Río Caquena

El Caquena nace entre los das conos volcánicos que forman los Nevados de Payachatas en su vertiente poniente. Recorre en dirección sur a norte el territorio chileno por unos 25 km, bañando un valle ancho cubierto de bofedales. Su único afluente chileno en esa parte del trayecto es el río Colpacagua que le entrega sus aguas a unos 6 km aguas abajo del poblado de Caquena.

El río pertenece al Sistema endorreico Titicaca-Desaguadero-Poopó-Salar de Coipasa (Sistema TDPS), una cuenca interior de América del Sur que recoge las aguas de del Lago Titicaca, las lleva por el Río Desaguadero hasta el Lago Poopó para, en los tiempos de abundancia de lluvia, llevarlas al Lago Coipasa por medio del río Laca Jahuira.

El diagrama de curvas de variación estacional muestran caudales casi constantes durante el año, con excepción del llamado invierno altiplánico que ocurre durante los meses de verano del hemisferio sur.

Curvas de variación estacional del río Caquena en Vertedero.

Caudales medios mensuales en el transcurso de varios años.

El caudal del río (en un lugar fijo) varía en el tiempo, por lo que existen varias formas de representarlo. Una de ellas son las curvas de variación estacional que, tras largos periodos de mediciones, predicen estadísticamente el caudal mínimo que lleva el río con una probabilidad dada, llamada probabilidad de excedencia. La curva de color rojo ocre (con ${\displaystyle {\color {Red}\vartriangle }}$) muestra los caudales mensuales con probabilidad de excedencia de un 50%. Esto quiere decir que ese mes se han medido igual cantidad de caudales mayores que caudales menores a esa cantidad. Eso es la mediana (estadística), que se denota Q_e, de la serie de caudales de ese mes. La media (estadística) es el promedio matemático de los caudales de ese mes y se denota ${\displaystyle {\overline {Q}}}$.

Una vez calculados para cada mes, ambos valores son calculados para todo el año y pueden ser leídos en la columna vertical al lado derecho del diagrama. El significado de la probabilidad de excedencia del 5% es que, estadísticamente, el caudal es mayor solo una vez cada 20 años, el de 10% una vez cada 10 años, el de 20% una vez cada 5 años, el de 85% quince veces cada 16 años y la de 95% diecisiete veces cada 18 años. Dicho de otra forma, el 5% es el caudal de años extremadamente lluviosos, el 95% es el caudal de años extremadamente secos.[3] De la estación de las crecidas puede deducirse si el caudal depende de las lluvias (mayo-julio) o del derretimiento de las nieves (septiembre-enero).

Luego, por el Tratado de Paz y Amistad de 1904 entre Bolivia y Chile el lecho del río hace entonces de línea fronteriza entre Chile y Bolivia por espacio de otros 25 km, durante los cuales recibe las aguas del río Cosapilla, cerca de Cosapilla, que pasa a dar nombre al curso de agua, para entrar definitivamente a Bolivia y fluir en el altiplano boliviano 20 km más antes de su junta al río Uchusuma.

El extenso artículo 2 del Tratado ordena que: “El límite de Sur a Norte entre Bolivia y Chile (…) del Cerro Carbiri bajará por su falda a la angostura del Río Caquena o Cosapilla ([hito] 92) aguas arriba del Tambo de este último nombre. Seguirá después el curso del Río Caquena o Cosapilla, hasta la afluencia ([hito] 93) del desagüe aparente de las vegas de la estancia de Cosapilla, desde cuya afluencia irá en línea recta al mojón del Visviri ([hito] 94)”. En ese último mojón, el río se interna en Bolivia y la frontera continúa hacia el norte.

Luis Risopatrón lo describe en su Diccionario Jeográfico de Chile de 1924:

Caquena (Rio) 18° 00' 69° 16'. Recibe las aguas de las faldas NW de los nevados de Payachata, corre hacia el NW, baña las vegas de aquella denominación i recibe poco después el nombre de rio Cosapilla, cuyo curso constituye el límite con Bolivia; en la angostura del cerro Carbiri, se erijió una pirámide divisoria el 17 de junio de 1906, a la altitud de 4 349 m. 116, p. 346 i 381; 134; i 156; i Caquena o Cosapilla en 116, p. 328.

Existe un proyecto para desviar el río de su curso superior hacia la hoya del río Lluta a fin de incrementar el gasto de este a la vez que mejorar la calidad de sus aguas.[2]

• Anexo:Cuencas hidrográficas de Chile
• Hidrografía de Chile

• Niemeyer F., Hans. Hoyas hidrográficas de Chile, Primera Región. Santiago de Chile: Ministerio de Obras Públicas (Chile), Dirección General de Aguas. Archivado desde el original el 11 de noviembre de 2018. Consultado el 6 de mayo de 2019.
• Niemeyer F., Hans (1968). Estudio del valle del río Lluta. Arica, Chile: Ministerio de Obras Públicas, Chile.

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• Iván Bustillos, Río Caquena, la tercera cuestión pendiente con Chile, Diario La Razón de La Paz, Bolivia, edición de 4 de julio de 2018.