Rain Dogs

Waits compuso la mayor parte de Rain Dogs en dos meses en el otoño de 1984 en un sótano de la esquina entre Washington Street y Horatio Streets de Manhattan. Según Waits: “Era una especie de zona peligrosa, el bajo Manhattan entre Calle Canal y la Calle 14, a solo un bloque de distancia del río. Era un buen sitio para trabajar. Muy tranquilo, excepto por el agua de las tuberías. Era como estar en un baúl".[8]

Previo a la grabación del álbum, Waits grabó sonidos de la calle y otros ruidos ambientales en una grabadora con el fin de captar el sonido de la ciudad que sería la temática del álbum.[9] Un amplio rango de instrumentos se usaron para lograr el sonido que Waits quería, como la marimba, el acordeón, el contrabajo, el trombón y el banjo, indicando las diferentes direcciones musicales repartidas en Rain Dogs. A diferencia del sonido de la época, cuando muchos músicos usaban sintetizadores, cajas de ritmos y otras técnicas de estudio para hacer música, Rain Dogs es notable por su sonido orgánico y por el modo en que se logró. Waits, discutiendo sobre la desconfianza de las técnicas de estudio de la época, dijo:

Si quiero un sonido, me siento mejor si lo he perseguido y matado, despellejado y cocinado. Muchas de las cosas las consigues ahora con botones. De modo que si quería un sonido de batería determinado, mi ingeniero solía decir: “Oh, por Cristo, ¿por qué pierdes el tiempo? Vamos a golpear esa pequeña taza con un palo aquí, coger una muestra y hacerla más grande en la mezcla, no te preocupes por eso”. Yo decía: “No, prefiero ir al baño y golpear la puerta con una pieza de dos por cuatro muy fuerte”.[10]

‘’Rain Dogs’’ marcó la primera colaboración de Waits con el guitarrista Marc Ribot, con quien volvería a trabajar en discos como Franks Wild Years, Mule Variations, Real Gone y Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards. Ribot comentó sobre la grabación: “Rain Dogs fue mi primera grabación importante, y pensaba que todo el mundo hacía discos del modo en que lo hace Tom. Desde entonces aprendí que es una forma original e individual de producir. Como productor, aparte de su faceta de compositor, cantante y guitarrista, trae sus ideas al estudio, pero está muy abierto a sonidos que ocurren accidentalmente en el estudio. Recuerdo que me dio una instrucción: “Tócalo como si fuera el benei mitzvá de un enano””.[11]

Ribot también recordó que la banda no solía ensayar las canciones antes de grabarlas; de hecho, Waits presentaba las canciones en el estudio con una guitarra acústica: “Tenía el cuerpo hueco y raído de las canciones y explicaba las ranuras. No era un modo mecánico de grabar en absoluto. (…) Si no iba en la dirección que él quería, hacía sugerencias. Pero había varias ideas que tuve que no sucedieron en la primera o segunda toma”.[11]

El álbum marcó también la primera vez que el guitarrista de The Rolling Stones, Keith Richards, trabajó con Waits. En 1986, Waits contribuyó tocando el piano en el álbum de los Rolling Stones Dirty Work, y Richards tocando la guitarra en el tema “That Feel” del disco Bone Machine. Waits comentó sobre la razón de atraer a Richards y sobre su relación de trabajo en el estudio con él: “Hay algo ahí que pensé que Richards podía entender. Cogí un par de canciones que pensé que él entendería y lo hizo. Tiene una gran voz y es un gran espíritu en el estudio. Es muy espontáneo, se mueve como un animal. Estaba intentando explicar “Big Black Mariah” y comencé a moverme de un determinado modo, y él dijo: “Oh, ¿por qué no hiciste eso al principio? Ahora sé de lo que hablas”. Como un instinto animal”.[12]

A pesar de la similitud, el hombre de la portada de Rain Dogs no es Tom Waits. La fotografía es una de una serie tomada por el fotógrafo sueco Anders Petersen en el café Lehmitz, cerca del bulevar Reeperbahn de Hamburgo, a finales de los años 1960. El hombre y la mujer de la portada se llaman Rose y Lily.

La versión europea de la portada incluye el título en rojo en lugar de en azul.

Todas las canciones compuestas por Tom Waits excepto donde se anota.

• Tom Waits: música (1-10, 12-17, 19), guitarra (2, 4, 6, 8-10, 15-17), órgano Farfisa (3, 19), piano (5, 12), pump organ (8), banjo (13) y armonio (18)
• Michael Blair: percusión (1-4, 7, 8, 13, 17), marimba (2, 7, 10, 12), congas (4), batería (8, 14, 18), percusión de metal (12) y sierra de arco (12)
• Stephen Hodges: batería (1, 2, 4, 6, 10, 11, 15, 16) y parade drums (3)
• Larry Taylor: contrabajo (1, 3, 4, 6, 8-10, 15) y bajo (7, 11, 14, 16)
• Marc Ribot: guitarra (1-4, 7, 8) y guitarra principal (10)
• Chris Spedding: guitarra (1)
• Hollywood Paul Litteral: trompeta (1, 11, 19)
• Tony Garnier: contrabajo (2)
• Bobby Previte: percusión (2) y marimba (2)
• William Schimmel: acordeón (3, 9, 10)
• Bob Funk: trombón (3, 5, 10, 11, 19)
• Ralph Carney: saxofón barítono (4, 14), saxofón (11, 18) y clarinete (12)
• Greg Cohen: contrabajo (5, 12, 13)
• Keith Richards: guitarra (6, 14, 15) y coros (15)
• Robert Musso: banjo (7)
• Arno Hecht: saxofón tenor (11, 19)
• Crispin Cioe: saxofón (11, 19)
• Robert Quine: guitarra (15, 17)
• Ross Levinson: violines (15)
• John Lurie: saxofón alto (16)
• G.E. Smith: guitarra (17)
• Mickey Curry: batería (17)
• Tony Levin: bajo (17)
• Robert Kilgore: órgano (17)