Raúl Sáez

Era hijo del militar general Carlos Sáez Morales y de Estela Sáez Rojas, su prima.[2]

Cursó sus estudios de enseñanza básica en el Colegio Alemán de Santiago. En 1925 su padre fue destinado a la misión de armamentos en Europa, por lo que la familia se trasladó a Francia. Allí estudió en el Lycée Janson de Sailly, uno de los grandes liceos de París, y preparó sus bachilleratos en matemáticas y filosofía. De vuelta en el país, en 1931, ingresó a la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile, egresando como ingeniero civil.[3][4]

Se casó con Lilian Contreras, con quien tuvo cinco hijos: Felipe, Sebastián, Raúl Eduardo (quien fuera embajador de Chile ante la OCDE entre 2011-2012), María Liliana y Juan Carlos.[2]

Su primer proyecto fue el Plan de Electrificación Nacional, el cual eventualmente desencadenó la fundación de Endesa.[2] De hecho, fue contratado por dicha empresa de electricidad en 1940 como jefe de ingeniería civil, llegando a asumir la gerencia general (hasta 1961).[2] Sin dejar su trabajo en Endesa, se desempeñó como ingeniero jefe de la Compañía de Acero del Pacífico (CAP). En tal carácter le correspondió estudiar soluciones técnicas, organizar la ingeniería de la compañía en Chile e iniciar la construcción de la usina de la siderúrgica Huachipato.[2]

Entre 1950 y 1952, organizó y fue el primer jefe del Departamento de Planificación Nacional de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).[2] Desde ahí, dirigió los estudios técnicos, económicos y financieros que permitieron organizar la Industria Azucarera de Betarraga-Sacarina que condujeron, en 1952, a la creación de la Industria Azucarera Nacional S.A. (Iansa).[5]

En el año 1954 inició, junto con otros cuatro ingenieros, el debate nacional sobre Política Chilena de Telecomunicaciones. Como consecuencia de éste, se organizó, en 1958, dentro de Endesa, un servicio para darle comunicaciones a las grandes empresas que pertenecían a la estatal Corfo, denominado Sotelco. Años después, en 1964, se creó la Empresa Nacional de Telecomunicaciones (Entel), de acuerdo con los lineamientos de dicho estudio, para dar servicio de telecomunicaciones de larga distancia a todo el país. Fue su primer presidente.

Tras el terremoto de 1960, dirigió los trabajos para evitar que el lago Riñihue inundara Valdivia y los pueblos aledaños al curso del río.[2] Tres derrumbes de tierra bloquearon el desagüe natural del lago hacia el río San Pedro amenazando con asolar los pueblos ribereños y la parte baja de la ciudad de Valdivia, ya devastados por el sismo y el posterior tsunami. En dos meses, un contingente encabezado por el ingeniero Sáez logró evitar la tragedia en una operación se conoció como la epopeya del Riñihue.[4][5][6][7]

Sáez (cuarto de derecha a izquierda) en una recepción dada por el presidente de los Estados Unidos John F. Kennedy a los miembros de la Alianza para el Progreso.

En marzo de 1962 fue designado integrante del Comité Asesor de la Alianza para el Progreso.[3]

En 1965 asumió la vicepresidencia ejecutiva de Corfo y colaboró con el presidente demócrata cristiano Eduardo Frei Montalva como uno de sus principales asesores en materias económicas y sociales.[3][8]

Dirigió las negociaciones que condujeron a la Chilenización del Cobre y concibió la estrategia que debía inspirar la Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco-Chile) y su efecto en las políticas macroeconómicas del país. En febrero de 1968, Frei Montalva lo nombró como ministro de Hacienda, pero presentó su renuncia a sólo semanas de haber sido designado.[3][4][9]

En septiembre de 1973, llamado al gobierno por el general de Aviación Gustavo Leigh,[10] fue asesor económico de la Junta Militar de Gobierno, especialmente en materias relacionadas con la renegociación de la deuda externa del país y luego como ministro de Coordinación Económica y Desarrollo hasta 1975. En esta capacidad ideó y negoció los términos de lo que se convertiría en la Fundación Chile en asociación con la ITT Corporation transformándose en una importante fuente de transferencia y adaptación de tecnologías para Chile.[3][4] Fue nombrado miembro de número de la Academia de Ciencias de Chile en 1983, desde donde trabajó por lograr un mejor apoyo para el desarrollo de la ciencia y la tecnología en Chile.

En 1988 fue uno de los fundadores del movimiento político Independientes por el Consenso Democrático, opuesto a la dictadura militar del general Augusto Pinochet.[11]

Murió producto de un cáncer el 24 de noviembre de 1992, un día después que se le confiriera el Premio Nacional de Ciencias Aplicadas y Tecnológicas, galardón que por vez primera se otorgaba, y una semana después que el Colegio de Ingenieros de Chile le otorgara el Premio Nacional de Ingeniería, iniciando con él el otorgamiento de esta distinción.[3][5][12]

Un año después de su fallecimiento, el Ministerio de Minería instauró el Premio Raúl Sáez, que se otorga anualmente en reconocimiento a los profesionales y empresas mineras que se han destacado en la utilización y desarrollo de la ingeniería nacional aplicada en minería.[13]

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