Pueblo chagosiano

Las condiciones climáticas eran ideales para la plantación de cocos. A principios del siglo XIX varias islas del archipiélago fueron arrendadas a comerciantes franceses que instalaron plantaciones.[1]

En 1783 Pierre Marie Le Normand recibió una concesión del gobierno francés para instalar una plantación de cocos en Diego García. En esa época, la totalidad del archipiélago estaba bajo soberanía francesa. Le Normand trasladó a 22 esclavos africanos, que se convirtieron en los primeros habitantes permanentes. En todos los casos la mano de obra estaba compuesta por esclavos. La mayoría provenía de las colonias francesas ubicadas en la actual Mozambique, otros provenían de la India, Madagascar y Mauricio.[2]

Los británicos codiciaron durante mucho tiempo las posesiones francesas en el océano Índico. En 1794 invadieron y en 1810 hicieron lo propio con Seychelles. El Tratado de París de 1814 cedió formalmente el archipiélago de Chagos al Reino Unido, finalizando el dominio colonial francés.[2]

La transferencia de la colonia no modificó sustancialmente la forma de vida y organización social. Se mantuvieron buena parte de las leyes y costumbres francesas, el idioma y la religión. La esclavitud fue abolida formalmente en 1834.

La plantación, en tanto forma de organización social de la producción, forjó la sociedad y la cultura de los chagosianos de una manera distinta a lo ocurrido en otras áreas del océano Índico o de la India; tenía, en cambio, más similitudes con las plantaciones de azúcar de Bahía, en Brasil o las islas del Caribe. Lo distintivo de Chagos era la inexistencia de una población nativa y la escasa proporción de trabajadores europeos. Con la excepción de los trabajadores de la administración colonial, de origen europeo, toda la población conformaba la mano de obra esclava.[3]

El lenguaje es una de las manifestaciones de la cultura particular de las islas (culture des îles). Los chagosianos tienen una lengua distintiva, el criollo chagosiano, que tiene bastantes similitudes con el criollo de Mauricio o Seychelles, también de base francesa.[4]