Raimundo Andueza Palacio

Andueza Palacio en la portada de la Revista Ilustrada de Nueva York del 15 de mayo de 1890.

Raimundo Andueza Palacio en una caricatura que data de los primeros tiempos de su gobierno, en el que se le presenta buscando un equilibrio entre las dos facciones del Partido Liberal Amarillo.

El 7 de marzo de 1890 fue elegido presidente de la República por unanimidad del Consejo Federal, del cual él formaba parte como representante del estado Zamora. Tomó juramento del cargo el 19 de marzo de 1890. Como los presidentes de su época, despachó en la Casa Amarilla, para ese entonces sede del ejecutivo nacional. Parte del mobiliario de su propiedad, y que utilizó en este recinto, en la actualidad pertenecen a la colección patrimonial de la cancillería venezolana.[4]

Su periodo es recordado por las garantías a la libertad de prensa, así como por las obras públicas emprendidas como consecuencia de la bonanza fiscal[5] que trajo consigo la mejora de los precios internacionales del café.

Este clima de abundancia le permite una política de dádivas y ayudas económicas, con miras a reforzar sus apoyos y configurarse como figura autónoma. Esto le creó una disputa con su antiguo mentor, Rojas Paúl, quien en agosto de 1890, decide irse del país, con destino a La Habana.

Destaca en el periodo la inauguración de obras públicas como: el acueducto de Barquisimeto; el tramo ferrocarrilero Aroa-Barquisimeto; el Hospital Vargas de Caracas y el grupo escultórico homenaje a José Félix Ribas, para la plaza del mismo nombre en La Victoria, Aragua. Igualmente, la remodelación del Palacio Federal Legislativo y el decreto mediante el cual los colegios nacionales de primera categoría, en Maracaibo y Valencia, se convirtieron en las universidades del Zulia y Carabobo.[6]

Joaquín Crespo lideró la Revolución Legalista, en contra de la continuidad de Andueza Palacio en la presidencia.

Después de una década del Tratado Arosemena-Guzmán, en el que Colombia y Venezuela sometían a la Corona Española el arbitraje de sus diferencias limítrofes, en marzo de 1891 llegó a Caracas la noticia sobre la decisión de la reina consorte, María Cristina de Habsburgo. El Laudo Arbitral Español resultó desfavorable para los intereses nacionales. Venezuela perdió casi la totalidad de la Península Guajira, así como una parte del territorio al occidente del río Orinoco, convirtiéndose un tramo en corriente frontriza.

Como dictaba la Constitución de 1881, su presidencia debía durar dos años, la cual estaba pautada finalizar el 20 de febrero de 1892. A partir de 1891, Andueza Palacio intentó reformar la carta magna para prolongar el mandato a cuatro años. En su propuesta, además incluía la elección directa del presidente de la República, fortalecimiento del poder local y cambios en los territorios y nombres de los estados.[7] Pero el debate se centró en la extensión del periodo y si el mismo era solo un artilugio para aferrarse al poder.

El 14 de marzo de 1892, Andueza Palacio presentó un «Manifiesto a la nación», en el que proclamó la vigencia inmediata de la reforma constitucional, bajo el apoyo conseguido de las asambleas estadales el año anterior, pero sin la aprobación del Congreso Nacional. La acción fue considerada por sus detractores como un golpe de Estado. Bajo la consigna de «Abajo el continuismo», el general y expresidente, Joaquín Crespo, se alzó contra el gobierno el 11 de marzo de 1892, con la bautizada Revolución Legalista. Andueza Palacio renunció el 17 de junio de 1892, entregando el mando a Guillermo Tell Villegas, quien ejercía el cargo de presidente del Consejo Federal.

Tumba del presidente Andueza Palacio en el Cementerio General del Sur.

Partió al exilio con su familia rumbo a la isla de Martinica, y luego se estableció en París durante seis años. Regresó a Venezuela al enterarse de la muerte de Crespo en 1898. En el primer gabinete del general Cipriano Castro ejerció nuevamente como ministro de Relaciones Exteriores (1899-1900).

En sus últimos años de vida sufrió de hipertensión y diabetes. En la noche del 17 de agosto de 1900, después de regresar de un viaje en tren desde el pueblo de Petare, Andueza Palacio falleció en Caracas, a los cincuenta y cuatro años de edad. El presidente Castro le realizó un funeral de Estado con los honores correspondientes. Sus restos se encuentran en el Cementerio General del Sur.

Raimundo Andueza Palacio fue masón en grado 33[8] y canciller en el Supremo Consejo Confederado de la Masonería entre 1885 y 1888. De su imagen pública, es recordado por su altura (1,90 m)[8] y obesidad; su grandilocuencia;[9] y por ser adepto a las fiestas;[10] mujeriego y de gusto excesivo por el alcohol.[11] En un panfleto publicado en 1892 por el historiador Jacinto López, este presenta fuertes críticas hacia Andueza Palacio, juzgándolo como alguien que: «Desacreditó y prostituyó el poder civil», acusándolo de traición a la patria.[12] En la novela En la casa del pez que escupe el agua (1976), del escritor y psiquiatra Francisco Herrera Luque, Andueza Palacio aparece como uno de sus personajes.

Andueza Palacio fue abuelo materno de Luis Malaussena, arquitecto reconocido por sus edificios monumentales de mediados del siglo XX venezolano.

• Revolución Legalista
• Elecciones presidenciales de Venezuela de 1890
• Constitución de los Estados Unidos de Venezuela de 1891

• Raimundo Andueza Palacio (Biografías Globovisión) - YouTube
• El futuro presidente, artículo de Jimeno Hernández - El Universal