Prípiat

En febrero de 1970, al inicio de su construcción, los funcionarios llegaron a la conclusión de que la mayor parte de los 10 000 habitantes que tuvieron inicialmente provenían de Kiev, y pensando en hacer que los nuevos pobladores se sintieran más como en casa, plantaron un arbusto de rosas por habitante, así que para 1986 la ciudad tenía cerca de 50 000 arbustos de rosas aproximadamente.

Las primeras vías urbanas se llamaron avenida de los Entusiastas y la calle de la Amistad de los Pueblos. A fines de 1985, la ciudad disponía de un centro cultural, una biblioteca, un cine, un hotel, una escuela de arte con una sala de conciertos, instituciones médicas, escuelas de formación profesional, una escuela técnica de ingeniería llamada Kúibyshevsk, instituciones domésticas, comedores, cafeterías, tiendas y más de diez guarderías.

La ciudad también tenía una zona más cercana a la central en la que los empleados al salir podían relajarse y hacer picnics con sus familias e incluso se hacían competiciones entre los empleados. Prípiat era un sitio de recreación en el que vivían habitantes con una media de treinta años. Los constructores se empeñaron enormemente en los jardines de infantes y las instalaciones deportivas. Pero, sobre todo, prestaron atención a la media de edad ciudadana y pudo comprobarse que de los primeros habitantes la mayoría no eran mayores de veintiséis años. Más de mil bebés nacían cada año en Prípiat, por lo que era muy habitual ver a las madres casi todos los días con sus niños.

Según los planos maestros del desarrollo de la urbe, se suponía que alcanzaría al menos 80 000 habitantes, se esperaba que la ciudad atómica fuese una de las más bonitas de toda Ucrania. Durante su mejor época, era conocida en la Unión Soviética como «la ciudad del futuro», pues era una ciudad planeada que contaba con amplias avenidas, edificios de hasta 16 pisos de altura, abundante vegetación, una media de edad de 26 años y casi inexistentes índices de criminalidad.[4] Además, el gobierno municipal tenía en marcha planes de expansión y mejora, que incluían la construcción de una torre de televisión, un hotel, dos centros comerciales, pabellones deportivos, cines y otro palacio de la cultura.[4]

Un helicóptero rocía un líquido de descontaminación cerca del reactor de Chernóbil en 1986.

Los órganos de distrito de la RSS de Bielorrusia y RSS de Ucrania, así como de defensa civil recibieron el informe sobre la explosión y fuego en la central nuclear de Chernóbil temprano en la mañana del 26 de abril de 1986. Varias horas después, el personal de defensa civil de la RSS de Ucrania se desplegó en la ciudad. Los militares colocaron cordones y prohibieron la entrada y salida de todos los vehículos de transporte, con excepción de los camiones de servicio. Por la tarde se organizó el control constante del estado de la radiación en Prípiat y alrededores. Los niveles más altos de radiación se concentraban en el oeste de la central, pero la difusión de la contaminación radiactiva fue más bien insignificante debido al poco viento. El personal de defensa civil estaba preparado para la evacuación de la ciudad, aunque solo el Gobierno de la Unión Soviética era capaz de tomar esa decisión, que no se llegó a producir hasta pasadas 20 horas después del accidente. Las autoridades soviéticas, al mando de Mijaíl Gorbachov, aseguraron a la población que podían continuar con sus vidas normales. Incluso las escuelas de Prípiat abrieron sus puertas y recibieron a los niños de forma habitual.[2]

Por la noche, el nivel de radiación en Prípiat superó el fondo natural en 600 000 veces (0,1 mSv/h). Aunque la situación de la radiación no causaba alerta, los físicos de la comisión gubernamental recomendaban evacuar a los habitantes, ya que no podían juzgar con confianza sobre el estado de la zona del reactor activo y un mayor desarrollo del accidente. Cerca de las 22:00, la Comisión llegó a la conclusión de comenzar la evacuación al día siguiente. Se contactó a las organizaciones de transporte en Kiev, que organizaron una entrega de más de dos mil autobuses, que llegaron por la noche. Las autoridades civiles locales de los asentamientos circundantes se prepararon para recibir a los evacuados.

Durante el sábado 26 de abril, no se hizo la advertencia oficial a la población local acerca de la necesidad de estar en sus casas. No se organizó tampoco la difusión de tabletas de yoduro de potasio ni la de los respiradores para los niños, ya que no eran suficientes.

A las 7 de la mañana del domingo, el presidente de la comisión gubernamental confirmó una decisión sobre la evacuación de la población de Prípiat. A las 10:00, se reunió con autoridades de la ciudad y les dio instrucciones para la preparación de la evacuación, que estaba prevista a las 14:00. A las 13:10, un corto mensaje oficial fue transmitido por radio a los habitantes, comunicándoles que se habría producido una «situación insatisfactoria de radiación» y que como medida de seguridad se había decidido evacuarlos por tres días. Las autoridades contaban con 2700 autobuses, 15 barcos, dos trenes y 300 camiones, sumado a alrededor de 9000 personas que se habían ido en sus vehículos particulares.[5]

A las 14:00, el primer autobús cruzó el bulevar Lenin, y para las 17:00 la ciudad estaba desierta. A las 18:20, la policía revisó todos los apartamentos y contabilizó a 20 personas que rehusaron ser evacuadas, cuyos cadáveres fueron hallados semanas después. Los evacuados fueron colocados en familias de las ciudades y aldeas de los distritos contiguos.

Se previó la evacuación para unas 50 000 personas, pero el número real fue menor debido a que algunos ya habían abandonado la ciudad o se habían ido a otro lugar el fin de semana. Sin embargo, las autoridades informaron a la población de que no había necesidad de llevar nada consigo, excepto documentos y alimentos para el viaje, ya que regresarían a sus casas «en tres días».[2] Según la fuente oficial de información, los vehículos de transporte fueron suficientes y la evacuación fue relativamente fácil.

Mapa de la zona de exclusión.

El 28 de abril de 1986, la defensa civil de la RSS de Ucrania se ofreció a crear en torno a la central una zona de exclusión de 10 km.

El 2 de mayo, los líderes del gobierno llegaron de Moscú. El presidente del Consejo de Ministros de la Unión Soviética, Nikolái Ryzhkov, que podría atraer el potencial industrial de la URSS en busca de ayuda, organizó el grupo en la operación del Politburó para la gestión de las obras en el ámbito nacional. En ese momento era posible tomar decisiones de principio, por las organizaciones de las obras necesarias y que será la aportación de las diferentes organizaciones de la URSS para la mitigación de las consecuencias del accidente.

Ese mismo día se aceptó la decisión sobre la evacuación de la población de un radio de 30 km alrededor del reactor, que se completó el 7 de mayo. Esa fue una operación que requirió el transporte de miles de personas y animales. La zona fue vallada y desde entonces el acceso está estrictamente restringido. Aunque hoy en día prácticamente nadie vive ahí, un cierto número de personas se turnan para trabajar en la central nuclear de Chernóbil, haciéndose cargo de las tareas de descontaminación del territorio e investigaciones científicas. Algunos habitantes evacuados más tarde volvieron secretamente a sus casas. Según los informes, algunas personas han obtenido el permiso de retorno, en la parte menos contaminada de la zona.

En 1986, la ciudad de Slavútych fue construida para reemplazar a Prípiat. Después de la ciudad de Chernóbil, esta es la segunda mayor ciudad para acomodar a los trabajadores de la planta y los científicos.

Muchos de los edificios de apartamentos han sido casi completamente saqueados. Nada de valor se dejó atrás. Algunos continúan sin ser tocados. Muchos de los interiores de los edificios han sido víctima del vandalismo a lo largo de los años. A causa de la falta de mantenimiento, los techos gotean y en primavera las habitaciones están inundadas de agua. No es inusual encontrar árboles creciendo en techos e incluso dentro de los edificios. Debido a esto, un colegio de cuatro pisos se derrumbó parcialmente en julio de 2005.

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  Vista aérea de Prípiat
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  Palacio de Cultura
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  Piscina municipal
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  Restaurante
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  Un contador Geiger marcando el nivel de radiación junto a la central nuclear, 2003
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  La bandera de la Unión Soviética aún izada en Prípiat, 2013
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  Centro de Prípiat
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  Noria abandonada en la ciudad
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  El Hotel Polissya, en el centro de Prípiat

Se estima que la zona no será habitable hasta dentro de varios siglos por la concentración de elementos radiactivos que no desaparecerán de forma absoluta hasta dentro de 24 000 años (lo que se cree que tarda el plutonio en extinguirse). Prácticamente cualquier persona puede entrar en la ciudad, pero es recomendable llevar un dosímetro y no quedarse de noche debido a la presencia de animales salvajes como jabalíes, lobos o zorros, entre otros.[4] Las puertas y ventanas han sido abiertas para reducir el riesgo a los visitantes. Pese a esta situación, hay quienes han vuelto a sus antiguas casas y que, haciendo caso omiso de los peligros en la zona, han vuelto a cultivar el suelo. A pesar de todo ello tanto la ciudad como toda la zona de exclusión, una vez abandonada por el ser humano, ha sido fuertemente colonizada por animales salvajes y sirve de refugio a los mismos, siendo posible encontrarse con jaurías de lobos instaladas en la ciudad.

En 2017 se instaló en la central nuclear el segundo sarcófago, y en 2023 se espera completar la desmantelación de la vieja estructura, la tarea más delicada de todo el proyecto pues implica trabajar en el interior del reactor.