Río Tollense

Desde 1997, restos humanos de la Edad de Bronce han sido encontrados en la región denominada "Tollensetal" (valle del Tollense),[2] varios exhibiendo signos de heridas considerables y muerte violenta. Cientos de fragmentos óseos, así como armas de madera y puntas de lanza, han sido descubietas desde entonces. Estos hallazgos fueron posibles debido a la preservación del antiguo suelo pantanoso y al hecho de que el Tollense nunca ha cambiado su curso con el paso del tiempo.

Subsecuentes estudios arqueológicos han permitido estimar que el sitio del valle del Tollense pudo haber sido lugar del enfrentamiento bélico más temprano y de mayor magnitud de la Edad de Bronce, con una data cercana al año 1200 a. C.,[3] y la evidencia más temprana de una batalla de este tamaño en el mundo antiguo, pues, aunque hay textos antiguos de China, India y Medio Oriente que hablan de batallas en este periodo, no hay evidencia física que las demuestren.[4] La presencia de cráneos fracturados parcialmente enterrados en el sitio sugieren que el combate fue cuerpo a cuerpo, posiblemente entre tribus guerreras rivales.[5] La mayoría de los restos arqueológicos parecen ser de individuos jóvenes, y algunas de sus heridas parecieran haber ocurrido inmediatamente antes de su muerte. Los cuerpos parecen no haber sido enterrados en una ceremonia fúnebre normal, sino que arrojados al río. Huesos de caballos también encontrados en el sitio y huesos del muslo fracturados sugieren que hubo caídas de jinetes durante el combate.

Hacia 2015, los cuerpos de 130 individuos y 5 caballos habían sido identificados en un área de 450 metros cuadrados; el campo de batalla en su conjunto puede contener unas 750 personas. Se estima que unos 4000 guerreros formaron parte de la batalla. En esa época, esa zona del norte de Europa no contaba con centros urbanos ni aldeas pequeñas. La gente vivía con sus familias extendidas en granjas, y la densidad poblacional era menor a cinco personas por km cuadrado. El asentamiento más cercano se ubicaba unos 350 km al sudeste, en Watenstedt (en las cercanías de la actual ciudad de Salzgitter). Trazas químicas en los restos arqueológicos indican que la mayoría de los guerreros de Tollense provenían de cientos de kilómetros de distancia; de hecho, sugieren la existencia de una clase guerrera entrenada, con individuos de toda Europa que se unieron a la batalla.[6]