Regnier Gemma Frisius

Como era costumbre en la época, Regnier Gemma adoptó el nombre latinizado de Frisius cuando empezó su vida escolar. Se sabe que sus padres fueron pobres y ambos murieron cuando él era aún un crío. Fue abandonado en un orfanato y allí quedó lisiado. Su madrastra le llevó un día al altar de San Bonifacio en Dokkum cuando Gemma tenía 6 años, y tras este suceso, aumentó de peso y las piernas poco a poco empezaron a soportar su peso, por lo que todos creyeron que fue un milagro. Es posible que este comienzo tan azaroso en su vida le convirtiera en una persona frágil y de aspecto débil.

Cuando asistía a la escuela Gemma dio muestras de avidez en el conocimiento y fue destacando hasta que ya mayor, en 1526 en Groninga accede a la Universidad de Lovaina. Como su madrastra no podía costear este deseo de Gemma, consiguió una beca para estudiar Medicina en la Universidad procedente de una institución de ayuda a los estudiantes pobres: Lily College. Al acabar sus estudios de Medicina permaneció en Lovaina con la intención de continuar estudiando matemática y astronomía. Pronto destacará como un gran teórico en los Países Bajos y obtendrá una plaza de profesor de medicina y matemáticas en la Universidad de Lovaina.

En 1533 Gemma publica una edición extendida de la Cosmographia y obtiene por ello un moderado beneficio económico. Por esta época conoce al que será amigo y colaborador Gaspard van der Heyden, un afamado constructor de instrumentos científicos. El trabajo publicado en la Cosmographia interesó a muchos gobiernos y sirva como ejemplo que el embajador de Polonia le invitó a la corte para que trabajara con Copérnico. Finalmente Gemma declinó esta invitación permaneciendo en Lovaina.

En 1534 Gemma Frisius empezó a enseñar cómo construir un globo cartográfico de la Tierra a uno de sus avanzados pupilos llamado Gerardus Mercator. Entre los dos y con la estrecha colaboración de van der Heyden construyeron un globo terráqueo en 1536 y años después un globo celeste. Ambos globos se hicieron bajo el amparo del emperador Carlos V.

Tras la elaboración de estos dos globos se empezó a dedicar a la medicina, trabajando tanto como profesor y como practicante asistiendo a enfermos. Es muy posible que trabajara en Lovaina hasta el fin de sus días.

Aritmetica prattica facilissima, 1567

El trabajo de Gemma Frisius se destaca por la aplicación de la trigonometría a los problemas astronómicos y de cartografía. Se puede decir que es uno de los primeros en Europa en comprender la potencia obtenida de la trigonometría procedente de los astrónomos árabes.

• El cráter lunar Gemma Frisius lleva este nombre en su memoria.