Rafael Iglesias Castro

Obras durante las administraciones de Rafael Yglesias Castro

• Establecimiento del patrón oro y creación del colón en 1896 (foto de la izquierda, moneda de 20 colones de 1897 con la efigie de Cristóbal Colón).
• Inauguración del Teatro Nacional de Costa Rica (foto de la derecha), Escuela de Bellas Artes y Escuela de Farmacia (1897).
• Tratado Pacheco-Matus con Nicaragua y firma de los laudos Alexander (1897-1898).
• Inicio del tranvía eléctrico en San José (1900).
• Inicio de la construcción del ferrocarril al Pacífico (1900).
• Laudo Loubet con Colombia (1900)
• Saneamiento del puerto de Limón y construcción del tajamar (1900).
• Creó casas de corrección para menores.
• Introdujo en las escuelas los primeros libros de autores nacionales.
• Impulsó la atención médica en los cantones.
• Fundó el Instituto de Higiene, para investigar medicamentos y enfermedades.
• Creó la Inspección Pública y Contaduría General de Catastro de la República.
• Fundó el Monte Nacional de Piedad.
• Estableció el parque nacional e inauguró el Monumento Nacional de Costa Rica, en memoria de la Campaña Nacional de 1856-1857, en el año 1895.

En unos comicios muy discutidos, en los que la primera ronda favoreció al candidato de la Unión Católica José Gregorio Trejos, el Partido Civil logró la elección de Rafael Iglesias Castro como Presidente de la República para el período 1894-1898.[4]

Su administración fue dinámica y progresista. Se inauguró el Teatro Nacional, la Escuela de Bellas Artes de Tomás Povedano y la Escuela de Farmacia (1897); se implantó el patrón oro, se inició la construcción del ferrocarril al Pacífico y se efectuaron muchas otras obras de progreso. El establecimiento del patrón oro fue aprobado por el Congreso Constitucional el 24 de octubre de 1896, permitiendo acuñar monedas de oro y plata, además de la impresión de billetes y sellos de correo. Se cambió el nombre a la moneda, que pasó de llamarse peso a colón. El patrón oro entró en funcionamiento en 1900. En cuanto al ferrocarril al Pacífico, Iglesias puso todo el empeño en la obra y logró construirlo hasta Orotina, aunque su idea era llevarlo hasta el puerto de Tivives, al que consideraba más idóneo que la ciudad de Puntarenas. También, durante 1900, comenzó a funcionar el tranvía eléctrico en San José. Entre otras obras pública, Iglesias mandó a sanear el puerto de Limón y construir el tajamar.

Fotografía histórica de la Inauguración del Monumento Nacional de Costa Rica el 15 de septiembre de 1895, durante el gobierno de Rafael Iglesias.

En 1896, Colombia y Costa Rica firmaron la convención Esquivel-Holguín y nombraron como árbitro al Presidente de Francia, Émile Loubet, quien emitió en 1900 el Laudo Loubet. Este laudo no contenía ninguna consideración, histórica ni jurídica que sirviera de fundamento a sus conclusiones, por lo que no satisfizo las pretensiones de ninguna de las dos partes. No fue sino hasta 1910 que Costa Rica y Panamá (que sucedió a Colombia como país limítrofe en 1903), aceptaron la frontera trazada por el Laudo Loubet en la vertiente del Pacífico, mientras que la frontera de la vertiente del Caribe no se definió sino hasta 1914 con el Laudo White.

En 1898, hubo incidentes en la frontera con Nicaragua, lo que motivó a que ambos países movilizaran sus ejércitos. La confrontación bélica no estalló debido a la mediación de Guatemala. Se acordó nombrar representantes: por Costa Rica se nombró a Ricardo Pacheco Marchena, y por Nicaragua a Manuel Coronel Matus. Se firmó el tratado Pacheco-Matus, que estableció el amojonamiento de la frontera. Para llevarlo a cabo, se aceptó la mediación de los Estados Unidos, que nombró al general Edward Porter Alexander para implementar el tratado Cañas-Jerez, que delimitaba la frontera para que pudiera ser amojonada. Alexander emitió tres laudos entre 1897-1898, conocidos como Laudos Alexander, que son los que definen topográficamente el trazado definitivo de la frontera entre ambos países y cuya vigencia se mantiene en la actualidad. Un cuarto laudo de E.P. Alexander se emitió finalmente en marzo de 1900 referente a la zona de Bahía Salinas, siendo el jefe de la Comisión de Límites por Costa Rica el ingeniero Lucas Fernández Fernández, y por Nicaragua Salvador Castrillo.

Las libertades cívicas, sin embargo, se vieron algo quebrantadas, ya que en 1897 Iglesias hizo reformar la Constitución de 1871 para poder reelegirse y no permitió que surgiera ninguna candidatura rival en las elecciones de 1898. Al finalizar su segundo periodo, se levantó en el país un gran movimiento de oposición contra el proyecto que se le atribuía de continuar en el poder. Sus rivales políticos apoyaron la candidatura del general Bernardo Soto Alfaro, por lo que Iglesias propuso al Lic. Ascensión Esquivel Ibarra como candidato de transacción, quien finalmente ganó la elección y le sucedió.

Actividades posteriores

Fue candidato a la presidencia nuevamente en 1910 y 1913 . Como candidato del Partido Civil, perdió las elecciones de 1909 contra el Lic. Ricardo Jiménez Oreamuno. Volvió a intentarlo en 1913, perdiendo unas elecciones muy controversiales en las que fue elegido Alfredo González Flores. Durante la administración de Julio Acosta García, desempeñó el cargo de administrador del ferrocarril al Pacífico. Posteriormente, se dedicó a sus actividades empresariales, principalmente la explotación de madera, sobre todo luego del auge de construcción que ocasionó el terremoto de Costa Rica de 1910. Tuvo un aserradero, ganado y almácigos de cedro en su finca El Coyolar, de 20 000 ha de superficie.

En 1917 formó parte de la comisión redactora del proyecto que sirvió de base para la Constitución emitida ese año, y en 1919 fue ministro plenipotenciario de Costa Rica en Guatemala. Luego del golpe de Estado que llevó al poder al general Federico Tinoco Granados, Rafael Iglesias se dedicó a representar al derrocado presidente Alfredo González Flores en varias misiones internacionales. Tras la caída de la dictadura, decidió alejarse de la política nacional, rechazando las postulaciones presidenciales que se le ofrecieron en 1919 y 1924.

Billete de 5 colones.

Fue condecorado con el rango de comendador de la Legión de Honor en 1898.[5]

En 1972 se inauguró el puente Rafael Iglesias Castro, que lleva su nombre.[6]

El billete de 5 colones de 1968-1992, lleva su retrato.[7]

Ha sido protagonista de distintas emisiones postales.[8][9]

Retrato de Rafael Iglesias Castro en el Salón de Beneméritos de la Patria de la Asamblea Legislativa

La Asamblea Legislativa de Costa Rica le declaró Benemérito de la Patria el 16 de noviembre de 1981.

Falleció en San José, el 11 de abril de 1924 a los 62 años de edad, producto de una afección cardíaca. Fue declarado Benemérito de la Patria en 1981.

• Zeledón Cartín, Elías (2013). Biografías de costarricenses (1° edición). Editorial Universidad Nacional de Costa Rica. pp. 405-407. ISBN 9789977653822.

Predecesor: José Rodríguez Zeledón 1890-1894

16° Presidente de Costa Rica 1894-1902

Sucesor: Ascensión Esquivel Ibarra 1902-1906