Puente del Bibey

El puente se compone de tres arcos cuyas luces son de 6.09 m (orilla Oeste), 18.51 m (central) y 8.77 m (orilla Este) respectivamente (20, 62, 29 en pies romanos).[4] La luz del arco central viene determinada por la profundidad del río a la altura del pilar Este, ya que habría sido necesaria cimentación a mayor profundidad en caso de menor luz.[2] Es un puente ancho, de 6.5 m,[3] mientras que la longitud total es de 75 m.[5] La altura del puente desde el lecho al arco central es de 22.5 m (4) suficiente para desagüar las crecidas del río, que transcurre encajonado en el lugar.[2]

Los pilares exhiben la estructura de fábrica Opus quadratum[2] de sillería granítica almohadillada.[4] Las sillerías están talladas y apiladas sin juntas ni cuñas, con lo que se consigue una resistencia parecida a la de la propia piedra. Las rocas están grapadas entre sí con espigos de madera dura o hierro para darles más resistencia.[6] Las pilas tienen tajamares triangulares aguas arriba rematados por unos sombreretes que se añadieron en 1861 con motivo de unas reformas.[5]

A ambos lados del río se levantaron sendos muros de contención de 9 metros de longitud (orilla Oeste) y 17 metros (orilla Este). La cornisa actual, formada por el voladizo de una hilada de sillares a soga, es moderna.[3]

Columna fundacional trajanea del puente y miliario de Tito, situados en la orilla oeste del Puente del Bibey.

El puente fue construido para el paso de la Vía Nova o vía XVIII del itinerario de Antonino[2] cuyo trazado se finalizó sobre el año 80 d. C.[3] Probablemente el puente fue levantado durante tiempos de Trajano (114-119 d. C.), dada su semajanza con el de Alcantara y diversas inscripciones dedicadas al emperador halladas en la zona.[5] Al ser la fecha de construcción posterior al de la Vía Nova, se cree que el puente actual se levantó sobre uno anterior del que nada ha quedado.[3]

Para su construcción, se eligió un lugar donde el río Bibey transcurre encajonado, siendo el lecho bastante uniforme con una profundidad de 3 metros. En este punto la roca aflora a la superficie, lo que permitió una buena cimentación.[3] La ubicación del puente permitía a la Vía Nova salvar los ríos Xares y San Lázaro, ya que estos afluentes del Bibey se encuentran aguas arriba.[3]

Por el puente pasaron los viajeros Licenciado Molina (1550), Ambrosio de Morales (1570) y Ceán Bermúdez que aportaron datos sobre el camino y el puente.[3]

Desde tiempos romanos, nunca ha perdido su función del obra útil, siendo este hecho clave en su conservación.[2] En la segunda mitad del siglo XIX el puente fue incluido en el nuevo trazado de la carretera de segundo orden de Ponferrada a Orense (Real Orden de 15 de diciembre de 1852), al apoyarse parte de su trazado en los famosos Codos de Larouco.[3] En el siglo XX transcurrió la carretera N-120. Actualmente sirve de paso para la carretera autonómica OU-636 que comunica la Puebla de Trives con Larouco.

El puente del Bibey fue declarado Monumento histórico-artístico nacional por decreto de 3 de junio de 1931.[5]

Este puente fue escenario de ajusticiamientos desde el principio de la represión franquista en 1936 con decenas de fusilamientos y arrojo de cuerpos al río Bibey.[7][8]

• Bienes de interés cultural de la provincia de Orense

• Vista frontal del puente en 1867
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