Los monstruos que dirigían la Francia eran igualmente crueles e ineptos. Napoleón era grande y único, y además sumamente ambicioso. Aquí no hay nada de eso. Yo no soy Napoleón ni quiero serlo; tampoco quiero imitar a César, aún menos a Iturbide. Tales ejemplos me parecen indignos de gloria. El título de Libertador es superior a todos los que ha recibido el orgullo humano. Por tanto es imposible degradarlo".

Carta del Libertador Simón Bolívar al General José Antonio Páez, el 6 de marzo de 1826.[25]

Al regresar de la entrevista de Guayaquil, el general San Martín convocó al Congreso Nacional en Lima y ante él renunció a sus poderes como Protector (septiembre de 1822). En el discurso ante el mismo indicó que: "Desde este momento queda instalado el congreso soberano y el pueblo reasume el poder supremo en todas sus partes". Acto seguido, abandonó la sala de sesiones y se trasladó a su quinta de La Magdalena, antes de emprender su retorno a Chile, como tenía proyectado. En dicha quinta lo visitó una comisión de diputados quienes le ofrecieron el título de "Generalísimo y Fundador de la libertad del Perú", el cual San Martín aceptó como distinción honorífica,[26]

Poco después, San Martín regresó a las Provincias Unidas, desde donde partió al exilio. Si bien reconocido como jefe militar, no fue hasta mediados del siglo XIX, en especial después de su muerte, cuando se reconoció su aporte fundamental a la independencia argentina y al proceso de liberación sudamericana.[27] La obra histórica de Mitre, en especial la biografía Historia de San Martín y de la Emancipación Sud-americana, lo destacó como el más importante jefe militar de la independencia y desde el prólogo lo menciona como "uno de los grandes Libertadores" de América del Sur.[28]

A partir de la repatriación de los restos de San Martín (1880), su figura se convirtió en la más importante de la historia argentina. En las celebraciones del Centenario, fue honrado como “Padre de la Patria” y después de la década de 1930, el Ejército Argentino lo ponderó como un modelo de militar, patriota y ciudadano; se introdujo la conmemoración del 17 de agosto (fecha de su fallecimiento) y se creó el Instituto Nacional Sanmartiniano. Más tarde la Academia Nacional de la Historia publicó la "Historia de la Nación Argentina", donde se exaltaba la figura de San Martín por encima de sus contemporáneos, destacándose su negativa a participar de la Guerra Civil, su abstención política y su austeridad, incluso contraponiéndolo a Bolívar.[29] El año 1950 fue denominado “Año del Libertador General San Martín” por el presidente Juan Domingo Perón, al cual sus partidarios consideraban el continuador de la obra de San Martín. Los opositores al peronismo también reivindicaban la figura sanmartiniana, haciendo énfasis en su rechazo a los honores.[30] La principal característica de la figura de San Martín como Libertador en Argentina, es que se trata de un personaje histórico central que confiere legitimidad al discurso político y social.[31][32]