Queen (álbum)

Queen, que dio su primer concierto en julio de 1970, había estado tocando en clubes y circuitos universitarios en Londres y sus alrededores durante casi dos años cuando tuvieron la oportunidad de probar las nuevas instalaciones de grabación en De Lane Lea Studios. Armaron una cinta de demostración pulida de cinco canciones: «Keep Yourself Alive», «The Night Comes Down», «Great King Rat», «Jesus» y «Liar». El grupo envió su demo a varios sellos discográficos, pero solo recibió una oferta: una oferta baja de Charisma Records, que rechazaron porque, según su amigo Ken Testi, temían que «siempre jugarían un papel secundario frente a Genesis y esas otras bandas».[2]

Los productores John Anthony y Roy Thomas Baker visitaron De Lane Lea mientras la banda grababa y quedaron impresionados por lo que vieron.[2] Recomendaron Queen a Barry y Norman Sheffield, propietarios de Trident Studios. Los hermanos Sheffield hicieron arreglos para que Queen grabara en Trident; Sin embargo, debido a que el estudio era muy popular, Queen grabó principalmente durante el tiempo de inactividad del estudio, pero se le dio uso gratuito de todo después de que los artistas que pagaban se fueran, incluidas las últimas tecnologías y el equipo de producción.[3] Trident también acordó supervisar los intereses de gestión, grabación y publicación del grupo mientras buscaban un contrato discográfico. Un día, mientras esperaba para usar el estudio, el productor Robin Geoffrey Cable, que estaba trabajando en una versión de «I Can Hear Music» y «Goin' Back», le pidió a Mercury que grabara las voces. Mercury reclutó a May y Taylor en las pistas, que se lanzaron en un sencillo con el nombre de Larry Lurex, una parodia de Gary Glitter.[2][nb 1]

Los Trident Studios en 2018, donde el álbum fue grabado.

El proceso de grabación solo durante el tiempo de inactividad del estudio —a última hora de la tarde o durante la noche— duró desde junio hasta noviembre de 1972. Taylor recordó: «Podías ver a las chicas trabajadoras por la noche a través de sus cortinas de encaje, así que mientras mezclábamos, teníamos un poco de desvío».[2] Las limitaciones de este arreglo llevaron a la banda a concentrarse en completar una pista a la vez, pero los problemas surgieron casi de inmediato. La banda había pensado muy bien en sus pistas de demostración de De Lane Lea, pero el productor Roy Thomas Baker les pidió que volvieran a grabar las canciones con un mejor equipo. «Keep Yourself Alive» fue la primera canción que se volvió a grabar y a Queen no le gustó el resultado. Lo grabaron de nuevo, pero ninguna mezcla cumplió con sus estándares. Después de siete u ocho intentos fallidos, el ingeniero Mike Stone intervino y su primer intento obtuvo la aprobación de Queen. Stone se quedaría como ingeniero y finalmente coproduciría sus próximos cinco álbumes. May comentó más tarde que «Entre Roy [Thomas Baker] y yo, estuvimos peleando todo el tiempo para encontrar un lugar donde tuviéramos la perfección pero también la realidad de la interpretación y el sonido».[2]

Otra pista que resultó problemática fue «Mad the Swine», que sería la cuarta pista del álbum entre «Great King Rat» y «My Fairy King». Baker y Queen no estuvieron de acuerdo con el sonido de la batería y la percusión, y se dejó fuera del álbum. Resurgió en 1991, remezclado por David Richards, como cara B del sencillo en CD «Headlong» en el Reino Unido y en el relanzamiento del álbum por Hollywood Records.

Otras grabaciones de este período, como dos pistas de Smile —«Silver Salmon» y «Polar Bear»—, «Rock and Roll Medley» —un bis en vivo básico de la época— y la infame pista «Hangman» —cuya existencia fue negados oficialmente durante mucho tiempo, más allá de las grabaciones de conciertos en vivo—, han aparecido en forma de un disco de acetato de estudio.

A pesar de que el álbum se completó en noviembre de 1972, Trident Studios pasó meses tratando de conseguir una compañía discográfica para publicarlo. Después de 8 meses de búsqueda infructuosa, ellos tomaron la iniciativa y lo publicaron ellos mismos en un acuerdo con EMI Records el 12 de julio de 1973.[12] Durante este tiempo, Queen había comenzado a escribir material para su próximo álbum, pero estaban desanimados por el retraso del álbum. El primer sencillo, "Keep Yourself Alive" fue publicado una semana antes del álbum,[13] junto con "Son and Daughter" como lado B el 6 de julio de 1973.[14]

Elektra Records publicó "Liar" el 14 de febrero de 1974, con "Doing All Right" como lado B. Más tarde, Elektra reeditó la versión editada de "Keep Yourself Alive" en julio de 1975, esta vez con un doble lado B ("Lily of the Valley" y "God Save the Queen").[15]

There are a lot of things on the first album I don't like, though, for example the drum sound. There are parts of it which may sound contrived but it is very varied and it has lots of energy... but then I think one of the best albums last year was the "Mott" album and that had loads of inconsistencies and rough bits.

Hay un montón de cosas en el primer álbum que no me gustan. Por ejemplo, el sonido de la batería. Hay partes que pueden sonar demasiado artificiales, partes demasiado variantes y con demasiada energía. Sin embargo creo que uno de los mejores álbumes del año pasado fue el de Mott, que está lleno de incoherencias y partes brutas.

Roger Taylor[16]

And quite a lot of the songs on that first album were songs that we had had for a long while, and songs that we just used to play together, songs like Keep Yourself Alive, Liar, Great King Rat, and other numbers. They're songs that we just used to play. And we just went in and recorded them. And there were one or two numbers on that first album which were more sort of that first sort of sign of getting interested in doing things in the studio. My Fairy King was a number Freddie wrote when we only wrote while we were in the studio and it was built up in the studio. Whereas, you know as I said, there's other numbers where essentially live songs, basically just the track and then just a few... backing vocals and guitar solos over the top and that was it.

Y bastantes canciones de ese primer álbum eran canciones que habíamos tocado por mucho tiempo, y canciones que acabábamos de empezar a tocar juntos, canciones como «Mantente vivo», «Mentiroso», «El gran rey rata», y otras. Son canciones que acabábamos de empezar a tocar. Y fuimos y las grabamos. Y había una o dos canciones en el primer álbum que fueron más como para interesarnos en hacer las cosas en el estudio. «Mi rey de las hadas» fue una canción que escribió Freddie cuando solo escribíamos mientras estábamos en el estudio y que fue construido en el estudio. Considerando que, ya sabes, como he dicho, otras canciones eran esencialmente tocadas en vivo, básicamente, solo la pista y luego unos pocos detalles... las voces de acompañamiento y unos solos de guitarra por encima y eso fue todo.

John Deacon[17]

We like some of the stuff on it, but we sometimes fell into the trap of over-arrangement. You know, the songs changed over the years and some of them probably evolved too much. You can get so far into something that you forget what the song originally was. On a personal level, it was frustrating for me to take so long to get to this point. I wanted to record things with, for instance, tape echoes and multiple guitars five years ago. Now I've finally done it, but in the meantime so have other people! Which is a bit disappointing. But you have to get away from the idea that playing music is a competition. You should just keep on doing what you think is an interesting thing to do.

Nos gustan algunas de las cosas en el álbum, pero a veces caímos en la trampa del exceso de arreglos. Ya sabes, con los años las canciones cambian y algunas probablemente evolucionaron demasiado. Puedes meterte tanto en algo que se te olvida cómo era la canción originalmente. A nivel personal, para mí fue frustrante que nos llevara tanto tiempo llegar a este punto. Por ejemplo, hace cinco años yo quería grabar estas cosas con ecos de cinta y guitarras múltiples. Ahora por fin lo hice, pero mientras tanto también lo hicieron otros! Eso es un poco decepcionante. Pero bueno, tengo que alejarme de la idea de que tocar música es una competencia. Solo tengo que seguir haciendo lo que creo que es interesante.

Brian May[18]

Realmente habíamos madurado como banda y teníamos nuestro público antes de que la prensa se fijara en nosotros. Creo que eso de verdad nos dio un mejor comienzo porque estábamos mejor preparados. El álbum tomó años y años (dos en total) en la preparación, producción, grabación y luego tratando de conseguir que fuera lanzado.

Brian May

Créditos adaptados desde las notas del álbum.[12]

Queen

• Freddie Mercury – voz principal (1-6, 8, 9), piano (4, 7, 9, 10), órgano Hammond (5), coros
• Brian May – guitarra, piano (2), coros
• Roger Taylor – batería, percusión, voz principal (7), coros
• John Deacon – bajo eléctrico

Personal técnico

• John Anthony – producción, coros (7)
• Roy Thomas Baker – producción
• Mike Stone – ingeniero de sonido
• Ted Sharpe – ingeniero de sonido
• David Hentschel – ingeniero de sonido
• Louis Austin – ingeniero de sonido
• John Harris – supervisor de equipo
• Douglas Puddifoot – fotografía, diseño de portada

• Queen en Discogs (lista de lanzamientos)